— Prezado Sr. «Tolo», por favor, informe ao Sr. «Mundo» que irei coletar as raízes e o suco genuínos do «Homem-Árvore Nebuloso» para ele o mais rápido possível.
Após receber a resposta d'O Sol, Klein assentiu quase imperceptivelmente, murmurando em silêncio: «Parece que ele está bastante satisfeito com a arma».
«Mesmo sem o bônus ambiental, o "Machado do Furacão" é muito bom».
Ele acabara de transmitir as características e restrições daquela arma extraordinária para O Sol através do método de manifestar um documento. Ele não descreveu diretamente para não parecer verboso e manter sua imagem.
Feito tudo isso, Klein não demorou, retornou imediatamente ao mundo real, trocou de roupa e saiu da Rua da Palmeira Negra.
…
Distrito Leste, Rua Dharavi. Uma taverna apertada, mas animada.
Com grande esforço, e até usando as habilidades do «Árbitro», Xio finalmente chegou ao balcão e viu a pessoa que procurava.
Era um jovem de uns vinte anos, com um rosto comprido e fino como o de um cavalo, sobrancelhas grossas e ferozes, mas traços relativamente suaves.
Ele estava bebendo em grandes goles, conversando e rindo alto com os clientes ao redor de vez em quando.
— Williams, preciso falar com você. — Xio bateu pesadamente no balcão de madeira.
Essa ação rude atraiu imediatamente olhares irados, mas eles recuaram rapidamente sob o olhar severo do «Árbitro».
— Oh, Xio! Quanto tempo! Deixa eu pensar, já faz uma semana, não, pelo menos três semanas. Quer uma bebida? «Metade e Metade»? — perguntou o jovem chamado Williams, meio bêbado, meio surpreso.
«Metade e Metade» era a bebida alcoólica mais popular no Distrito Leste, feita de cerveja de malte e vinho fortificado. Como tinha exatamente dois ingredientes em proporções aproximadamente iguais, era apelidada de «Metade e Metade».
— Você realmente quer que eu beba? — Xio levantou uma sobrancelha.
— Não, ele não quer! — o dono do bar, limpando copos, respondeu apressadamente por Williams.
Ele se lembrava claramente do quão destrutiva a garota do outro lado podia ser quando bêbada. Ela usava os punhos para persuadir os clientes a parar de beber e os jogava para fora um por um.
Williams torceu o canto da boca e abriu as mãos: — Diga, o que você quer?
Ele era um dos informantes do Distrito Leste, conectado a várias gangues.
Xio franziu a testa e disse: — Williams, você não pode parar de beber? Juntar dinheiro, casar com uma boa moça. Todo dia ao voltar para casa, tem água quente, comida e um cumprimento caloroso. Você compartilha tudo o que vê, e ela te conta as pequenas coisas de casa. Crianças fofas beijam seu rosto e brincam ao seu redor. Esse calor não é bom?
Quando ela chegou pela primeira vez em
— Calor? — Williams soltou uma risada de desdém. — Isso é construído em cima do dinheiro que eu trago para casa. Já percebi isso há muito tempo. Se eu conseguir levar 20 Soule para casa por semana, tenho certeza que minha família será calorosa, como você descreve. Mas se eu não conseguir… Senhor, os gritos e xingamentos das mulheres, o choro e os uivos das crianças me enlouqueceriam!
— Minha mãe é um exemplo perfeito. Toda vez que meu velho volta para casa, ele é recebido com pancadas e brigas. Sendo esse o caso, prefiro gastar meus Soule e Pence em bebida aqui. Aqui ninguém se importa com quanto eu ganho. Todo mundo bebe e conversa, o clima é ótimo. Se eu quiser uma mulher, há garotas de programa bonitinhas na rua, e elas não vão causar confusão comigo.
Xio torceu o canto da boca.
— Você é um seguidor sem esperança do Senhor das Tempestades. Um dia você vai morrer de álcool ou alguma doença estranha.
— Pelo menos eu aproveitei — Williams respondeu com indiferença. — Não trabalho há quase três dias. Não vou te dar desconto.
Xio parou de tentar convencê-lo, passou a mão pelo cabelo curto e dourado e bagunçado, e entregou os retratos de
— Fique de olho neste homem. Encontre-o o mais rápido possível.
— Aqui estão as aparências diferentes dele.
Williams, meio bêbado, desdobrou o papel, deu uma olhada e estalou a língua.
— Ele é muito comum. E tem tanta gente no Distrito Leste. As pessoas morrem, saem, chegam, se tornam mendigos o tempo todo. Vai ser muito difícil encontrá-lo.
— De qualquer forma, apenas fique de olho. Se encontrar alguém parecido, me informe imediatamente. — Xio tirou uma nota de 5 Soule e a entregou a ele. — Isto é para as bebidas. Se você encontrar a pessoa do retrato, eu… uh, te darei mais 10 libras.
— 10 libras? — Williams assobiou. — Xio, desde quando você ficou tão generosa? Ou este homem vale mais do que isso?
— Essa é a recompensa por ele. 10 libras por uma pista. — Xio fingiu olhar ao redor da taverna. — Não se esqueça disso. Voltarei a procurá-lo em alguns dias.
Ela já tinha percorrido grande parte do Distrito Leste, distribuindo esta tarefa para os líderes de gangues e pessoas bem informadas que conhecia, adiantando vários Soule.
«Contanto que um tenha sucesso, eu recupero o investimento! Ganho muito!» — Xio se animou silenciosamente, tapou o nariz e a boca, virou-se e saiu apertada da taverna.