Embora o som que vinha da estação de telégrafos não tivesse nada de especial, apenas um pouco entrecortado e sem variação tonal evidente, e normalmente não causaria medo, no coração de Vierdu irrompeu de repente um pavor impetuoso e avassalador.
Era como se uma bala envolta em chamas tivesse sido disparada para dentro de um arsenal, acertando com precisão um barril de pólvora facilmente inflamável, detonando instantaneamente o medo que Vierdu havia acumulado e reprimido à força.
O pavor que se espalhava por todos os cantos do seu corpo era como uma mão que apertava o coração de Vierdu, embranquecia sua mente, e o fazia girar de repente e correr desesperadamente para o cais em ruínas onde estava o navio pirata.
Durante esse processo, Vierdu perdeu completamente a capacidade de pensar; não se lembrava que usava um manto clássico que podia «teletransportá-lo», e apenas corria cambaleando entre as ruínas com seus próprios pés, às vezes tropeçando em detritos e caindo pesadamente, às vezes com a roupa apertando seu rosto até ficar roxo, obrigando-o a parar e respirar ofegante.
Mas sempre que se recuperava um pouco, Vierdu se levantava e continuava a correr como um louco, como se tivesse perdido a razão e restasse apenas o instinto mais puro.
Sem que ele fornecesse energia, a porta de madeira não conseguiu manter o equilíbrio e, após deslizar um pouco pela parede desabada e em ruínas, caiu no chão coberto de entulho com um baque.
O nevoeiro acinzentado e as casas que se vislumbravam nele desapareceram.
Após cinco ou seis minutos, Vierdu voltou correndo para o cais sob a tempestade.
Ele tinha o olhar vidrado, cheio de pânico e desorientação, e não notou que no convés do navio pirata havia uma figura em pé, observando-o silenciosamente de cima.
Era o jovem de rosto severo, com cartola de seda a meia altura e um longo sobretudo preto.
Sem pensar, Vierdu subiu pela prancha de abordagem, voltou ao navio pirata, precipitou-se pelo corredor, subiu ao segundo andar e entrou em seu quarto.
Bam!
Ele bateu a porta com força, encolheu-se na cama estreita, enrolou-se bem no cobertor e tremeu descontroladamente.
Quando outra costela se quebrou e uma dor aguda assaltou sua mente, Vierdu finalmente se acalmou um pouco, e percebeu que tinha os braços e as pernas fracos, o corpo quente, e cada respiração soava como um trovão.
Ele se debateu, se esforçou, e finalmente tirou o manto clássico, deitou-se novamente na cama, sentindo tontura, náusea, e que o ar não era suficiente.
Fora do camarote, o homem de rosto severo ergueu de repente a mão e tirou do ar uma luva de pele humana, e a colocou na mão esquerda.
De repente, o homem desapareceu no ar e apareceu em um canto das ruínas, junto à porta de madeira comum.
Em seguida, ele se agachou, levantou a porta de madeira e a colocou novamente contra uma parede meio destruída.
Então, o homem do sobretudo preto imitou o movimento de Vierdu, estendeu a mão para agarrar a maçaneta e girou-a para baixo.
Depois, empurrou a porta para a frente, fazendo-a girar para trás até encostar na parede.
Quase ao mesmo tempo, ele viu um nevoeiro acinzentado, e nesse nevoeiro tênue, ruas e casas que apareciam e desapareciam.
Entre as casas, a mais proeminente e clara era a estação de telégrafos de Bansy, as outras eram mais ou menos borradas.
Naquele momento, a voz calma dentro da estação de telégrafos perguntou do outro lado da porta: —Você, é, quem?
—Eu sou, Gehrman Sparrow – respondeu o jovem de rosto severo com a cartola, usando a mesma voz entrecortada.
O interior da estação de telégrafos de Bansy de repente ficou em silêncio, como se alguém estivesse se aproximando silenciosamente da porta.
Naquele momento, Gehrman Sparrow virou a cabeça para olhar para o outro lado.
No fundo da longa rua nebulosa, uma figura se aproximava; usava um chapéu de palha e uma toalha pendurada no pescoço, e caminhava curvado puxando algo.
À medida que a figura se aproximava, os contornos do que estava atrás dela se delineavam gradualmente.
Era uma pequena carroça preta de duas rodas, com uma cobertura que protegia do sol e da chuva.
Na carroça estava sentada uma senhora segurando um leque redondo com pássaros pintados, vestida com um vestido longo ajustado.
Tanto ela quanto o puxador da carroça estavam ocultos por um nevoeiro relativamente mais espesso, o que impedia ver claramente seus traços.
Quando passaram diante de Gehrman Sparrow, este mal conseguiu distinguir alguns detalhes através do nevoeiro.
O homem curvado que puxava a carroça tinha o rosto podre até o osso, supurando um pus amarelado; a mulher, nas partes não cobertas pelo leque, roupas ou joias, tinha a pele inchada e brilhante, com inúmeras manchas pretas e azuladas.
Com um tilintar, uma campainha soou, e um trem azul com apenas dois vagões passou velozmente diante de Gehrman Sparrow.
Foi então que Gehrman Sparrow notou que o chão da rua estava coberto de trilhos pretos metálicos, e acima, uma linha após outra de fios.
E no topo da locomotiva do trem, estendia-se um suporte metálico um tanto complexo que deslizava sobre essas linhas.
Através das janelas de vidro do trem, Gehrman Sparrow viu os passageiros dentro.
Todos olhavam para a rua, mas só tinham cabeças, e cada cabeça arrastava uma coluna vertebral ensanguentada.
As pupilas de Gehrman Sparrow se dilataram ligeiramente, enquanto observava a cena em silêncio, sem se mover por muito tempo.
Quase um minuto se passou, e ele deu um passo à frente, tentando entrar na rua borrada sob o nevoeiro acinzentado.
Mas o nevoeiro o bloqueou, e não importava qual método usasse, ele não conseguia atravessá-lo.
Após quinze minutos, Gehrman Sparrow parou de tentar, fechou a porta de madeira, dissipou o nevoeiro, e então, arrastando a porta, «teletransportou-se» diretamente para o navio pirata, sem se preocupar em encontrar uma maldição.
Em seguida, colocou a porta de madeira no convés, estendeu novamente a mão esquerda e agarrou a maçaneta da porta.
De repente, ouviu-se um estalo no pescoço de Gehrman Sparrow, e sua cabeça pareceu ser levantada por uma mão invisível, que arrastava sua coluna vertebral ensanguentada.