Na sala do proprietário, no segundo andar do bar Limão Doce.
Bilt Blando estava parado perto da janela, um charuto na boca, seus olhos sem foco fitavam o exterior. Sua expressão estava terrivelmente sombria.
Naquele momento, um guarda-costas entrou, ligeiramente curvado, e disse cautelosamente:
— Senhor, Sotos voltou do leste.
— Deixe-o entrar. — Bilt ajustou sua expressão com esforço.
Sotos Young era seu subordinado, um membro importante da organização flexível conhecida como "Associação Mútua de Aventureiros".
Em menos de um minuto, Sotos entrou, vestindo uma camisa de linho, uma jaqueta marrom e um turbante vermelho escuro. Ele aparentava ter pouco mais de trinta anos, pele bronzeada, olhos fundos e barba preta espessa nos lábios e queixo. Claramente parecia um homem acostumado a vagar pelos mares.
Sotos fez uma reverência bastante informal e avaliou Bilt Blando.
— Chefe, aconteceu alguma coisa?
— Hum, houve um acidente. Parece que o assunto vai falhar. — Bilt não escondeu seus sentimentos e suspirou. — Nem sei como explicar para aquele figurão.
Antes que Sotos pudesse responder, ele mudou de assunto:
— Alguma mudança no leste?
— O mesmo de sempre. Os piratas perseguem todos os navios que podem saquear, até mesmo fazendo uns dos outros de alvos. A marinha só consegue manter os assentamentos, mal sustentando as rotas marítimas e protegendo os navios relativamente importantes. Batalhas navais irrompem com frequência, e ambos os lados têm suas vitórias e derrotas. — Sotos deu de ombros.
— O leste do Mar Sônia é realmente um paraíso caótico para piratas... — Bilt suspirou em concordância.
Sotos pensou por um momento e acrescentou:
— Tem circulado alguns rumores nas ilhas orientais recentemente. Dizem que se originaram no "Morte Negra".
— O "Almirante da Peste"? Que notícias? — Bilt se animou e perguntou.
Sotos falou, com uma mistura de solenidade e empolgação em sua voz:
— O "Almirante da Peste" foi de fato assassinado e sofreu ferimentos graves. Quem fez isso é o aventureiro Gehrman Sparrow!
— Gehrman Sparrow? — Bilt exclamou impulsivamente.
— Sim, foi ele! Ele é realmente um Almirante Pirata de alto nível! Embora tenha sido um ataque surpresa, foi feito no 'Morte Negra', cercado por numerosos piratas famosos. Ainda assim, ele conseguiu ferir gravemente o 'Almirante da Peste' e escapar ileso, depois caçou 'Língua de Prata' Miso. — Sotos deu uma resposta definitiva com um suspiro de emoção.
Bilt andou alguns passos e lamentou:
— Isso é uma grande notícia. Aventureiros do nível de Almirante Pirata são extremamente raros, e aquele que consegue ferir gravemente um oponente em seu próprio navio almirante é absolutamente único. Tal ato não requer apenas confiança absoluta na própria força, mas também uma certa loucura. Apenas um louco se infiltraria diretamente no navio almirante de um Almirante Pirata para tentar um assassinato em vez de procurar outro local!
Ao dizer isso, sua expressão mudou ligeiramente:
— Eu encontrei um aventureiro ontem à noite que afirmava ser Gehrman Sparrow.
— Verdadeiro ou falso? — Sotos estreitou os olhos e perguntou em voz baixa.
— Não tenho certeza. Nunca vi o verdadeiro Gehrman Sparrow, nem suas fotos ou retratos. — Bilt balançou a cabeça.
Sotos refletiu por um momento e disse:
— Podemos reunir jornais do arquipélago Rorstead para confirmar. Já se passaram tantos dias, alguns viajantes devem ter trazido o 'News News' ou o 'Sônia Morning Post' correspondentes. Hum, o governo, delegacias, igrejas, organizações de caridade... todos esses lugares assinam os jornais importantes de Rorstead.
O arquipélago de Rorstead era a maior e mais importante colônia do Reino de Loen no Mar Sônia Central. Sua influência irradiava para as áreas circundantes. A Ilha Oravi, a apenas três dias de navio, estava sem dúvida nesta esfera. Instituições oficiais e organizações eclesiásticas assinavam os jornais e revistas de lá; notícias não críticas podiam ser lidas em três ou quatro dias.
— Hum. — Bilt assentiu e aprofundou a questão —: Há algum detalhe específico sobre a tentativa de assassinato de Gehrman Sparrow contra o 'Almirante da Peste'?
Sotos lembrou e disse:
— Dizem que Gehrman Sparrow pode se transformar em qualquer pessoa, como o ex-'Almirante do Furacão' Zilings. Foi precisamente por causa dessa habilidade que ele conseguiu se infiltrar no 'Morte Negra' e encontrar a oportunidade de atacar.
— Pode se transformar em qualquer um... — Os olhos de Bilt se iluminaram de repente.
Não, não posso. Ele é um louco que ousou se infiltrar no 'Morte Negra' e assassinar o 'Almirante da Peste'. Ele inspira um medo instintivo, dá vontade de ficar bem longe... O olhar de Bilt imediatamente se apagou.
E pode nem ser verdade... Ele balançou a cabeça inconscientemente.
............
Será que os "Vigias da Noite" e a "Mente Mecânica" vão agir para lidar com a anomalia na Rua Williams? Espero que o façam rápido... Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Klein deixou a Névoa Cinzenta e retornou ao mundo real.
Depois de pensar um pouco, ele pegou um pedaço de papel de carta e o estendeu sobre sua escrivaninha marrom-escura.
A caneta-tinteiro vermelha escura raspou o papel. Klein primeiro perguntou sobre a situação recente do Sr. Azik, depois mencionou que, enquanto procurava um item mágico que pudesse roubar habilidades extraordinárias de outros, descobriu que alguém havia sido parasitado por uma entidade externa.
Em seguida, como que de passagem, perguntou se havia alguma maneira de contornar o parasita externo para alertar o hospedeiro.