Recobrando a consciência, Audrey manteve um sorriso leve enquanto ficava alerta.
Ela sentia vagamente que uma força oculta a impulsionava em direção à vila de Hedrac, com seus costumes de adoração a dragões.
Parecia um desígnio do destino.
Audrey já estivera no «Salão da Honestidade» e descobrira que os afrescos se tornaram realidade. Além disso, sabia que a Sequência 1 do Caminho do «Espectador» se chamava «Escritor» e, a partir desse nome, já havia feito algumas conjecturas. Agora, não podia deixar de suspeitar.
Naquele momento, Hibbert riu: — Já ouvi falar desta vila. Lembro que a família tem uma mansão nas proximidades.
Enquanto falava, olhou para o céu: — Já está quase anoitecendo. Que tal ficarmos aqui esta noite e continuarmos a caçada amanhã?
Alfred não se opôs à sugestão do irmão; para ele, não fazia diferença essencial em que mansão passar a noite.
Ele assentiu e disse: — Então mande alguém de volta para avisar o papai e a mamãe.
Audrey não disse nada; seus olhos verdes percorreram os rostos dos dois irmãos.
Hibbert franziu ligeiramente a testa e, após alguns segundos, acrescentou: — É melhor voltarmos. Esta mansão não foi avisada com antecedência, com certeza não está preparada para tantos cavalos, cães de caça e servos. — Além disso, ainda falta mais de uma hora para o anoitecer; dá tempo de voltar.
Ao ouvir o irmão mais velho mudar de ideia tão rapidamente, Alfred sentiu vontade de contestá-lo, mas, pensando bem, reconheceu que o que ele dizia tinha sentido.
Considerando que a irmã estava presente, ele resmungou um «hum» e disse: — Então voltemos o mais rápido possível.
Sem esperar por Hibbert, ele esporeou o cavalo e estalou o chicote, tomando a dianteira no caminho de volta.
Hibbert franziu a testa por um instante, depois relaxou.
Não disse mais nada; conduziu a irmã e a comitiva de servos, criados e cães de caça, virou-se e cavalgou pela borda da floresta de volta à outra mansão.
Audrey o seguiu em silêncio, sem expressar sua opinião sobre o ocorrido.
…
Noite avançada, numa mansão no Condado de Eastchester.
Audrey, que usara suas habilidades de «Manipuladora» para mudar a decisão dos dois irmãos e impedi-los de se aproximar da vila de Hedrac, afastou o edredom de veludo, deitou-se e adormeceu.
Em meio à névoa do sono, ela se sentou de repente.
Olhou ao redor, viu a penteadeira familiar e a entrada do banheiro; ainda estava em seu quarto, mas do lado de fora da janela não havia Lua Carmesim nem estrelas, apenas uma escuridão profunda.
Isto não é o mundo real… Audrey concluiu instantaneamente e começou a examinar a si mesma.
Logo chegou a uma conclusão: Isto é um sonho, um sonho bastante estranho, que ativamente a mantém lúcida.
Então era isso… Audrey não sentiu pânico, apenas um pouco de aborrecimento.
Sua atitude à tarde não fora suficientemente meticulosa, permitindo que o problema se espalhasse para a mansão onde estavam seus pais.
Agora ela pensava que deveria ter seguido a ideia de Hibbert de ir diretamente à mansão da família perto da vila de Hedrac, e então «arranjar» para que Hibbert e Alfred voltassem para a outra mansão, deixando-a sozinha ali para esperar possíveis mudanças.
Dessa forma, mesmo que algo acontecesse, não afetaria seus pais, irmãos e a maior parte dos servos.
Mas seu pensamento principal naquele momento era não seguir o «desígnio do destino» e evitar a vila de Hedrac sempre que possível.
Quem diria que, às vezes, se você não procura o perigo, o perigo vem até você?
Evitar e adiar não são soluções universais para os problemas.
Audrey imediatamente se levantou da cama e ficou descalça sobre o tapete grosso.
Ela já havia confirmado que, em seu nível de semideusa da Sequência «Andarilha dos Sonhos», poderia sair diretamente deste sonho estranho e retornar ao mundo real, evitando mais uma vez a suspeita «invitação».
Depois de olhar para os lados, ela mordeu o lábio, pegou a capa azul do cabideiro próximo e a vestiu.
Então respirou fundo e caminhou passo a passo em direção à porta.
Nesse processo, no dorso de uma de suas mãos, uma «tatuagem» carmesim como um aglomerado de estrelas começou a aparecer.
A «tatuagem» desapareceu no instante seguinte, como se nunca tivesse existido.
Esta era a marca deixada por sua primeira visita ao palácio antigo acima da Névoa Cinzenta. Por muito tempo, não mostrou nada de especial, até o início deste ano, quando o Sr. Tolo lhes disse que, se não tivessem tempo para orar, poderiam ativar a «tatuagem» correspondente em substituição ao passo de recitar o nome venerável.
Simplificando, era um privilégio de uma «Abençoada».
Claro, isso não podia transmitir nenhuma informação; só podia ser usado em situações críticas para que o Sr. Tolo dirigisse seu olhar para lá.