No meio da noite, o barulho forte de portas e janelas se abrindo de repente acordou Wendell de seu sono profundo. Ele se levantou da cama com cautela e olhou em volta.
O que aconteceu?
Logo notou que pelas janelas escancaradas não entrava vento nem chuva, como se ele mesmo as tivesse aberto sonâmbulo para respirar ar fresco.
Wendell de repente lembrou dos incidentes sobrenaturais que havia vivido ou conhecido através de arquivos, e sentiu novamente o medo do desconhecido que um dia dominou sua mente.
Ele não sabia que outras mudanças viriam nem podia adivinhar o que encontraria. Sentiu um arrepio nas costas e um tremor interior.
Naquele momento, ouviu uma comoção do lado de fora da porta; todo tipo de sons invadiram seus ouvidos.
Havia o som de passos correndo, sons de julgamentos sobre certas ações, sons de modificação da ordem atual, e também gritos sem reservas:
— Apareceu uma anomalia nos selos subterrâneos!
— Aumentem o nível de alerta!
Selos subterrâneos? Há algo selado sob o Hotel Íris? Wendell ouviu, surpreso e confuso, e não pôde deixar de ir até a porta e espiar.
Ele então viu colegas da Nona Divisão de Inteligência Militar que conhecia mas não bem, e o coronel Hugh Dilcha, que estava de plantão naquela noite.
A Nona Divisão de Inteligência Militar encontrou Utopia através de mim? Vão lidar com a anomalia aqui? Assim que esse pensamento cruzou a mente de Wendell, ele franziu a testa instintivamente.
Ele notou que a disposição do corredor externo era completamente diferente do Hotel Íris: de ambos os lados não só havia luminárias de parede a gás, mas também castiçais clássicos; o chão estava muito bem polido; o pé-direito ultrapassava três metros…
I-isso não é o Hotel Íris… Wendell se virou bruscamente e examinou o quarto novamente.
Rapidamente reconheceu seu dormitório na sede da Nona Divisão de Inteligência Militar. A mala estava silenciosamente no canto, sem sinais de ter sido movida.
Wendell lembrava claramente que havia ido a Utopia através do banheiro daquele quarto. Ele não estava muito certo de antemão, então não levou bagagem, apenas pegou a carta do tribunal de paz de Utopia.
Tum-tum-tum! Ele correu até a janela e olhou para fora.
Seus olhos encontraram o jardim e o gramado pertencentes à sede da Nona Divisão de Inteligência Militar.
Eu… eu voltei para
Depois de uns dez ou vinte segundos, de repente ele pulou e pegou seu paletó do chão.
Então viu que no bolso interno do paletó estava a carta do tribunal de Utopia, a mesma que deveria estar na gaveta.
Wendell ficou em silêncio, como se tivesse virado uma estátua.
........
Mônica, escritora de viagens, também acordou com o barulho de portas e janelas batendo contra as paredes.
Ela se sentou de repente, puxando o cobertor até o peito.
Sonolenta, seu primeiro pensamento foi que ladrões tinham invadido o hotel, e ela se preparou para gritar chamando a polícia.
Mas nos dez ou vinte segundos seguintes, Mônica não ouviu passos entrando em seu quarto; em vez disso, cada vez mais pessoas pareciam se reunir no corredor:
— O que aconteceu?
— Não parece uma tempestade…
— Alguma pegadinha?
— Maldito palhaço, se eu descobrir quem foi, vou chutar o traseiro dele!
……
Vozes se sucediam, misturadas com todo tipo de xingamento.
No início, Mônica não deu importância; pelo contrário, seguindo as palavras das pessoas, pensou seriamente na causa desse evento estranho, com a intenção de escrevê-lo em seu livro de viagens.
Mas ao ouvir, gradualmente percebeu que algo estava errado.
O Hotel Íris em Utopia não tinha tantos hóspedes!
Ela lembrava muito claramente que no seu andar havia no máximo cinco quartos ocupados, incluindo o dela.
Naquele momento, Mônica pensou nas histórias de fantasmas que tinha ouvido e lido, e de repente sentiu que do lado de fora da porta havia almas penadas e sombras.
Ela estava prestes a colocar os pés para fora da cama e sair para participar da discussão e coletar mais detalhes para futuros escritos, mas de repente recolheu as pernas, se encolheu e começou a tremer.
Após alguns segundos, ouviu a voz de um homem:
— Perguntei ao dono do hotel, ele disse que também não sabe o que aconteceu; talvez tenha havido uma tempestade breve.
— Todos voltem para seus quartos, fechem portas e janelas. Bocejo… Preciso acordar cedo amanhã para ir ao Museu do Reino.
Museu do Reino? Mônica ficou estarrecida.
Como escritora de viagens e viajante que passou muito tempo em Utopia, ela sabia que não havia um Museu do Reino ali.
No Reino de Loen, um museu com esse nome deve estar em Backlund.
E de Utopia até Backlund de trem a vapor leva muitas horas. Mesmo que ela acordasse cedo, não chegaria a tempo antes do fechamento do Museu do Reino.
Mônica, perplexa, tirou o cobertor lentamente, ouvindo o som contínuo de portas e janelas se fechando.