Distrito de Cherwood, Rua da Esperança, 19.
Fica perto do Rio Tussock que atravessa
O melhor bordel legal dos distritos de Cherwood e da Ponte de Backlund? Isso significa que existem melhores nestes distritos, mas ilegais? Klein murmurou para si mesmo, notando que na entrada do edifício havia uma rosa dourada incrustada, sem nenhuma placa propriamente dita.
—Suponho que estas não são consideradas garotas de programa, certo? —respondeu de passagem.
—Claro, são de uma categoria superior. —Mike, conhecendo bem o caminho, levou Klein até a entrada do edifício e empurrou a porta para entrar.
Assim que entrou, Klein sentiu o cheiro de uma mistura de fragrâncias ligeiramente acre e ouviu uma melodia suave, porém ambígua.
Instintivamente, ele olhou ao redor e viu seguranças de jaquetas pretas e cartolas médias em ambos os lados da entrada e em todos os cantos do saguão. Como um estabelecimento legal, estes estavam claramente ali para lidar com bêbados e valentões.
O saguão dourado era cercado por vários sofás e cadeiras, e até mesmo um piano, com uma área de dança no centro.
Naquele momento, várias senhoras com cabelos dourados, castanhos, amarelo-claros ou pretos, com vestidos complexos, simples ou vistosos, estavam sentadas em diferentes lugares. Umas eram maduras e charmozas, outras tímidas e ingênuas, outras juvenis e atraentes, outras bastante bonitas.
Essas senhoras, ou apoiavam o queixo na mão apreciando a melodia, ou riam e conversavam umas com as outras, ou liam jornais e revistas em silêncio, ou acompanhavam os homens dançando.
Como era apenas três e meia da tarde, não havia muitos clientes, apenas alguns poucos. À primeira vista, o lugar parecia mais um baile formal do que o interior de um bordel.
—Se você vier depois das oito da noite, poderá ver alguns espetáculos interessantes. Heh, se você gostar de alguma senhora, vá convidá-la para dançar. Pergunte o preço dela enquanto a bela melodia toca. Se ambos chegarem a um acordo, poderão subir para um quarto no segundo ou terceiro andar para passar um tempo maravilhoso. Ei, se você estiver disposto a gastar dinheiro, pode dormir aqui a noite toda. —Mike virou a cabeça de um lado para o outro e, de repente, perdeu a compostura e a cavalheirismo anteriores, tornando-se um pouco leviano.
Sorrindo, ele entrou no saguão e se aproximou de uma garota jovem e inexperiente, de no máximo quinze ou dezesseis anos.
Isso, isso é mostrar sua verdadeira natureza ou é uma atuação profissional? Klein observou com os olhos arregalados e, instintivamente, seguiu Mike Joseph.
—A vítima, Hiber, tem apenas dezesseis anos. Em teoria, as garotas da idade dela têm mais chances de serem suas amigas e saberem mais. —Nesse momento, Mike baixou a voz para explicar.
Em seguida, arqueou uma sobrancelha ligeiramente rala e voltou ao tom normal: —De qual das senhoras você gostou?
—Sou apenas seu guarda-costas. —Klein respondeu seguindo a lógica normal.
Mike assentiu quase imperceptivelmente e, de repente, sorriu: —Quando faço esse tipo de coisa, não estou acostumado a ter plateia.
—Esperarei do lado de fora. —Klein entendeu o que Mike queria dizer e assumiu uma postura séria e profissional.
Mike não disse mais nada e foi até a garota inexperiente. Inclinou-se e estendeu a mão para convidá-la para dançar.
Tornar-se prostituta nesta idade... Backlund é tão brilhante e tão sórdida ao mesmo tempo... Heh, há um cavalheiro de meia-idade com muito boa aparência que vem aqui, suas têmporas já estão grisalhas... Klein baixou as mãos, ficou ereto e observou Mike e a garota inexperiente dançarem lentamente no centro.
Alguns minutos depois, Mike voltou e disse a Klein com um pouco de pesar: —Muito caro.
Quando se aproximaram, ele acrescentou em voz baixa: —Aquela garota conhece Hiber, mas a dona daqui, a Sra. Lopez, proíbe que falem sobre isso com os outros, ou sofrerão um castigo severo. Deus, quando ela mencionou o castigo, a pobre garota até tremeu instintivamente. Posso imaginar o quão horrível deve ser.
Klein suspirou com simpatia, mas sem poder fazer nada, e perguntou em voz baixa: —Então, o que você pretende fazer?
—Não quero trazer infortúnio para aquelas garotas. Pretendo ir falar diretamente com a Sra. Lopez. —Mike deu um tapinha no ombro de Klein—. Me proteja!
Klein virou-se e o advertiu seriamente: —Se você se encontrar em perigo, terá que seguir minhas instruções. —Entendeu? Faça o que eu digo!
—Tudo bem, tudo bem. —Mike levantou as mãos na altura dos ombros e assentiu repetidamente.
Enquanto falava, dirigiu-se a uma poltrona individual no canto, onde estava sentada uma senhora de rosto sedutor, vestido chamativo e maquiagem carregada.
—Se você não quiser desistir depois de dançar e passar vergonha na frente das garotas, sugiro que fale primeiro com a Sra. Lopez para descobrir o preço das diferentes garotas. —Mike elevou a voz.
A senhora, ao ouvir a conversa, virou a cabeça para olhá-los e levantou-se lentamente, esboçando um sorriso: —Boa tarde, cavalheiros. Eu sou a Lopez. Há alguma garota que lhes interesse?
—Sim. —Mike a olhou de cima a baixo de repente e deu uma risadinha—. Você me interessa muito.
Eu também gosto muito de você... Agir como se estivesse em casa num lugar como este... O canto do lábio de Klein se contraiu ligeiramente.
A expressão de Lopez ficou em branco por um segundo, e então ela sorriu falsamente: —Desculpe, hoje não estou me sentindo bem. Você deve saber que as mulheres têm dias desconfortáveis todo mês.
Ao ver que não conseguia convencer Lopez a ir para um quarto conversar, Mike ficou em silêncio por alguns segundos e, de repente, ficou sério: —Sra. Lopez, sou jornalista e gostaria de perguntar sobre o caso de Hiber. Esta é minha identificação.
O rosto de Lopez escureceu instantaneamente e ela respondeu com impaciência: —Já contei tudo o que sei à polícia. Você deveria ir perguntar a eles! —Hiber era uma órfã de rua que acolhi. Naquela noite, ela aceitou o convite de um cliente e foi para a casa dele passar a noite. Morreu no caminho de volta pela manhã. —Bem, vão embora agora! Ou convidem alguma senhora para dançar.
Enquanto falava, Lopez acenou com a mão para os dois seguranças que estavam por perto se aproximarem.