Quando "O Sol" Derrick terminou de falar, Klein manipulou "O Mundo" para assentir:
"Mais detalhado do que imaginava."
"Negócio feito."
Antes mesmo que "O Mundo" terminasse a frase, Klein já havia removido, numa demonstração de habilidade, o bloqueio sobre "Justiça", "O Enforcado" e "O Mago" simultaneamente.
O cenário ficou em silêncio por alguns segundos. "O Mundo" olhou ao redor e sorriu sombriamente:
"Por enquanto, não tenho outras necessidades."
Fors, que já havia se familiarizado com o processo e suas peculiaridades, sentiu-se empolgada e quis adquirir a Sequência 8 correspondente ao "Aprendiz": "Mestre das Ilusões".
Ela se lembrava claramente de que o Sr. Tolo dissera que a razão pela qual ela sofria tanto com os sussurros da lua cheia era que seu nível existencial ainda não era alto o suficiente, e aquela dor diminuiria conforme sua Sequência aumentasse.
Isso fazia Fors querer desesperadamente obter as fórmulas subsequentes.
No entanto, isso exporia o Caminho Transcendente no qual eu me encontro... Quando todos se familiarizarem e souberem mais uns dos outros, expor não será algo tão grave, mas nas próximas reuniões ainda preciso me disfarçar, para evitar que os membros me identifiquem no mundo real por meio disso... Fors refletiu com certa calma e disse:
"Quero as fórmulas de 'Ervanário' e 'Mestre das Ilusões', em troca de dinheiro."
Ela deliberadamente adicionou a fórmula de "Ervanário" à sua verdadeira demanda para confundir o julgamento dos demais. Se algum membro realmente possuísse aquela fórmula, ela simplesmente aceitaria e, depois, revenderia por um preço maior ao Visconde Grantlint, que já ansiava por aquela fórmula há muito tempo. De qualquer forma, ela não sairia em desvantagem e, quem sabe, ainda poderia lucrar bastante.
Quanto ao dinheiro, Fors não tinha falta dele por enquanto. Não apenas os royalties e honorários de seus best-sellers continuavam entrando em sua conta, somando-se aos poucos, como ela também tinha rendimentos extras — por exemplo, os 650 libras que recebera da Srta. Audrey pelos dois incidentes envolvendo Chilings e o embaixador intisiano Beckran.
A pobre Xiu, que pagara do próprio bolso a indenização para as famílias das duas vítimas fatais do caso Lanyals — mais de duzentas libras — e não sabia se, quando a poeira baixasse, a Srta. Audrey lhe reembolsaria...
O bilhete com o nome sagrado do Sr. Tolo fora encontrado no interior de um dos livros da residência do Visconde Grantlint. Será que um de seus ancestrais fora membro desta reunião? Seria esta uma reunião que se realizava periodicamente há dezenas, talvez até centenas de anos? O pensamento de Fors divagou subitamente.
"Justiça" Audrey, sentada apenas duas cadeiras de distância dela, ao ouvir a outra pedir as fórmulas de "Ervanário" e "Mestre das Ilusões", apenas se surpreendeu por um instante antes de captar com precisão os verdadeiros pensamentos da interlocutora.
"Ela é a Fors! O 'Mestre das Ilusões' é para si mesma, e o 'Ervanário' é para vender ao Grantlint, usando isso para desviar a atenção e enganar os outros..." Audrey assentiu quase imperceptivelmente, já convicta da identidade de "O Mago".
A Sequência dela não deve ser alta — no máximo 8, com muita probabilidade apenas 9. Não se sabe onde o Sr. Tolo a encontrou, nem o que há de especial nela... O sotaque tem traços de
"O Sol" Derrick, por sua vez, não pensou tanto nisso e apenas especulava se a Srta. "O Mago" pertencia à região da Cidade de Prata ou ao mundo onde viviam a Srta. "Justiça" e os demais.
Klein, por sua vez, lançou um olhar de compaixão à Srta. "O Mago", sem muita esperança em sua tentativa de ocultar a identidade.
Quando você encontra uma "Leitor de Mentes" que te conhece muito bem, mesmo que saiba de antemão da habilidade dela e tome as devidas precauções, ainda assim pode não conseguir ocultar seus verdadeiros pensamentos — quanto mais quando não sabe nada de nada... O "Tolo" Klein suspirou mentalmente pela Srta. "O Mago".
Ao mesmo tempo, ele manipulou "O Mundo" e disse com voz rouca:
"Tenho a fórmula de 'Ervanário' — duzentas e trinta libras."
"Quanto à fórmula de 'Mestre das Ilusões', vou me esforçar para encontrá-la para você, mas não posso garantir que terei sucesso."
Usar a fórmula de "Ervanário" para obter dinheiro e usá-la para treinar um auxiliar útil não eram coisas contraditórias — podiam ser feitas simultaneamente. Por isso, Klein deixou "O Mundo" falar primeiro, para evitar que "O Enforcado" ou "O Sol" lhe tirassem o negócio das mãos.
Quanto à fórmula de "Mestre das Ilusões", ele apenas tinha algumas ideias.
Em sua opinião, o item mágico "Chave Universal" provavelmente estava relacionado ao Sequence 9 "Aprendiz", correspondente ao "Mestre das Ilusões". Se realizasse uma adivinhação acima da Névoa Cinzenta sobre sua origem, talvez pudesse descobrir alguma pista.
Na verdade, o método mais conveniente seria perguntar à entidade suspeita de ser o Sr. Portão, que sussurrava continuamente durante a lua cheia. Além do pedido de socorro, provavelmente também ensinava fórmulas e o método de atuação, para que o alvo se fortalecesse e pudesse cumprir tarefas de alta dificuldade. Porém, infelizmente, antes que o alvo se fortalecesse, era impossível ouvir seus sussurros — ao ouvi-los, a pessoa simplesmente enlouquecia e mostrava sinais de perda de controle. Isso criava um ciclo vicioso...
Klein não pôde deixar de lamentar interiormente.
Fors não se apressou em responder ao Sr. "O Mundo". Em vez disso, olhou ao redor, mas percebeu que "O Enforcado", "Justiça" e "O Sol" não tinham intenção de falar.
Evidentemente, nenhum deles sabia quais eram as fórmulas específicas de "Ervanário" e "Mestre das Ilusões".
"Sr. 'O Mundo', espero que possa encontrar a fórmula da poção de 'Mestre das Ilusões' o mais rápido possível." Fors ficou em silêncio por alguns segundos antes de continuar: "Quanto à fórmula de 'Ervanário', estou pronta para comprá-la agora mesmo. Como devo efetuar o pagamento?"
O interlocutor parecia ser também loeniano, disposto a aceitar libras em ouro... Embora as libras sempre tivessem sido mais reconhecidas que moedas como o hoin de ouro e o intifel... Enquanto falava, Fors também tentava descobrir a origem de "O Mundo".
"O Mundo" não deu a menor importância à sua avaliação e disse com voz grave:
"Depois de voltar, faça uma oferenda do dinheiro ao Sr. Tolo. Assim, o negócio estará formalizado."
"O processo específico de oferenda é..."
Oferenda? O Sr. Tolo aceitava oferendas? Seu nível existencial havia atingido tal grau? Não é de admirar que descrevesse o dono dos sussurros da lua cheia naquele tom... Fors ouvia ao mesmo tempo surpresa, chocada e, ainda assim, achando tudo perfeitamente natural, memorizando cada palavra.
Quando terminou de explicar, Klein materializou a fórmula de "Ervanário" diante de "O Mundo" e fez o boneco entregá-la à Srta. "O Mago":
"O negócio é testemunhado pelo Sr. Tolo. Não se preocupe, não é falsa."