Depois de arranjar uma desculpa para mandar as criadas embora temporariamente, Audrey trancou a porta do quarto e se virou para olhar para a grande cadela golden retriever
— Você ouviu, ou... encontrou alguma coisa?
A grande cadela golden retriever Susie estava agachada calmamente. Deu um latido, vibrando o ar ao redor, e disse:
— Sim. No escritório, ouvi o Conde discutindo assuntos com alguns membros do Parlamento. Eles disseram que o Rei e o Primeiro-Ministro chegaram a um consenso e abandonaram o plano de se vingar do Império Feynapotter na costa leste de Balam em curto prazo. Onde fica a costa leste de Balam?
Vendo o progresso impressionante de Susie no domínio da língua loenesa, Audrey sentiu emoções cada vez mais complexas. Ela ficou em silêncio por alguns segundos e disse:
— Amanhã te dou um mapa...
— Claro~ — respondeu Susie alegremente. — O Rei e o Primeiro-Ministro acham que o mais importante agora é avançar com o plano de reforma anterior, determinar o pessoal dos assuntos governamentais através de exames públicos. Eles esperam que isso seja aprovado tanto na Câmara dos Lordes quanto na Câmara dos Comuns antes de outubro.
— Sério? — perguntou Audrey, surpresa e encantada.
Esta era a primeira coisa que ela tinha tentado guiar discretamente usando suas próprias habilidades desde que se tornou uma "Espectadora"! Se isso se tornasse realidade, a encheria de uma grande sensação de realização!
Susie respondeu com toda a honestidade:
— Não posso te dar uma resposta definitiva. Isso é só o que eu ouvi. Não consigo nem entender profundamente o que significa, afinal, sou apenas uma cadela que começou a aprender agora.
— ... — Audrey ficou atônita por um momento, mas imediatamente abriu um sorriso. — Susie, você foi incrível! Esta é a sua recompensa!
Ela pegou um saco de um armário ornamentado, rasgou o selo e o colocou na frente de Susie.
Eram biscoitos para cães feitos pela "Companhia de Cuidados com Animais de Estimação de
Sentada ereta, Susie contraiu o nariz e levantou uma pata, como se estivesse considerando como comer de uma maneira que condissesse com sua nova identidade.
Alguns segundos depois, ela parou de pensar, seguiu seus instintos, avançou, pegou o saco de comida seca com a boca e correu em direção à porta.
Ela se levantou, abriu a porta com uma pata, saiu, se escondeu nas sombras e, mastigando, começou a desfrutar de seu lanche.
....
No domingo à tarde, depois de recuperar o sono perdido por causa da guarda no Portão de Chanis, Klein pegou um ônibus sem trilhos e chegou mais uma vez à Taverna do Dragão Atrevido.
Ele originalmente planejava usar a adivinhação para encontrar o "Monstro" Almirante e investigar a razão de seu comportamento estranho recente, mas foi interrompido pela repentina perda de controle de um Punitivo, então teve que vir novamente hoje.
Atravessando a sala de bilhar e entrando no mercado de trocas subterrâneo, Klein não precisou procurar desta vez. Ele viu Almirante encolhido num canto, tremendo.
O jovem de cabelos pretos oleosos e bagunçados e rosto pálido e doentio sentiu a aproximação de Klein. Imediatamente cobriu os olhos, encostou-se na parede e tentou se mover em direção à porta lateral.
Mas Klein já tinha se aproximado rapidamente, bloqueando seu caminho, e bateu de leve no dente esquerdo duas vezes.
Em sua Visão Espiritual, a aura de Almirante era bastante doentia. Independentemente da cor, estava um tanto opaca. Em outras palavras, embora o outro não tivesse nenhuma doença grave, seu corpo estava muito fraco.
Ao mesmo tempo, Klein descobriu que as cores emocionais do "Monstro" mostravam medo e tensão evidentes, e careciam completamente do azul do pensamento racional.
A camada superficial de seu Corpo Espiritual havia se expandido das profundezas de seu Corpo Etéreo. Sua cor era um incolor transparente uniforme, como se fosse feito de luz pura. Essa era a peculiaridade de um "Monstro" nato? Klein assentiu quase imperceptivelmente, olhou fixamente para o rosto de Almirante e perguntou diretamente:
— O que você viu ultimamente? Com o que se encontrou? Por que está se escondendo no canto tremendo, dizendo que todos estão mortos, que são todos cadáveres?
Nesse momento, Almirante abaixou a cabeça e olhou para os próprios pés, como se não ousasse olhar para a pessoa à sua frente.
Vestindo calças cinza-azuladas e uma camisa de linho esfarrapada, tremendo por todo o corpo, ele respondeu em pânico:
— Não, não vi nada. Não, não. Só tive um sonho, um sonho cheio de sangue, o chão coberto de mortos. Ha ha, uuuuu, entre os mortos também estava eu, também estava eu! Eu vou morrer! Eu vou morrer! Não quero morrer! Não quero morrer!
Ele ria e chorava ao mesmo tempo. O conteúdo de sua resposta fez Klein sentir seus próprios pensamentos se tornarem caóticos.
Esfregando a têmpora, Klein perguntou novamente em tom grave:
— Por que você tem medo de mim?
Almirante ficou paralisado por alguns segundos, e de repente se agachou, gritando aterrorizado:
— Não!
— Não!
...
Olhares se dirigiram para eles. Klein imediatamente se sentiu constrangido.
Eu não fiz nada com você... Por que está gritando como se eu tivesse feito algo com você! Ele deu uma risada seca algumas vezes. Vendo que Almirante, encolhido e trêmulo, só implorava por clemência sem dizer mais nada, não teve escolha a não ser se afastar e fingir que estava passando.
Hum, talvez eu deva consultar o Sr. Azik. Mas ele foi de férias para as terras do norte do Império Feynapotter há duas semanas e só volta na quinta ou sexta da próxima semana... Antes disso, devo relatar ao capitão... Klein cobriu a boca e bocejou, virou-se e saiu do mercado subterrâneo.
Depois de receber o salário desta semana, suas economias pessoais pararam de sangrar e voltaram a 8 libras e 10 Sules. Mas ele ainda só podia olhar para aqueles materiais místicas. Claro, se não tivesse medo dos juros altos, podia pedir um empréstimo ao chefe Sven.
Ao sair da Taverna do Dragão Atrevido, enquanto esperava a carruagem pública, Klein divagava pensando nos próximos assuntos:
"Falta apenas uma semana para pagar as 12 libras que retirei no início. O dinheiro que levo para casa finalmente chegará a 3 libras por semana. Melissa não terá mais desculpas para atrasar a contratação de uma criada para os serviços domésticos... As outras 3 libras, vou esconder por mais um tempo, para poupar mais um dinheiro pessoal..."