No oceano, os piratas têm três hobbies icônicos em comum: bebidas fortes, mulheres e jogos de azar.
Era onze e quinze. Os bordéis e bares ainda não tinham aberto. Apenas no cassino certamente já se havia reunido um grupo de pessoas que esperavam ficar ricas facilmente.
Alger conhecia a cidade portuária de Bayam melhor do que sua pequena cidade natal. Sem hesitar na direção, ele virou habilmente em várias esquinas até chegar a um cassino sem placa, localizado em um beco isolado.
Pelo que sabia, o dono deste “Cassino da Moeda de Ouro” era um chefe do crime com conexões profundas, que tinha uma ligação inexplicável, mas vagamente perceptível, com uma figura importante na mansão do governador. Era o lugar preferido de muitos piratas para se livrarem de objetos roubados e comprarem o que precisavam. Por causa disso, os piratas eram vistos ali com frequência. Talvez pela manhã trocassem seus saques por grossos maços de libras de ouro, e à noite já tivessem perdido tudo e fossem expulsos.
Alger ajustou seu sobretudo grosso e marrom, ajeitou o boné de aba que viera do continente e empurrou a porta entreaberta, entrando no cassino sob o olhar dos seguranças.
— No Reino de Loen, os cassinos não eram permitidos e só podiam existir como salas individuais anexas a tavernas, mas nas vastas colônias ultramarinas do reino, eles não eram apenas legais, mas sim uma indústria fundamental. Entre elas, as mais famosas nesse aspecto eram Bayam, no Arquipélago de Rorsted, e Alesha, no Balam Oriental. Muitos ricos de
Olhando ao redor, Alger viu vários jogos de cartas e a roleta derivada dos dados.
Como era cedo, não havia muitos jogadores. Alger os examinou rapidamente.
De repente, seus olhos brilharam: ele reconheceu aguçadamente quem era uma pessoa disfarçada com maquiagem.
Ele tirou o chapéu, caminhou até uma mesa onde se jogava Texas Hold'em, deu um tapa no ombro do alvo, inclinou-se, aproximou-se do ouvido do outro e baixou a voz:
— Chama.
Danitz estava justamente abrindo o canto de sua carta fechada com a mão direita. O tapa e o chamado repentinos o assustaram tanto que ele quase pulou, a ponto de atirar uma bola de fogo no cara atrás dele.
Após o ataque de “Aço” Mawiti, ele entendeu que não deveria mostrar seu rosto verdadeiro para buscar informações, ou seria alvo de muitos piratas gananciosos.
Embora a maioria dos piratas não fosse forte o suficiente para Danitz levar a sério, ele ainda não queria revelar seu paradeiro e causar complicações em seu plano de caçar “Aço” Mawiti.
O que ele não esperava era que seu disfarce cuidadoso fosse descoberto apenas uma hora depois de sair.
Danitz, muito tenso, virou rapidamente a cabeça e olhou de soslaio para quem o tinha “cumprimentado”.
Ao ver o icônico cabelo azul escuro como alga marinha, Danitz relaxou um pouco e, por sua vez, verificou se os outros jogadores da mesa tinham ouvido o que foi dito.
Todos os jogadores estudavam seriamente suas cartas fechadas, descartando ou passando, completamente alheios ao que acontecia ali.
— O que você está fazendo aqui? — perguntou Danitz, fingindo indiferença.
Ele e Alger tinham se conhecido na última Assembleia Pirata. Ele sabia que o outro tinha um navio fantasma e uma dúzia de marinheiros, um cara com força decente, mas sem muita fama.
E de acordo com o julgamento de “Iceberg”, um grupo pirata que não era grande nem muito forte, mas que conseguia manter um navio fantasma antigo, indicava o apoio de um grande poder. Eles podiam ser pessoas da Igreja da Tempestade, ou relacionados a um dos Reis Piratas ou alguma organização secreta. Eles se fingiriam de piratas comuns, coletando informações de inteligência sobre os alvos para seus verdadeiros mestres, facilitando eliminações precisas. Às vezes, fariam o trabalho sujo que seus patrocinadores não podiam fazer, como silenciar testemunhas ou roubar itens específicos.
Havia vários grupos piratas assim. Ninguém lhes dava muita atenção.
Alger puxou uma cadeira próxima e sentou-se, inclinando ligeiramente a cabeça e baixando a voz: — Ouvi dizer que seu capitão conseguiu a “Chave da Morte”?
Danitz soltou uma risadinha de desprezo: — Eu pensei que você ainda tivesse um cérebro, mas você me decepcionou. — Como algo assim poderia ser obtido tão facilmente? — Se vocês a querem e pagarem o preço certo, nós com certeza a venderemos! — O que acha? Quer considerar o negócio?
Alger respondeu com indiferença: — Talvez ela tenha outro segredo. Talvez alguém queira atacar seu capitão.
— Quem sabe? Merda! — Danitz se irritou com a nova rodada de cartas fechadas e soltou um forte palavrão. Em seguida, ele baixou a voz novamente: — Essa coisa não parece uma criação humana. Pode pertencer a um Gigante, ou a um Demônio.
— Criação? Seu capitão insiste em ensinar vocês a ler e escrever? — perguntou Alger com certa graça. Corria o boato de que “Iceberg” era uma mulher com uma atitude rigorosa em relação ao conhecimento. Ela não suportava que seus subordinados fossem analfabetos. Por isso, no *Golden Dream*, havia aulas de conhecimento geral e leitura todos os dias, com a tripulação forçada a participar em regime de rodízio.
Danitz fez uma expressão de quem não queria se lembrar: — Isso é mais difícil do que lutar! — Por causa disso, sempre temos problemas para recrutar tripulantes suficientes. Toda vez que atracamos para reabastecer, alguém pede demissão...
Ele não continuou com esse assunto, em vez disso, focou no crupiê e disse para si mesmo: — Fique de olho nos movimentos de “Aço”.
— “Aço” Mawiti? O segundo imediato do “Almirante de Sangue”? — Alger olhou para as bandagens que sustentavam ligeiramente o braço esquerdo de “Chama” Danitz, e perguntou com compreensão: — Foi atacado por ele? — Por causa daquela chave?
— O cérebro dele já foi comido pelo próprio cadáver ambulante! — enfatizou Danitz.
— Você quer se vingar dele? — deduziu Alger pelo tom e pelo pedido do outro.
— Heh heh. — Danitz riu sem falar, fingindo concentração em suas novas cartas fechadas.
Alger pensou por um momento e disse: