No instante em que seus olhos se encontraram,
Clang!
Uma carta de tarô com a imagem de um anjo e uma trombeta voou como uma faca de arremesso, cravando-se afiadamente na parede do esgoto, exatamente na altura onde o pescoço de Lanevus estivera um momento antes.
Clang! Clang! Clang!
Lanevus rolou, saltou para o lado ou lançou-se para frente com uma agilidade impressionante, desviando de três cartas em rápida sucessão. As cartas colidiram com a parede, as lajes de pedra e o cimento, produzindo um som metálico.
Ao mesmo tempo, ele viu pelo canto do olho que o homem com a máscara de palhaço o seguia de perto, sem ser mais lento. Ele segurava um grosso baralho em uma mão e distribuía as cartas com destreza com a outra.
O sol na carta, que havia desenvolvido traços faciais, surgiu diante de seus olhos. Lanevus se impulsionou com a mão esquerda na parede, saltou no ar e mudou bruscamente de direção. Naquele momento, ouviu um silvo, e uma dor aguda o atingiu no tornozelo!
— Distribuiu duas cartas? Uma atrasou ligeiramente e acertou exatamente na direção em que me esquivei? Ele pode prever meus movimentos? — O coração de Lanevus se apertou. Assim que aterrissou, rolou novamente, suportando a dor.
Clang!
No lugar que acabara de ocupar, outra carta de tarô estava cravada, tremendo violentamente.
Só então Lanevus notou a carta profundamente cravada em seu tornozelo direito, 'A Estrela', cuja representação de uma estrela, o Aquário e água benta já estava manchada de vermelho vivo.
Silvo! Silvo! Silvo!
Lanevus não teve tempo nem de considerar tratar seus ferimentos. Uma a uma, as cartas de tarô se transformaram em facas de arremesso afiadas, disparando para diferentes partes do seu corpo.
Logo, os ferimentos, os efeitos persistentes do vazio em seu peito e abdômen, e o confronto semidivino anterior começaram a desacelerá-lo, mesmo ele sendo um 'Ladrão' da Sequência 9, famoso por sua velocidade e agilidade.
Slap! Ele desviou uma carta, mas um ferimento profundo foi cortado em seu pulso, um ferimento que sangrava continuamente.
Os Vigilantes Noturnos e o pessoal militar estariam ali em breve! Ele não podia mais atrasar! Naquele momento, a mente de Lanevus estava extraordinariamente clara.
De repente, ele parou no meio do caminho, sem mais esquivar. Ele deixou que uma carta representando o 'Diabo' atingisse seu pescoço com precisão.
Em um instante, as cartas cravadas em seu corpo foram repelidas. As feridas hediondas em seu pescoço, peito direito, pulso e tornozelo se contorceram com carne, brotando uma massa de granulação repugnante!
A pele de Lanevus imediatamente criou uma erupção densa de protuberâncias. Elas brilhavam com uma cor de ferro, parecendo formar uma armadura corporal completa.
Clang! Uma carta de tarô atirada foi diretamente desviada pelas protuberâncias densas.
Lanevus, com seus olhos manchados de vermelho sangue, olhou para o Palhaço que havia parado suas ações e guardado suas cartas, e disse com um meio sorriso, meio sarcasmo:
— De qualquer forma, depois de ser atormentado por um deus, sempre há algum ganho.
Antes que as palavras saíssem de sua boca, ele se impulsionou com o pé esquerdo, saltou sobre o fluxo de água suja e avançou sobre seu oponente.
Klein, usando a máscara de 'Palhaço', desviou-se como se tivesse previsto, puxou a mão esquerda do bolso, fechou-a em um punho e disparou-a como uma bala de canhão em direção à têmpora de Lanevus.
Bang!
Lanevus virou-se de lado, balançou o cotovelo e ergueu o antebraço para contrapor precisamente o soco do oponente. A força violenta veio como uma enchente. Klein foi puxado para fora do equilíbrio pela força, cambaleando.
Slap! Slap! Slap!
Uma explosão nítida após outra estourou perto do ouvido de Klein. Socos, cada vez mais rápidos e mais pesados, piscaram diante de seus olhos.
Ele pareceu se esquecer de manter o equilíbrio, deixando o cambaleio se transformar em um mergulho para o lado, e então, usando o cotovelo esquerdo como apoio, mudou de direção com um rolamento.
Slap slap slap! Bang bang bang!
Lanevus socava e chutava, rápido e feroz. Klein foi quase atingido várias vezes, mas ele sempre conseguia desviar contando com seu senso de equilíbrio exagerado e movimentos antinaturais. Uma hora estava na parede, na outra no chão, quase como se estivesse realizando um ato de circo.
Ele permaneceu muito calmo, nada impaciente, como se estivesse determinado a prolongar a luta até que os Vigilantes Noturnos e os militares chegassem.
No entanto, sempre que Lanevus mostrava sinais de tentar fugir, Klein imediatamente o atrapalhava, sem lhe dar nenhuma chance.
Slap! Um soco de Lanevus forçou Klein a ricochetear na parede como um trapezista voador. O próprio Lanevus, sem hesitação, virou-se e fugiu por outra passagem.
Klein tocou o chão com a ponta dos pés, seu corpo prestes a disparar como uma bala de canhão direto para as costas de Lanevus. Naquele momento, uma cena surgiu de repente em sua mente: "Lanevus, como se não tivesse ossos, torceu o torso à força e deu um soco nele." Essa era a intuição do 'Palhaço', uma premonição!
Sem um momento de hesitação, Klein diminuiu deliberadamente a força de seu avanço. Com um estalo, ele ainda saltou para a frente, mas muito mais fraco do que o planejado.
Crack! Com um rangido irritante e arrepiante, Lanevus torceu a parte superior do corpo para trás sem mover as pernas, seu rosto olhando diretamente para trás enquanto os dedos dos pés apontavam para a frente.
Em meio a essa cena horripilante, Lanevus deu um soco para a frente, balançando em direção à cabeça de Klein com tanta força que o ar soltou um rugido explosivo.
Boom! Seu punho atingiu o ar vazio, ainda a vinte ou trinta centímetros do rosto de Klein. A força do golpe bagunçou o cabelo de Klein. Mas, em vez de usar essa oportunidade para atacar, Klein entoou profunda e roucamente uma palavra em
— Carmesim!