Na sala de guarda fora do Portão Chanis, no subsolo da Igreja de Santa Selina.
Leonard Mitchell recostou-se em sua cadeira, com as pernas levantadas e apoiadas na borda da mesa, o olhar vazio e sem foco.
Mesmo após receber tratamento com magia ritual, sua tez continuava muito ruim, como uma doença grave que acabou de ser aliviada mas ainda não começou a melhorar.
Naquele momento, os poderosos especialistas enviados pela Santa Igreja estavam reorganizando os selos atrás do Portão Chanis. Devido à perda das cinzas de Santa Selina, suas opiniões se tornaram conflitantes. Alguns esperavam usar novas relíquias sagradas para compensar a falta de poder, enquanto outros achavam desnecessário todo esse trabalho, já que as relíquias sagradas eram extremamente raras e preciosas para toda a Igreja da Noite. Eles sugeriram rebaixar o status do esquadrão Nighthawks da cidade de Tingen, realocando os itens aqui que estavam vivos ou eram difíceis de selar para a Igreja da Paz central ou para a diocese de Backlund, deixando apenas as partes fáceis de vigiar.
Eles planejavam enviar um telegrama, solicitando que o Papa convocasse uma reunião, com os arcebispos e diáconos seniores votando para decidir.
Com essas discussões, Leonard não sentia nada. Ele se sentia como se tivesse se tornado um cadáver vivo, sem dor, sem tristeza, sem emoção, sem alegria, anormalmente entorpecido. Ele nem queria enfrentar os outros, apenas esperava ficar sozinho em um canto.
Ocasionalmente, uma dúvida passava por sua mente: por que o "assassino" só havia levado a característica de Além de Klein, mas deixado a do capitão Dunn Smith?
Toc, toc, toc. Passos ecoaram no corredor. Seiga Tuan, com o braço direito enfaixado com uma atadura branca, apareceu na porta da sala de guarda.
Quando Dunn e os outros estavam sitiando Megose, tentando salvar a cidade de Tingen, ela e o guarda interno do Portão Chanis também estavam lutando contra alguns dos artefatos selados. Se os membros da "Mão do Castigo" e do "Coração de Máquina" não tivessem chegado a tempo, se os reforços enviados pela Santa Igreja não tivessem finalmente chegado, ela também teria perdido a vida de forma miserável.
Mas mesmo assim, aquele velho guarda interno não havia resistido até o fim e morreu lutando em seu posto.
— Leonard, encontrei um telegrama no escritório do capitão, do capitão, que ainda não foi decodificado. Deveria ter sido enviado antes pela Santa Igreja — disse Seiga Tuan, escritora de meio período.
Os olhos verdes de Leonard se moveram, e ele finalmente pareceu voltar à vida. Ele se lembrava vagamente de ter ouvido o som de um novo telegrama chegando, mas naquele momento a batalha era iminente, e tanto ele quanto Klein não tinham mente para prestar atenção.
— Qual é o conteúdo? — Leonard achou sua voz estranhamente rouca.
Seiga Tuan, a senhora de cabelo branco e olhos pretos, respondeu sem hesitar:
— Cuidado com Ince Zangwill, cuidado com o Artefato Selado "0-08".
— Ince Zangwill, o arcebispo desertor, um "Porteiro" que falhou em seu avanço... Artefato Selado "0-08", uma pena aparentemente comum... — Leonard primeiro murmurou vagamente, vasculhando as memórias que podia extrair, depois inclinou a orelha.
Ele de repente semicerra os olhos, e a languidez e a depressão nele desapareceram simultaneamente.
— Então é assim... — Leonard retirou as pernas e se levantou, como se uma chama queimasse em seus olhos verdes.
Ele olhou para Seiga Tuan e disse:
— Pretendo me candidatar para me juntar às "Luvas Vermelhas".
"Luvas Vermelhas" era o termo para o esquadrão de elite dentro dos Nighthawks. Geralmente, cada equipe Nighthawks estava estacionada localmente, tinha sua própria jurisdição e não podia sair de sua jurisdição para perseguir criminosos sem permissão. Mas certos indivíduos malignos sempre atacavam em um lugar e depois se mudavam para outro, causando muitos inconvenientes.
Por esta razão, a Igreja da Noite estabeleceu especialmente as "Luvas Vermelhas" dentro dos Nighthawks. Eram elites estritamente selecionadas, até mesmo em posse de algumas relíquias sagradas. Sua tarefa era reforçar as equipes Nighthawks que enviavam sinais, e rastrear e capturar seres malignos de interesse sem restrições.
Em certos círculos, eles eram chamados de "Rastreadores" e "Cães de Caça".
— Luvas Vermelhas? Mas o requisito mínimo é Sequência 7... Além disso, os perigos que as Luvas Vermelhas enfrentam são múltiplas vezes maiores que os de uma equipe Nighthawks comum — disse Seiga Tuan com dúvida e preocupação.
Leonard esboçou um sorriso sem alegria:
— Estou quase pronto para avançar.
Seus olhos se tornaram frios, e rangendo os dentes, ele disse em voz baixa:
Eu quero vingança!
Ince Zangwill, você deve viver até que eu me torne mais forte!
— Tudo bem... — Seiga pareceu adivinhar os pensamentos de Leonard e suspirou. — Nossa equipe terá metade ou até mais caras novas. Mesmo para uma equipe Nighthawks, uma perda tão trágica é rara...
Os olhos de Leonard escureceram, e rangendo os dentes, ele disse:
— Já cuidaram dos corpos?
— Mm — Seiga assentiu quase imperceptivelmente.
Leonard deu um passo repentino e caminhou em direção à porta:
— Vou notificar suas famílias.
Vou enfrentar a cena que menos quero enfrentar.
Vou...
...
2 Rua Narciso, Melissa estava sentada em um sofá individual, estudando repetidamente os três ingressos em suas mãos, estudando as palavras neles, estudando a data impressa e os números dos assentos.
Benson estava sentado ao lado dela, observando sua irmã concentrada com um sorriso, sua postura corporal muito relaxada.
De repente, eles ouviram o som da campainha tocando, ding-dong, ding-dong.
Melissa olhou para a empregada Bella ocupada na cozinha, pegou os três ingressos, levantou-se com leve confusão e correu para a porta com passos curtos.
Seu cabelo preto estava muito mais lustroso do que antes, seu rosto não estava mais magro, e tinha uma cor saudável, seus olhos castanhos estavam brilhantes e vivos.
Girando a maçaneta e abrindo a porta, Melissa ficou atônita porque não reconhecia o visitante.
Era um jovem de cabelo preto e olhos verdes, bastante bonito, mas seu rosto estava extremamente pálido, e seus olhos escondiam uma tristeza profunda.
— Com licença, quem é você? — perguntou Melissa, confusa.
Leonard tinha vestido um paletó formal preto sobre sua camisa branca, e ao ouvir isso respondeu com voz rouca:
— Sou um colega do seu irmão Klein.
O coração de Melissa deu um pulo, e instintivamente ela se levantou na ponta dos pés para olhar atrás de Leonard, mas não encontrou nada.
Com a voz trêmula, ela perguntou:
— Onde está Klein?
Leonard fechou os olhos, respirou fundo e disse:
— Sinto muito. Seu irmão Klein morreu nas mãos de um criminoso vicioso enquanto tentava salvar algumas pessoas. Ele é um herói, um verdadeiro herói.