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O Sr. A, vestindo um manto preto com capuz, ajoelhou‑se silenciosamente diante da estátua invertida do deus gigante, sem se mover por muito tempo.
De repente, ele inclinou o ouvido como se estivesse ouvindo algo.
Após uma breve pausa, o Sr. A ergueu as mãos rapidamente e com a palma esquerda arrancou o dedo indicador da mão direita.
Ele enfiou o dedo ensanguentado na boca e mastigou como se fosse um lanche, produzindo um som crocante.
Glup!
A garganta do Sr. A se moveu enquanto engolia o dedo mastigado.
Seu corpo de repente tremeu, como se estivesse sendo sacudido por uma pessoa invisível.
Nesse estado, o Sr. A estendeu a mão direita e usou o sangue que fluía da ferida para escrever palavras no chão.
Essas palavras não eram a língua dos gigantes ou dragões que podiam manipular as forças naturais, nem a língua
A cor vermelha brilhante solidificou‑se rapidamente, e as palavras formaram várias frases:
«Encontrado:
«O Louco que não pertence a esta era;
«O Governante Misterioso sobre a Névoa Cinzenta;
«O Rei Amarelo e Preto que controla a sorte.
«Abençoados e crentes, em Backlund.»
Com o fim da «revelação divina», o Sr. A parou de tremer, e um novo dedo cresceu da ferida.
Ele abaixou a cabeça, olhou atentamente para as palavras que acabara de escrever, e os cantos de sua boca se curvaram lentamente na sombra.
— Obedeço apenas ao seu oráculo! — disse o Sr. A, prostrado humildemente no chão, como se tivesse encontrado novamente o sentido da existência.
...
Cidade Prateada, topo da Torre Redonda.
Lovia caminhou até a janela, olhou para baixo as velas bruxuleantes na escuridão, e sua expressão gradualmente suavizou.
Depois de um tempo desconhecido, ela ouviu uma batida na porta.
— «Chefe»? — perguntou Lovia, virando‑se levemente com um sorriso.
A porta se abriu sozinha, sem vento.
Do lado de fora estava «Caçador»
— Lovia, a anomalia dos membros da equipe de exploração foi confirmada — disse Colin de forma direta. — Como líder, quer você tenha problemas ou não, deve ir para a masmorra por sete dias para se submeter ao batismo da «Coroa da Glória». Você deve saber que esta é a regra.
Lovia não mostrou raiva e sorriu calmamente:
— Eu sei. Estou pronta para ficar na masmorra por muito tempo. Quando terminar, se ainda não estiverem tranquilos, posso aceitar qualquer arranjo.
Enquanto falava, ela caminhou até a porta e passou pelo «Caçador» Colin cara a cara.
Colin virou‑se silenciosamente e seguiu ligeiramente atrás dela, descendo pela escada em espiral passo a passo.
No meio do caminho, ouviram gritos e choros dilacerantes.
— Está começando de novo? — perguntou Lovia com uma expressão ligeiramente confusa.
Colin assentiu e respondeu com voz rouca:
— Sim, este é o nosso destino inevitável...
Nesse momento, no andar médio da Torre Redonda, num salão.
Os membros da equipe de exploração e vários residentes adicionalmente contaminados da Cidade Prateada estavam pressionados no lugar por uma luz sagrada substancial, sem conseguir se mover, como se carregassem uma montanha enorme.
Um casal de uns quarenta anos, de pele escura, cada um segurando uma espada reta com padrões complexos, aproximou‑se de um jovem de uns vinte anos.
O corpo do jovem tinha desmoronado como um monte de lama, mas sua cabeça estava intacta, com apenas filamentos sangrentos crescendo.
Ao ver o casal se aproximar, ele gritou aterrorizado:
— Papai, mamãe, o que vocês vão fazer?
— Não combinamos de comer escorpiões de ferro assados esta noite?
— Papai, mamãe, eu peguei muitos escorpiões de ferro para vocês!
O casal não aguentou e virou a cabeça para o lado, mas ergueu suas espadas retas bem alto.
Com dois golpes, o jovem parou de chorar e gritar, primeiro convulsionou, depois perdeu completamente os sinais de vida.
Do outro lado, uma garota adolescente também ergueu uma espada reta com padrões complexos, com lágrimas nos olhos, apunhalando sua irmã.
A mulher deitada no chão de repente riu e disse suavemente:
— Depois de hoje, você terá que viver sozinha. Não seja mais ingênua...
A visão da garota ficou embaçada pelas lágrimas, e a espada reta em sua mão parou no ar.