Pela manhã, o céu estava ligeiramente claro, e no beco havia principalmente escuridão imóvel e silenciosa.
Graças à capa de Daniz, Klein se fundiu às sombras, movendo-se rapidamente, sentindo o cinza‑preto ao redor translúcido, a realidade difusa e distante, todos os sons parecendo vir das profundezas do espaço estelar, vazios e longínquos.
Depois de se afastar ao máximo da Avenida das Árvores Perfumadas, ele identificou sua posição, “cresceu” das sombras e emergiu em um beco deserto cheio de fragmentos de tijolos e pedras.
Klein sacudiu as mãos e jogou à sua frente o “Aço”
Ele largou o “tapete voador”, deu um passo à frente, estendeu a palma da mão esquerda, abrindo ligeiramente os dedos, e apontou de cima para o corpo ainda quente.
A “Fome Rastejante” então revelou sua forma original, fina como se fosse feita de pele humana.
Na palma, dois olhos se abriram, com pupilas vermelhas como sangue.
Uivo!
De repente, uma brisa que penetrava os ossos soprou no beco, girando sobre o corpo de “Aço” Maveti, distorcendo‑se para formar uma figura humana quase transparente, onde se podia ver vagamente lábios grossos e cabelos crespos como bolas de aço.
A expressão do espírito de Maveti era extremamente dolorosa, resistindo desesperadamente à atração da “Fome Rastejante”, enquanto pontos de luz cinza‑esbranquiçados e verde‑escuros, como uma galáxia fluente, voavam rapidamente da carne e se fundiam à figura transparente.
— Não!
Maveti soltou um grito silencioso, tentando implorar por misericórdia, mas já era tarde demais; ele só podia, desesperadamente, mergulhar na luva de pele humana, fixando‑se em um dos dedos vazios, irradiando características extraordinárias e estabelecendo uma certa conexão com o ambiente.
Essa conexão determinava quais habilidades poderiam ser usadas ao pastorear a alma de “Aço” Maveti, talvez uma, talvez duas, no máximo três. O conteúdo específico, antes de ser fixado, não estava sob o controle de Klein, puramente aleatório.
A “Fome Rastejante” rapidamente se cobriu de um branco pálido e, finalmente, voltou à sua forma disfarçada anterior: uma luva preta comum.
Klein fechou os olhos e sentiu por alguns segundos, suspirando com um misto de alívio e resignação.
Desta vez, sua sorte não foi ruim, mas também não foi muito boa.
Ele conseguiu obter três habilidades extraordinárias de “Aço” Maveti, mas entre elas não estava a que mais desejava: a imunidade a tiros, a fogo e a explosões de certa potência, o “corpo de aço” e a vitalidade tenaz.
A primeira era a força de “morto‑vivo”, que permitia ataques violentos, compensando as deficiências de seu estilo de luta ágil anterior; a segunda era o domínio do “gelo”, embora não pudesse, como o caminho das bruxas, conjurar lanças de gelo ou criar tempestades de neve para ataques diretos, podia congelar o chão ao redor, baixar a temperatura do ar e afetar efetivamente os movimentos do oponente; se houvesse contato corporal, podia até congelar o inimigo, enrijecendo sua carne, combinando perfeitamente com suas habilidades de luta; a terceira era “manipular mortos‑vivos”, hehe, agora ele não precisava mais se preocupar em não ter pessoas suficientes para formar um jogo de cartas… Klein pensou brevemente, curvou‑se e começou a examinar os pertences de “Aço” Maveti.
Ele logo encontrou 26 libras, 11 shillings e 8 pence em dinheiro, além de uma série de objetos aparentemente normais, mas na verdade estranhos, como velas, grampos, chicotes com espinhos, etc., etc.
Considerando que “Aço” Maveti provavelmente era membro da “Escola das Rosas” e da linhagem que indulzia os desejos, Klein entendeu vagamente algo, cuspiu e guardou o dinheiro.
— ‘Lobisomem’ tem uma capacidade de autocura super forte, ‘morto‑vivo’ tem um corpo de aço, realmente não precisa levar poções ou itens de cura… Como Daniz julgou, Maveti não tinha itens mágicos… Também, itens mágicos são raros, muitos têm defeitos óbvios e efeitos negativos, nem todo mundo quer ou pode ter um; antes, a combinação de ‘Espírito Vingativo’, ‘Morto‑vivo’ e ‘Lobisomem’ tinha apenas dois itens mágicos: a ‘Coroa Carmim’ e o ‘Frasco de Toxina Biológica’… — Klein assentiu e tirou do bolso um papel dobrado.
Ele desdobrou o papel amarelado e o colocou sobre o corpo de “Aço” Maveti, cobrindo‑lhe o rosto.
Era um cartaz de procurado, com o retrato de Maveti e o valor da recompensa:
— 6.000 libras!
Klein ficou de pé, deu um passo para trás, pisou no “tapete voador” azul‑pavão e puxou um boneco de papel.
Puf!
Ele balançou o antebraço e o pulso, jogando o boneco de papel, que se transformou em cinzas de fogo, caindo em profusão.
Em seguida, transformou‑se novamente em sombra e desapareceu com os objetos no beco.
Dois ou três minutos depois, Córdova Royer chegou apressadamente com alguns dos “Penalizadores”, vendo exatamente uma brisa fria levantar o cartaz de procurado, revelando o rosto de “Aço” Maveti, com a carne dissolvida e os olhos arregalados.
O cartaz caiu ao lado, ainda virado para cima.
…
Perdendo o rastro do alvo, Córdova e os outros carregaram o corpo de “Aço” em silêncio de volta à área onde a batalha havia ocorrido.
Olhando para os membros que examinavam a cena, o diácono Córdova conteve suas emoções e perguntou em tom grave:
— Um seguidor do ‘Sol’?
Isso, para ele e sua paróquia, era a questão mais importante.
O membro dos “Penalizadores” responsável por encontrar pistas e reconstruir a verdade com meios sobrenaturais não era um extraordinário do caminho da “Tempestade”, mas sim um “Vigia do Conhecimento” do Sequência 7 correspondente ao “Leitor”, ou seja, um “Detetive”. Ele não respondeu apressadamente, aproximou‑se, agachou‑se e examinou o corpo de Maveti.
Após um momento, ele ergueu a cabeça e disse:
— Não é um seguidor do ‘Sol’, o poder deve vir de um item mágico.
— Motivo? — Córdova franziu a testa e perguntou.
O membro dos “Penalizadores” disse:
— Aqui há uma sensação de maldade vinda das profundezas da carne; um dos corpos foi devorado assim, restando apenas as peculiaridades e os itens. Se fosse um seguidor do ‘Sol’, mesmo dependendo de um item, não faria algo semelhante. Para eles, as coisas do domínio do ‘Criador Verdadeiro’ são impuras, devem ser imediatamente purificadas ou seladas, não podem e não devem ser usadas.
Córdova pensou por alguns segundos, concordou com o julgamento e então perguntou: