Dak? A imagem do outro surgiu imediatamente na mente de Derrick:
Altura média, ligeiramente gordo, forte, um rapaz otimista e alegre com um sorriso brilhante, colega de educação geral e companheiro de patrulha.
Mas desde que voltou da expedição ao templo semidestruído do “Criador Caído”, tornou-se reservado, apenas sorria para todos.
Ao recordar a mudança em Dak Riggins, Derrick estremeceu, sentiu um frio por todo o corpo.
Por que ele veio me ver de repente? Acabou de ser libertado da quarentena, não devia ir para casa? Num instante, muitas perguntas surgiram na mente de Derrick.
De repente, ocorreu-lhe uma possibilidade:
“A Anciã Lovia sabe que suspeito que eles já sofreram uma alteração e enviou o Dak para me eliminar?”
Derrick ficou assustado, cheio de medo, mas logo sentiu que talvez não fosse uma coisa má:
O senhor Enforcado disse: “Se não tiveres uma audiência adequada para testemunhar por ti, podes muito bem aproveitar o extraordinário que te vigia”. E agora, o vigilante está naquele canto. Se o Dak me atacar de repente, isso revelará o facto de que eles têm problemas!
Dessa forma, mesmo sem usar o objeto do senhor Mundo, as coisas podem prosseguir sem problemas!
Ufa, Derrick virou a cabeça e olhou para a janela.
Naquele momento, a frequência dos relâmpagos tinha diminuído ao mínimo: a cada um ou dois minutos, um raio cruzava o céu, iluminando meio céu, deixando o mundo inteiro e a maior parte da Cidade Prateada na escuridão profunda.
Se estivesse sozinho em casa, Derrick não se daria ao trabalho de procurar uma vela para acender; gostava de ficar quieto na cama, divagando.
Claro, sabia que era bastante perigoso: sem um pouco de luz para afastar a escuridão, mesmo dentro da Cidade Prateada, podiam aparecer monstros de repente. No entanto, o próprio Derrick era um “Suplicante da Luz”, possuía inerentemente atributos de luz, por isso não precisava ter tanto medo que isso acontecesse.
Toc, toc, toc! Dak bateu à porta mais três vezes, como que apressando o dono.
Ele não era assim antes; era muito educado… Derrick sentiu de repente uma forte onda de tristeza.
Tirou uma vela de uma caixa de madeira, colocou-a no centro da mesa e, em seguida, esfregou os dedos, produzindo uma chama dourada.
A chama acendeu a vela, enchendo o quarto de uma luz amarelada mas acolhedora, acompanhada por um odor acre.
—As velas na Cidade Prateada são feitas principalmente de gordura extraída de monstros, e o cheiro varia conforme a fonte.
Tomando fôlego, Derrick, com forte cautela, dirigiu-se à porta e abriu-a.
“Por que demoraste tanto?” perguntou Dak com um sorriso.
“À procura de uma vela”, respondeu Derrick.
Não se atreveu a virar as costas ao outro; caminhou lado a lado com o colega e companheiro de patrulha de volta à mesa, e sentaram-se.
“Fruta Dum recém-seca? Queres um pouco?” Dak tirou um pequeno saco de pano da cintura e perguntou sorrindo.
A fruta Dum era um dos petiscos mais raros da Cidade Prateada, proveniente de uma planta chamada “trepadeira de sangue Dum”. Esta criatura não precisava de luz e crescia absorvendo nutrientes de cadáveres em decomposição; tinha alguma tendência agressiva e era um monstro fraco bastante comum.
Cada trepadeira de sangue Dum produzia muitos frutos pretos do tamanho do polegar, que podiam ser comidos diretamente, crocantes e aromáticos, mas não enchiam o estômago nem forneciam o sustento necessário; eram apenas um passatempo diário. O mérito de uma patrulha podia ser trocado por vários sacos grandes.
“Não, não, obrigado”, Derrick abanou a cabeça cautelosamente.
“Está bem”, Dak despejou um monte de frutos pretos do saco, pegou num, meteu-o na boca e mastigou ruidosamente.
Derrick pensou por um momento e tomou a iniciativa de perguntar:
“Encontraram monstros na parte subterrânea daquele templo?”
Dak parou de mastigar e respondeu com um sorriso:
“Havia alguns, mas nenhum muito forte; eliminámo-los facilmente. Está destruído há muito tempo, os monstros fortes devem ter ido embora há muito.”
Fez uma pausa de um segundo e curvou os lábios:
“Encontrámos algumas plantas estranhas no fundo do templo, parecidas com cogumelos descritos nas aulas de educação geral, especialmente coloridas, que só de ver dão apetite.
“Após confirmação, podem ser comidas diretamente, melhoram a espiritualidade e fortalecem o corpo. Se combinadas com carne de monstro assada, libertam um aroma inimaginável.”
Enquanto falava, tirou de outro saco um objeto em forma de cogumelo do tamanho da palma da mão: o pé branco como jade, o chapéu vermelho vivo e cristalino, salpicado de manchas douradas escuras.
Só de ver aquela planta, Derrick engoliu em seco, como se não comesse há dias.
Sob a luz fraca da vela, aquele belo cogumelo irradiava constantemente cores tentadoras, provocando especialmente o apetite, difícil de resistir.
“Aqui está um para ti”, disse Dak com um sorriso caloroso.