Às 5 da tarde, Avenida da Oliveira, a Loja de Adivinhação da Palme.
Ele pediu um café Ferrell do Vale Pas, no Planalto Estelar do Continente Sul, depois pegou o baralho de tarô que havia comprado antes e o colocou ao lado. A carta mais acima era exatamente O Enforcado, representando um anjo com as mãos amarradas para trás, pendurado de cabeça para baixo.
Diferente da manhã, ele havia trocado de roupa, vestindo uma túnica escura clássica e um gorro macio de aparência clerical, como um feiticeiro ou mago do folclore.
Tomando uma respiração silenciosa, Alger saboreou lentamente seu café, sem mostrar nenhum sinal de ansiedade por esperar alguém.
Cerca de cinco ou seis minutos depois, a porta de madeira marrom com grossos painéis de vidro se abriu novamente, e entrou um jovem com um sobretudo de lã preto e uma cartola semi-alta.
O cavalheiro aparentava ter menos de 30 anos, com um rosto magro e anguloso que combinava maturidade e melancolia. Era Klein, que havia ajustado ligeiramente sua aparência e alterado um pouco sua persona.
Ele não usava óculos de armação dourada, mas sua visão não foi afetada. Seu olhar percorreu o ambiente casualmente e pousou nas costeletas azul-escuras de Alger.
O olhar de Klein moveu-se para baixo, vendo a carta d'O Enforcado colocada no topo.
Sem dizer uma palavra, ele se aproximou, tirou o chapéu, sentou-se em frente a Alger e disse com um sorriso sombrio:
— Quero uma adivinhação.
Enquanto falava, já havia absorvido a aparência do membro veterano do Clube do Tarô:
— Traços marcantes, contornos rústicos, com uma aparência claramente calejada pelo tempo, do tipo que claramente sabe lutar e está sempre viajando.
— A pele era bronzeada, mas um pouco diferente da raça local, como o resultado de anos de sol e chuva em um loenês puro. Aquele cabelo azul escuro, porém, era bastante especial, não pertencendo a Loen, mas sim mais próximo das raças coloniais da região da Baía Desi, na fronteira com o Mar Furioso.
— Mestiço... — Klein julgou em sua mente.
Alger olhou para o homem à sua frente, sobrepondo lentamente sua imagem com "O Mundo", então empurrou o baralho de tarô para frente e disse em voz baixa:
— Precisa embaralhar e cortar você mesmo.
Klein estendeu a mão, pegou o baralho, espalhou as cartas para ver, depois as juntou e embaralhou com um som de chacoalhar.
Ele cortou o baralho várias vezes, puxou três cartas e as organizou em uma disposição de passado, presente e futuro.
Klein recostou-se lentamente, mas com a mão direita virou a carta do tarô do meio. Nela havia uma mulher nua envolta apenas em um lenço de seda roxo, cercada por um anel verde como uma porta.
Esta era O Mundo, numerado 21, enquanto a 22.ª carta retorna ao 0, simbolizando O Louco.
— Como devo interpretar isso? — perguntou Klein de propósito.
Embora O Enforcado nunca tivesse afirmado explicitamente que O Mundo era o Abençoado do Louco, Klein sentiu que era desnecessário confiar em ilusórias esperanças nesse aspecto. Mostrar abertura ajudaria a construir sua imagem — se o outro ainda não tivesse adivinhado, seria uma demonstração de confiança genuína; se Alger já soubesse, faria O Mundo parecer sereno, como se tudo estivesse sob seu controle.
«Ele... sabe que eu sei? Antes de levantar aquele tópico acima da Névoa Cinzenta, ele acreditava que eu poderia adivinhar? Impressionante...»
O coração de Alger deu um salto, e ele respondeu em um ritmo constante:
— Invertida, indica fracasso devido à preparação insuficiente.
— Que preparações devo fazer então? — Klein assentiu pensativamente, fazendo uma contra-pergunta.
Alger recolheu todas as cartas do tarô, exceto O Mundo, embaralhando e cortando o baralho habilmente novamente.
Então, ele virou a carta do topo.
Era O Hierofante!
A voz de Alger permaneceu baixa:
— Precisa de conselhos, da ajuda da fé e da religião, para evitar se desviar para o caminho errado.
Antes que Klein pudesse falar, ele virou a segunda carta na ordem. Era A Lua, olhando para a terra:
— Estará confuso, estará perdido, vagará em sonhos, mas é apenas temporário.
Em seguida, Alger revelou a terceira carta do tarô. Era O Sol.
— Tudo passará, e a luz brilhará sobre a terra. — ele disse como um charlatão.
Klein ficou em silêncio por alguns segundos, e perguntou como que para confirmar:
— A Igreja, sonhos, o Sol?
Um leve sorriso apareceu no rosto de Alger enquanto ele balançava a cabeça ligeiramente:
— Exatamente.
Na leitura de tarô anterior, ele havia escondido dicas de seu plano subsequente.
Na verdade, dada sua situação atual de não estar no jogo e completamente despercebido, não havia necessidade de tanta sutileza; ele poderia ter dito diretamente o conteúdo específico. Mas Alger sentiu que ainda deveria testar este Abençoado de "O Mundo" para ver se ele tinha intelecto suficiente, em vez de depender mais da força.
Se seus QIs estivessem no mesmo nível, Alger pensou que eles poderiam cooperar mais no futuro; pessoas inteligentes não precisam dizer muito. Caso contrário, ele tentaria evitar que "O Mundo" se envolvesse profundamente em seus negócios, pedindo sua ajuda apenas quando precisasse de um capanga, a menos que o Sr. "Louco" ordenasse o contrário.
Agora, a resposta de "O Mundo" e sua atuação anterior confirmaram que a outra parte era experiente, durona e com vasta experiência.
Heh, sou um especialista em tarô... nesse aspecto, Sr. "Enforcado", você é apenas um iniciante... Klein riu internamente, rebaixando o outro em sua mente.
O conteúdo oculto na interpretação de "O Enforcado" era muito simples. O Hierofante significava que ele queria relatar o assunto de "Chama" Danitz e "Aço" Maiviti à Igreja da Tempestade, usando o poder dos "Punidores" para dividir os inimigos e colher os frutos.
Esta era a tática usual de Klein; era fácil de entender.
As cartas posteriores de "A Lua" e "O Sol" foram avisos de "O Enforcado":
Já que os "Punidores" estavam envolvidos, certas precauções tinham que ser tomadas. De acordo com a experiência de Alger, ao lidar com problemas semelhantes, seus colegas em Bayam definitivamente ativariam um Artefato Selado capaz de colocar à força várias pessoas em uma área para dormir. As características de "Aço" Maiviti determinavam que um item direcionado do domínio do "Sol" apareceria inevitavelmente.