— Que relação tem eu ter aceitado a comissão anteontem com quando encontrei a pessoa? Se não fosse esperar a 'Serpente do Destino',
— Você pode escolher não ouvir.
O gordo farmacêutico Darquese engasgou com suas palavras subsequentes, os músculos de seu rosto se contraíram enquanto ele dizia:
— Fale.
Klein declarou sem rodeios:
— Recebi a informação de que
*Recebi essa notícia do espelho mágico,
— Sério? — Darquese não conseguiu se controlar de novo, com os olhos arregalados enquanto soltava a pergunta.
Klein assentiu quase imperceptivelmente:
— Minha fonte é confiável o suficiente.
— Mas não posso confirmar... — disse Darquese hesitantemente.
— Porque envolve um importante Artefato Selado da 'Escola da Vida'. — disse Klein diretamente.
O gordo farmacêutico se assustou, deu dois passos para trás e olhou em volta com cautela, com medo de que alguém tivesse ouvido a conversa.
*Isso é algo que se pode dizer na rua? Ele sabe que somos da Escola da Vida, ele sabe que o velho está envolvido com um importante Artefato Selado... Eu mesmo só descobri isso no último contato...* — Darquese gradualmente começou a acreditar na informação fornecida pelo aventureiro à sua frente.
Klein olhou para a coruja que havia voado do telhado e pousado no ombro do gordo farmacêutico, e disse:
— Você pode pagar a recompensa.
— Não posso confirmar. Não é como se eu fosse acreditar em tudo que você diz... — disse Darquese teimosamente.
Então, ele viu o olhar do aventureiro à sua frente se tornar extremamente frio.
O gordo farmacêutico estremeceu, e murmurou apressadamente:
— Tudo bem, vou considerar a comissão concluída relutantemente.
Ele tirou relutantemente um grande maço de dinheiro do bolso escondido de sua túnica de Curandeiro Rural, e contou 100 libras para Klein.
Embora ele fosse um Além, sua Sequência era "Farmacêutico" mais "Domador de Bestas". A melhoria de suas habilidades físicas não se traduzia totalmente em combate direto; ele poderia não ser páreo nem mesmo para uma pessoa comum com um revólver. Quanto ao seu animal de estimação Além domesticado, também era uma criatura sem muito poder de combate. O homem à sua frente claramente parecia um aventureiro experiente com muitos contatos, e muito provavelmente também era um Além. Mesmo ele e a coruja juntos provavelmente não seriam páreo, então ele não teve escolha a não ser aceitar o que o outro dizia.
*O dinheiro que eu economizei com tanto esforço...* — lamentou-se em seu coração.
Ser "Farmacêutico" era muito lucrativo, especialmente nas colônias ultramarinas. O lugar estava cheio de piratas, marinheiros e aventureiros. A população era mista e as organizações oficiais eram negligentes na gestão. Ele podia vender algumas drogas ilícitas sem se preocupar com alguém vindo atrás dele. Apenas os clientes do Teatro Vermelho, nos últimos dois meses, lhe renderam mais dinheiro do que ele havia ganhado em todo o ano anterior.
No entanto, como Além, suas despesas também eram enormes. Suas economias anteriores haviam sido consumidas em sua maior parte por sua promoção a "Domador de Bestas". Mais tarde, ele criou um animal de estimação, ajudando-o diligentemente a comprar fórmulas e misturar poções, e comprou Talismãs defensivos e outros itens para si mesmo. O dinheiro que ele realmente conseguia economizar era de apenas algumas centenas de libras.
Klein pegou o dinheiro, aproveitou a oportunidade de contá-lo para verificar sua autenticidade, então o guardou no bolso e se virou para sair.
Ao ver suas costas desaparecerem na entrada do beco, a expressão do gordo farmacêutico Darquese caiu instantaneamente.
"É muito perigoso aqui...""Muito perigoso...""Preciso sair o mais rápido possível!" — murmurou em voz baixa enquanto voltava para a loja de ervas medicinais, entrou na sala dos fundos, puxou uma mala marrom e rapidamente colocou dentro várias roupas e o dinheiro em espécie dobrado ordenadamente.
Finalmente, ele despejou com estrépito as notas pequenas e os centavos de cobre de diferentes denominações da caixa registradora, enfiou-os nos bolsos, pegou os documentos de identidade comprados a um preço alto, levantou a mala marrom e saiu da Loja de Ervas Medicinais Folclóricas.
Olhando para trás, para os vários materiais de poção que ainda não haviam sido vendidos, o rosto rechonchudo de Darquese se contraiu visivelmente.
Ele respirou fundo, reprimiu a dor no coração, trancou a porta e correu para a entrada do beco, parou uma carruagem de aluguel e foi para a companhia de bilhetes de navio de passageiros de Bayam.
"Muito perigoso, muito perigoso, o velho foi capturado...""Foi capturado..." Ele se sentou na carruagem, repetindo isso em silêncio repetidas vezes, tremendo ligeiramente.
Nesse estado, ele finalmente chegou à empresa de bilhetes. Assim que pagou a tarifa, quase correu para o salão e se colocou na fila da janela do navio de passageiros para East Balian.
Inspire, expire... Inspire, expire... Darquese respirou fundo, seguindo de perto os compradores de bilhetes na fila, movendo-se passo a passo.
"Compre a viagem mais próxima", enfatizou para si mesmo.
Movendo-se aos trancos e barrancos, Darquese gradualmente se acalmou.
Sua expressão se torceu por um momento, depois se suavizou rapidamente, torceu-se novamente e suavizou-se novamente.