Distrito da Rainha, na luxuosa mansão do Conde Hall.
Audrey, com um guardanapo branco, observava a criada de jantar cortar seu bacon, dispor os ovos fritos dos dois lados, passar geleia no pão macio e adicionar molho aos cogumelos assados.
Nas verdadeiras famílias aristocráticas, as criadas eram divididas em muitos tipos: além das empregadas pessoais, havia criadas de diferentes quartos, criadas da biblioteca, criadas da sala de estar, criadas de quartos de hóspedes, criadas de vestuário, criadas de sapatos, criadas de joias, criadas de jantar, criadas de lavanderia, criadas de cozinha, exigindo uma correspondência estrita, uma criada para cada tarefa.
Embora isso desperdiçasse muita mão de obra, para os nobres a dignidade era tudo, e eles não diminuíam essas exigências a menos que estivessem sobrecarregados de dívidas.
Audrey tomou um gole do chá de cor marrom-avermelhada, deixando o leve aroma de malte e rosas ecoar em sua boca.
Nesse momento, ouviu seu pai, membro da Câmara Alta do Reino e grande banqueiro, o Conde Hall, resmungar enquanto olhava para o jornal em sua mão:
—A
—A Aurora Order? —Audrey piscou e perguntou curiosa—. Eles fizeram alguma coisa?
—Oh, querida, você não vai querer saber. Eles assassinaram o embaixador de Intis, Bécquer. Isso não traz nenhum benefício para eles. —O Conde Hall balançou a cabeça enquanto folheava o jornal.
O irmão mais velho de Audrey, o primogênito do Conde,
—Talvez eles queiram prejudicar as relações entre o Reino e Intis, fazendo a guerra se espalhar das colônias para o Continente Norte.
—Não, se fosse esse o caso, eles não teriam deixado tantas evidências óbvias. Além disso, o Reino tem muitas políticas novas prestes a serem implementadas e precisa de um período de estabilidade. Não começaremos uma guerra levianamente. O fato de o que aconteceu na noite passada estar nos jornais esta manhã, com detalhes e assassinos específicos, é suficiente para mostrar os pensamentos de Sua Majestade o Rei e seus ministros. —O Conde Hall instruiu seus filhos.
Audrey ouviu pasma a discussão de seu pai e irmão, e demorou um pouco para reagir:
Becklang foi assassinado?
O Sr. A conseguiu?
Ele é realmente da Aurora Order?
Ele se expôs deliberadamente como sendo da Aurora Order para provar que ele realizou o serviço e não estava enganando o cliente pelo pagamento final?
Foi rápido e eficiente demais? Paguei a primeira parcela ontem à tarde e esta manhã já ouço o resultado, um bom resultado!
A surpresa de Audrey deu lugar a uma alegria incontrolável, e à alegria seguiu-se um medo instintivo.
A tarefa encomendada pelo abençoado do Sr. «The Fool» foi concluída de forma tão fácil e simples, sem dúvida algo para se alegrar, mas o poder e a capacidade de ação que o Sr. A e a Aurora Order por trás dele demonstraram fizeram Audrey sentir medo instintivamente.
Hum, ainda bem que ontem já me comuniquei com Glether e fechei um acordo de empréstimo. Como visconde, ele já deve ter levantado o dinheiro sem chamar a atenção... Vou pagar o restante ao Sr. A nestes dias, através de Xio e Fors, não posso aparecer eu mesma... Também não posso ir às reuniões do Sr. A por um ou dois meses. Ainda bem que tenho outros círculos... Audrey mordeu delicadamente o pão macio com geleia.
Quando o café da manhã se aproximava do fim, um pequeno bolo com creme, cerejas e morangos foi colocado em seu prato. Calmada, ela sentiu um orgulho repentino.
O Sr. «The Hanged Man» também queria participar desta tarefa, mas provavelmente só agora completou a comissão inicial... A coisa já acabou. Quem mandou ele estar no mar?~ Audrey, de bom humor, com os olhos e sobrancelhas cheios de alegria, saboreou a sobremesa.
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Distrito de Hillston, Xio e Fors olhavam para o jornal à sua frente, sem se mexer por um bom tempo.
—...Isso foi o Sr. A? —Xio olhou para sua amiga, chocada e confusa.
Fors girou a pulseira com pedras engastadas em seu pulso e balançou a cabeça, igualmente confusa:
—Talvez.
—Conheço a Aurora Order, mas não sei se o Sr. A é membro.
—Deveria ser. Afinal, só demos 2000 libras a ele ontem. Não deveria haver mais ninguém querendo assassinar o embaixador Becklang... —disse Xio, incerta.
Fors ficou em silêncio por alguns segundos, e de repente suspirou:
—Não importa se foi o Sr. A ou não, temos que dar a ele as 8000 libras restantes. Por enquanto, ninguém pode provar que não foi ele. Se ainda quisermos fazer parte desse círculo, não podemos deixar de pagar!
—De qualquer forma, não é meu dinheiro... E ainda temos 500 libras de honorários! —disse Xio, animando-se de repente enquanto falava.
—O problema é que sinto que será muito perigoso procurar o Sr. A de novo... —Fors ponderou—. Quando eu for pagar o restante, irei sozinha. Será melhor para nós duas.
—Mas... —Xio instintivamente ficou um pouco preocupada.
—Se você vier, vai atrapalhar minha fuga. —Fors balançou a pulseira em seu pulso e disse com um tom de desdém.
—Está bem. —Xio passou a mão pelo seu cabelo loiro curto e áspero e respondeu resignada.
Exatamente quando as duas estavam apreensivas com isso, uma nova mensagem do Sr. A chegou através de um canal de contato secreto, dizendo-lhes que não precisavam procurá-lo, apenas depositar o restante do pagamento em várias contas anônimas em diferentes bancos.
Ufa... Xio e Fors suspiraram aliviadas ao mesmo tempo.
E em um porão espaçoso como um templo, o Sr. A, vestido com uma túnica preta com capuz, ajoelhou-se na escuridão, murmurando algo devotamente.
À sua frente, havia uma estátua de quase 3 metros de altura, um homem pendurado de cabeça para baixo com correntes amarradas às pernas que se estendiam para cima.
Esta figura pendurada tinha um único olho vertical característico de um gigante, com os braços estendidos horizontalmente em forma de cruz.