Dentro do templo semidesabado, apenas alguns pilares de pedra permaneciam intactos, sustentando uma pequena parte do salão principal.
Na frente do salão havia um altar rachado, no centro do qual se erguia uma enorme cruz negra.
Na cruz estava pendurado um homem nu, suspenso de cabeça para baixo; pregos enferrujados perfuravam seus tornozelos, suas coxas e seu corpo, acompanhados por manchas de sangue escarlate.
Derrick sabia claramente que era a estátua do "Criador Caído", mas ainda assim não pôde deixar de baixar o olhar para examinar o rosto da figura.
Ele viu que as feições — nariz, boca, orelhas — estavam bastante borradas; apenas os olhos eram esculpidos com excepcional clareza.
O "Criador Caído" mantinha os olhos firmemente fechados, como se estivesse suportando culpa e sofrimento.
— Desviem o olhar! Não estudem a estátua do deus maligno! — advertiu sombriamente Colin, o "Caçador de Demônios".
— Sim, chefe. — Vários membros da equipe de exploração rapidamente desviaram os olhos.
Até hoje, embora a Cidade de Prata tivesse descoberto muitas cidades destruídas em expedições anteriores e encontrado registros escritos apontando para deuses malignos, a maioria dos residentes nunca havia visto uma estátua de deus maligno.
A parte restante do templo na superfície não era grande, e a equipe rapidamente se dividiu em grupos de dois ou três para inspecionar, não encontrando nada anormal.
Vendo isso, Colin, chefe do "Conselho dos Seis", pensou por alguns segundos e disse: — Vamos para o subterrâneo.
Enquanto falava, ele sacou rapidamente uma das duas espadas que carregava nas costas e a ungiu com um óleo de brilho prateado-acinzentado.
Em seguida, pegou um pequeno frasco de metal de um bolso oculto em seu cinto, retirou a rolha e bebeu o conteúdo de um gole.
Naquele instante, Derrick sentiu que os olhos azul-claros do chefe pareciam ficar um pouco mais brilhantes.
Os membros da equipe de exploração, um após o outro, tomaram as precauções mais cuidadosas e, sob a luz de quatro lanternas de pele de animal, desceram as escadas à esquerda da estátua, adentrando passo a passo na área subterrânea.
Derrick se revezou para carregar uma lanterna, andando na frente esquerda, avançando cautelosamente na escuridão.
Ele ouviu os passos seus e de seus companheiros ecoando nos degraus de pedra, criando um eco distante e oco.
O eco não encontrava obstáculos, indicando silêncio absoluto lá embaixo, mas nos corações dos membros da equipe soava como uma batida em uma porta, tentando abrir um segredo enterrado por incontáveis anos, forçando seus nervos a permanecerem tensos.
Eles caminharam por um tempo desconhecido até que Derrick finalmente viu o caminho à frente se tornar plano, e também notou os novos murais descritos pelo corrompido Dak Riggins.
Esses murais ocupavam grandes áreas nas duas paredes, simplesmente coloridos, parecendo antigos, desgastados e escuros.
Derrick olhou de relance e foi imediatamente atraído por um deles: Na parede frontal esquerda, uma cruz branca se erguia no centro, cercada por uma escuridão como um mar que afogava muitos humanos estendendo os braços desesperadamente.
Na cruz pendia de cabeça para baixo o "Criador Caído", com pregos enferrujados e manchas de sangue indistinguíveis da estátua externa.
Mas neste mural, o "Criador Caído" estava sendo erodido pela escuridão, a ponto de partes da cruz branca terem se tornado negras.
Além disso, a cruz sustentava uma terra nebulosa, onde inúmeros humanos se ajoelhavam orando ao "Criador Caído".
Em volta da pintura, na escuridão mais profunda, espreitavam seis figuras semelhantes a deuses malignos.
No canto superior esquerdo havia uma mulher em um vestido longo preto clássico; sua roupa era em camadas mas não complexa, salpicada de múltiplos brilhos estelares. Seu corpo era um tanto etéreo, como se ondulasse, e seu rosto era borrado, como se usasse uma máscara sem traços.
Ao seu redor, a escuridão se agitava, e olhos estranhos apareciam.
Bem acima havia um jovem com uma túnica branca pura; seu rosto era pintado de dourado sólido, e dele cresciam tentáculos de luz.
Ele segurava um livro verde apodrecido em uma mão e uma lança de luz condensada na outra; seu peito e costas estavam invertidos.
No canto superior direito havia um monstro com um tridente; tinha cabeça de polvo, olhos bem abertos, e estava envolto em relâmpagos.
Uma capa feita de inúmeras penas de aves pendia de seus ombros, e a escuridão formava ondas sob seus pés.
No canto inferior direito havia uma dama gentil segurando um bebê com rosto em decomposição; a seus pés havia espigas negras, pedaços de carne se movendo e uma fonte com ervas supurantes.
Bem abaixo havia um velho encapuzado, mostrando sua boca, rugas e barba branca.
Ele segurava um livro aberto, sobre o qual flutuava um olho onisciente.
À primeira vista, este velho parecia o mais normal, mas o sorriso nos cantos de sua boca era indescritivelmente sinistro.
No canto inferior esquerdo havia um guerreiro gigante com armadura estragada, apoiado em uma espada longa, sentado em um trono, com um pôr do sol sombrio ao fundo.
O significado deste mural era que quando a grande catástrofe veio, os deuses malignos rastejaram para fora do abismo; o "Criador Caído", para salvar a humanidade, assumiu a maior parte da culpa e do sofrimento, resultando em sinais de erosão e mudanças em sua aparência... Mas Derrick pensava que Ele era o maior deus maligno de todos... Carregando sua lanterna, Derrick caminhou e examinou os murais nas paredes, descobrindo que coincidiam basicamente com a descrição de Dak Riggins; o tema central era que esta região não havia sido abandonada pelos deuses, mas protegida pelo "Criador", mantendo a civilização em meio ao apocalipse.
Claro, Dak Riggins apenas mencionou brevemente, muito menos detalhado que os murais.
Durante todo o processo, Derrick não relaxou sua vigilância; tendo aprendido com seu atordoamento anterior, ele sempre permaneceu alerta ao inesperado e preparado para responder.
Na luz fraca das lâmpadas, a equipe de exploração atravessou corredores, salas e cômodos, adentrando a parte subterrânea do templo.
De repente, uma porta de pedra cinza entreaberta apareceu diante deles.
Lá fora, cresciam lindas coisas em forma de cogumelo, do tamanho da palma da mão, com hastes brancas e chapéus vermelhos brilhantes, salpicados de pontos dourados escuros.
Ao ver esses "cogumelos", os membros da equipe sentiram um forte desejo de comer, querendo se lançar, arrancar um e colocá-lo na boca.
Glub, glub — muitos engoliram saliva.
No entanto, a maioria dos membros da equipe de exploração tinha considerável experiência e Sequências bastante altas, e tendo sido avisados de antemão, alguém se adiantou e disse em voz baixa: