Distrito da Rainha, a luxuosa mansão do Conde Hall.
O ar frio ficava do lado de fora das janelas e paredes, o interior era quente como a primavera, a lareira elegante.
Nesse momento, sua criada pessoal, Anne, se aproximou de seu ouvido e baixou a voz: —A Senhora Iserant veio visitá-la.
*Tão rápido veio a resposta?* Audrey sentiu uma alegria interior, mas não demonstrou nenhuma mudança visível no rosto. Sorriu levemente e disse: —Peça a ela para esperar no meu ateliê, hmm, cinco minutos.
—No ateliê? —perguntou Anne, surpresa.
—Sim, quero convidá-la a apreciar a pintura a óleo que terminei recentemente. Ela disse que o que é pintado em um estado de relaxamento facilmente revela os verdadeiros pensamentos e emoções interiores —explicou Audrey em um tom pausado.
Anne de repente entendeu: —Sim, senhorita.
Em menos de cinco minutos, Audrey entrou no ateliê e viu Iserant admirando as pinturas na parede.
—Essa é *A Noite Interior* do Sr. Senci, uma obra-prima que transmite uma sensação de tranquilidade —apresentou com um sorriso.
—*A Noite Interior* do Senci? Entre as dez principais das cem maiores pinturas do século selecionadas pelo *Jornal Tarsok* no ano passado? —Iserant era claramente do tipo que lia jornais regularmente.
E, como uma Sobrenatural da via do "Espectador", sua memória era boa o suficiente.
—Sim —respondeu Audrey simplesmente, como se fosse algo trivial.
—Tive a sorte de ver o original... —Iserant ergueu novamente o olhar para a pintura a óleo.
Ela engoliu as palavras "Isso vale pelo menos uma mansão" para não parecer muito vulgar.
Audrey não apresentou as outras pinturas. Arrumou uma desculpa para dispensar Anne e indicou com os olhos para a cadela golden retriever
Susie entendeu a dica sem dificuldade, abanou o rabo e saiu trotando, rebolando o quadril.
Iserant fechou a porta, voltou ao cavalete e, antes que Audrey pudesse perguntar, tomou a iniciativa de dizer: —Temos tanto a característica da Sombra de Pele Humana quanto a fórmula da poção do Agraciado pelo Vento, mas não há necessidade de vendê-las, a menos que a outra parte possa oferecer algo a que não possamos recusar.
*Se estão dispostos a negociar, há esperança!* Os olhos verdes de Audrey se moveram ligeiramente, e ela riu baixinho: —O que esperam ganhar?
Iserant alisou uma mecha de cabelo e respondeu, como se já estivesse preparada: —Duas mil e quinhentas libras pela característica da Sombra de Pele Humana, e três mil libras pela fórmula da poção do Agraciado pelo Vento.
*Há uma margem considerável...* Audrey não achou caro demais, mas ficou impressionada que a margem de lucro dos Alquimistas Psicológicos ultrapassava os cinquenta por cento.
—De acordo com a descrição do "Enforcado", em circunstâncias normais, o preço de uma fórmula de poção da Sequência 6 é inferior a 2000 libras, mas quanto mais perto se está das Sequências superiores, menos fórmulas circulam e é muito difícil comprá-las. Não existe uma "situação normal". E mais importante, mesmo que você encontre uma, é difícil verificar sua autenticidade.
Nesse momento, Iserant acrescentou outra frase: —Se a outra parte puder trocar por um item maravilhoso de valor aproximadamente equivalente, seria aceitável.
*Então vocês querem itens maravilhosos e estão dispostos a baixar o preço para consegui-los... Os Alquimistas Psicológicos são uma das organizações secretas mais jovens, seu acúmulo nessa área é claramente inferior ao de outras...* Audrey mordeu o lábio e disse: —Vou transmitir, mas não posso garantir que eles aceitarão.
Ela não se preocupava nem um pouco que os Alquimistas Psicológicos pudessem descobrir que ela não havia participado de nenhuma reunião de Sobrenaturais recentemente. Sua agenda era bastante apertada: chás da tarde, aulas de música, banquetes, bailes, equitação, idiomas, dança... tudo se alternava, dando-lhe muitas oportunidades de entrar em contato com pessoas diferentes. Assim, talvez um jantar fosse uma fachada para uma reunião de Sobrenaturais, ou talvez um professor de música fosse um Sobrenatural veterano escondido nas sombras. Os Alquimistas Psicológicos, que agiam secretamente e não podiam se mover à luz do dia, quase não tinham chance de investigar isso.
Dito isso, Audrey perguntou com leve curiosidade: —Mestra Iserant, pensei que não venderiam a fórmula da poção do Agraciado pelo Vento. Ela está no nível da Sequência 6.
—He, he, espalhá-la pode ser mais útil para nós —respondeu Iserant evasivamente.
Em sua mente, embora a Srta. Audrey fosse uma nova membro muito valorizada pela organização, ela ainda era uma nova membra. Havia muitas coisas que ela não podia saber.
*Por quê?* Audrey reprimiu suas dúvidas, sorriu radiantemente e perguntou inocentemente: —Mestra Iserant, se esta transação for bem-sucedida, pode contar como minha contribuição?
Iserant não pôde deixar de rir: —Conta.
...
Klein esteve "ocupado" a manhã inteira novamente. Voltou para a Rua Minsk, encheu a barriga e se preparou para descansar, mas antes disso teve tempo e oportunidade de subir à névoa cinzenta para ouvir as preces.
*A Srta. "Justiça" também tem a característica da Sombra de Pele Humana? É incrível... ou não vem nada, ou vêm duas de uma vez... Como organização secreta, os Alquimistas Psicológicos têm recursos decentes...* Klein de repente se viu em um dilema feliz sobre o que escolher.
Embora incluindo as 500 libras que o "Enforcado" ainda não lhe havia dado, ele só tinha 1335 libras em dinheiro, isso não o impedia de considerar seriamente a oferta dos Alquimistas Psicológicos.
Depois de pensar por mais de dez segundos, ele primeiro transmitiu as palavras de "Justiça" ao "Enforcado" para ver qual escolha ele faria.
...
Três mil libras? O "Enforcado",
Após adquirir o *Vingador Azul* e se tornar capitão, ele ora agia como pirata, ora aparecia como justiceiro, aniquilando secretamente várias quadrilhas de piratas. Mas mesmo assim, o valor total do butim não ultrapassava 2000 libras, parte do qual tinha que ser distribuído entre os marinheiros sob seu comando. Claro, isso não contava os navios e canhões capturados, que tinham que ser entregues à Igreja da Tempestade.