Fors folheou o calendário em sua mesa e circulou com a caneta a data do próximo plenilúnio.
Ela decidiu que, assim que ouvisse aquele sussurro ilusório e aterrorizante, recitaria o nome de "O Louco" para suportar a dor insuportável na névoa cinzenta.
"A vida é cheia de expectativas…" — fechou o romance e se preparou para apagar o lampião a gás de grade de ferro embutido na parede.
Naquele momento, diante dos olhos de Fors, apareceu a névoa cinzenta sem limites, a figura alta dentro do majestoso palácio antigo e um homem rezando devotamente.
Ao ouvir a voz, ela quase pulou, e seu coração se encheu de surpresa e alegria: A receita do "Prestidigitador" que venho procurando há anos foi encontrada assim?
Aquela receita do "Prestidigitador", pela qual participei de tantos encontros de extraordinários sem nunca encontrar uma pista, foi encontrada assim?
E não faz nem uma semana desde que fiz o pedido!
Isto, isto é o Tarot… Não é comparável aos encontros comuns de extraordinários! — Fors suspirou emocionada, conteve a excitação e a alegria, e respondeu com cautela: — Senhor "Louco", essa receita é genuína?
— Sim. — "O Louco" disse calmamente, olhando de sua cadeira alta.
Fors fechou o punho de repente, balançou-o sutilmente na cintura e, quase sem hesitar, disse: — Esse é o senhor "Mundo"?
— Por favor, diga a ele que encontrarei o item que ele precisa o mais rápido possível.
Quando a névoa cinzenta se dissipou e tudo terminou, Fors ficou paralisada por dois segundos, então, sem conseguir conter a empolgação, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro na sala.
Domínio do Sol, itens especializados em purificação e exorcismo… Só me deparei com eles duas vezes antes, mas ambas as vezes foram comprados por outros, e talvez não queiram revender… Hum, no encontro convocado pelo senhor A, Xio convidou um seguidor de "O Sol Eterno" para fazer um ritual de purificação e exorcismo; ele era pelo menos Sequência 7, então deve ter um item similar, ou pelo menos pistas sobre isso… O problema é quanto vai custar. Embora o senhor "Mundo" tenha prometido cobrir a diferença, talvez eu não tenha dinheiro suficiente para o pagamento inicial… — Os pensamentos de Fors se voltaram para sua situação financeira.
Ela tinha 370 libras em dinheiro, principalmente do prêmio extra que o Visconde
Um item similar podia custar até 2000 libras, ou tão pouco quanto quinhentas ou seiscentas, mas talvez não fosse do tipo que o senhor "Mundo" precisa… O que faço se encontrar algo adequado e não tiver dinheiro suficiente? Pedir um empréstimo ao banco ou um empréstimo com juros altos; se tudo correr bem, quando o senhor "Mundo" pagar a diferença, poderei quitar a dívida facilmente… Talvez eu possa pedir emprestado à Srta. Audrey por alguns dias; ela nunca se importa com dinheiro e certamente não cobrará juros… — Fors rapidamente elaborou uma série de soluções.
Naquele momento, Xio, que tinha aproveitado a noite para ir a um lugar isolado praticar suas habilidades de combate, voltou ao apartamento de dois quartos que alugavam. Vendo a luz acesa no quarto de Fors, ela bateu na porta e perguntou: — Você vai ficar acordada até tarde para escrever o começo do seu novo livro?
— Ah, Fors, você parece muito feliz. A editora aumentou seu salário?
— Não, não, não. — Fors hesitou por um momento, depois sorriu. — Acabei de receber uma notícia: uma possível pista sobre a receita da poção do "Prestidigitador".
— Sério? Finalmente conseguiu! — Xio não notou nada de estranho em Fors.
Vendo sua amiga feliz por ela, Fors não pôde deixar de suspirar interiormente: Tornei-me membro de uma organização secreta e, a partir de agora, terei que suportar o destino de esconder coisas e enganar meus amigos constantemente…
Será este um dos custos?
…………
No sábado de manhã, Klein visitou novamente o inventor Repard na Rua Sache, no distrito de St. George.
Como a patente da bicicleta ainda não havia sido concedida, ele pagou apenas as 20 libras restantes e o aconselhou a não se apressar em negociar investimentos ou colaborações até obter a patente.
Repard concordou de todo coração; duas de suas invenções anteriores haviam sido exploradas de forma semelhante: antes de obter a patente, potenciais investidores conheciam o produto, o deixavam de lado, subornavam os funcionários e conseguiam a patente primeiro.
Ao sair da casa de Repard, Klein chegou na hora prevista à casa um tanto lúgubre e escura de Aisinger Stanton no distrito de Hillston.
Hoje era o dia em que a recompensa pelo caso de assassinatos em série seria distribuída!
Atravessando a sala de estar, ele entrou na sala de estar anterior e viu os detetives mais conhecidos, Castlana e Stuart, e sentou-se ao lado deste último.
— Sherlock, quanto você acha que vamos receber desta vez? Não deve ser menos do que por proteger Atru. Claro, eu não fiz muito, então minha parte será limitada. O Imperador Roselle disse: a cada um de acordo com seu esforço. — Stuart apoiou o punho no queixo.
Klein supôs com interesse: — No máximo, algumas centenas de libras; no mínimo, não menos que dez.
E eu sou o que mais recebe… se Aisinger Stanton for tão confiável quanto ele se descreve… — Klein acrescentou para si mesmo.
Naquele momento, Aisinger, com as têmporas grisalhas e o rosto magro de traços marcados, vestindo uma camisa branca e um colete marrom, entrou na sala de estar onde a lareira estava acesa. Segurando seu cachimbo característico, sentou-se em sua poltrona favorita e sorriu: — Senhoras e senhores.
— Acabei de chegar do Departamento de Polícia de
— Embora não tenhamos participado da perseguição posterior, ainda podemos ficar com metade da recompensa.
— Em outras palavras, vamos dividir 1.000 libras em dinheiro!