Urgh! Urgh!
Klein estava agachado, vomitando incontrolavelmente. Como não tinha tomado café da manhã, logo esvaziou o estômago.
Naquele momento, uma pequena lata quadrada de estanho que se parecia muito com uma cigarreira apareceu diante dele.
O gargalo sem rolha exalava um cheiro misturado de tabaco, desinfetante, folhas de hortelã e outras fragrâncias. O nariz de Klein ficou imediatamente irritado e seu espírito se reanimou.
O fedor intenso ainda pairava ao redor, mas Klein não sentia mais náuseas e o vômito parou rapidamente.
Ele seguiu a pequena lata quadrada com o olhar e viu uma mão pálida e sem vida, a manga de uma capa preta e o frio e sombrio «Coletor de Cadáveres»,
— Obrigado. — Klein se recuperou completamente. Apoiando-se nos joelhos, levantou-se.
Frye acenou com a cabeça, inexpressivo. — Você vai se acostumar.
Ele tampou a pequena lata de estanho, guardou-a no bolso e virou-se para examinar o cadáver altamente decomposto da mulher. Sem luvas, começou a inspeção.
Enquanto isso,
O velho Neil, tapando o nariz, estava do lado de fora da porta e resmungou com voz anasalada: — Que nojento! Este mês vou pedir um subsídio!
Dunn virou-se, limpando a fuligem perto da lareira com a mão direita enluvada de preto, e olhou para Klein. — Este lugar lhe é familiar?
Segurando a respiração, Klein visualizou seu relógio de bolso de prata para acalmar sua mente e alma.
Estando naturalmente em um estado de clarividência, ele imediatamente sentiu algo diferente. Uma cena do fundo de sua memória brilhou diante de seus olhos: uma lareira, uma cadeira de balanço, uma mesa, um jornal, pregos enferrujados na porta, uma lata de estanho incrustada de prata…
A cena era lúgubre e sombria, como um documentário da Terra, mas mais borrada e ilusória.
Ela rapidamente se sobrepôs a tudo que Klein via. A indescritível sensação de déjà vu se manifestou mais uma vez. O rugido ilusório e etéreo atravessou a barreira invisível e chegou novamente: «Hornacis…
— É um pouco familiar… — Klein respondeu honestamente. Sua cabeça doía, então ele rapidamente bateu de leve na própria testa duas vezes.
Hornacis? A cordilheira de Hornacis que apareceu no diário do dono original? Essa informação foi decifrada das anotações da família
Klein se assustou e não ousou pensar mais, com medo de perder o controle.
Dunn acenou levemente com a cabeça. Ele andou até o armário e de repente estendeu a mão para abrir a porta de madeira.
Dentro havia pão embolorado e, ao lado, os corpos rígidos de sete ou oito ratos cinzentos de pelo duro.
— Leonard, desça e encontre o policial de patrulha. Descubra a situação aqui. — Dunn instruiu seu companheiro de equipe.
— Certo. — Leonard se virou e saiu de casa.
Dunn então abriu as portas dos dois quartos e os revistou cuidadosamente.
Depois de confirmar que não havia pistas ou anotações da família Antigonus, «Coletor de Cadáveres» Frye endireitou as costas e secou as mãos com um lenço branco que carregava. — A morte ocorreu há mais de cinco dias. Não há ferimentos externos ou sinais evidentes de influência sobrenatural. A causa específica da morte só pode ser determinada após um exame mais aprofundado.
— Vocês encontraram alguma coisa? — Dunn se virou para olhar para o velho Neil e Klein.
Os dois, que já haviam saído de seus estados de clarividência, balançaram a cabeça simultaneamente.
— Além de um morto, está tudo normal aqui. Não, no começo, uma força invisível selava a sala. Você sabe, quando realizamos magia ritual, muitas vezes fazemos o mesmo. — O velho Neil pensou por alguns segundos antes de acrescentar.
Dunn estava prestes a falar quando de repente olhou para a porta. Alguns segundos depois, Klein e o velho Neil perceberam algo e se viraram para olhar o patamar da escada.
Mais alguns segundos se passaram. Os passos quase imperceptíveis ficaram mais altos enquanto Leonard e um policial subiam.
O policial, ao sentir o fedor, mudou ligeiramente de expressão e imediatamente colaborou com seu «colega» do Departamento de Operações Especiais para bater nas portas dos moradores do segundo andar, perguntando sobre a situação no terceiro andar.
Momentos depois, olhando para o cadáver na cadeira de balanço, ele disse, com suas dragonas de prata em V duplo nos ombros: — Cattie Stephenina Bieber, entre 55 e 60 anos, viúva. Ela aluga esta casa com o filho, Riel Bieber, há mais de dez anos.
— O marido dela era joalheiro antes de falecer. O filho tem cerca de 30 anos, solteiro. Ele herdou o negócio do pai. Seu salário semanal é de cerca de 1 libra e 15 sóis. Segundo os vizinhos, eles não aparecem há mais de uma semana.
A essa altura, Klein já sabia onde o foco estaria a seguir: O desaparecido — ou, mais precisamente, o homem que havia sumido — Riel Bieber!
Aquele caderno antigo estava muito provavelmente com ele!
— Existe uma foto de Riel Bieber? — Dunn olhou para o policial. Ele estava interpretando o papel de um inspetor-chefe.
Claro, isso não poderia ser considerado fingimento, porque nos registros do departamento de polícia, ele era realmente um inspetor-chefe, e seu salário e subsídios correspondiam a isso. Claro, excluindo a parte da Igreja.
O policial balançou a cabeça, um pouco nervoso. — Não sei… Vou ter que voltar à delegacia para procurar. Normalmente, é impossível guardarmos fotos de todo mundo.