Na opinião dela, o fato de a tentativa gratuita anterior não ter exigido um custo não significava que os desejos seguintes também seriam assim.
Klein ajustou a cartola alta e disse com um sorriso:
—Os pênis que você paga são o custo, e as mudanças correspondentes que você terá que suportar após a realização do desejo também são o custo.
Jasmine assentiu como se entendesse parcialmente, sem hesitar mais, enfiou a mão no bolso, tentando tirar alguns pênis de cobre para completar o desejo.
Porém, seu bolso estava vazio, não havia nada além de um lenço.
Estava em casa há muito tempo e não tinha contato com dinheiro há um bom tempo.
E antes, de sua casa até a praça da cidade, ela tinha ido a pé, sem pegar a carruagem pública sem trilhos.
—Posso, posso ir para casa primeiro? —perguntou Jasmine com arrependimento e vergonha.
—Claro, é sua liberdade, mas não garanto que a Máquina Automática de Desejos estará sempre aqui esperando por você —disse Klein em tom de mágico—. Às vezes, é muito caprichosa.
Jasmine emitiu dois "hum" de concordância, agradeceu, virou-se e trotou na direção oposta à praça da cidade.
Quanto mais corria, mais leve seu corpo se sentia, e ela recuperou o estado saudável anterior às queimaduras, voltando a ser aquela jovem de apenas dezessete ou dezoito anos.
Para ela, esta era uma cena que só aparecia em sonhos.
Claro, como uma pessoa comum, depois de correr um pouco, gradualmente sentiu cansaço e teve que diminuir o passo e começar a andar devagar.
O vento fresco da noite soprava, as nuvens altas revelavam estrelas brilhantes uma após a outra, as árvores ao lado da rua balançavam suavemente, projetando sombras dançantes no chão. Tudo era tão calmo e bonito que Jasmine sentiu tanto seu corpo quanto sua mente relaxarem e todas as preocupações se dissiparem.
Desde que se machucou, era a primeira vez que se sentia tão em paz e, sem perceber, um leve sorriso apareceu.
Depois de andar cerca de cinco ou seis minutos, ela ouviu de repente alguém chamar seu nome: —Ei, Jasmine?
Jasmine virou a cabeça e viu um rosto familiar, sua antiga vizinha, a Sra. Hamil.
—Boa noite, Sra. Hamil, há quanto tempo não a via. Vai ao carnaval? —perguntou Jasmine, sorrindo sinceramente, sem cachecol.
A Sra. Hamil era uma mulher de cabelos meio grisalhos. Ela olhou para Jasmine com atenção e disse: —Desde que se mudaram, não os via. Ouvi dizer que você se machucou no bombardeio anterior, não foi?
—Sim, mas já estou melhor —assentiu Jasmine com força.
Então ela perguntou:
—Como está
Julie era a filha mais velha da Sra. Hamil, e havia sido companheira de brincadeiras de Jasmine no passado.
A expressão da Sra. Hamil se escureceu: —Ela foi, foi importunada pelos feysac, e por isso morreu...
Jasmine ficou atônita por um momento, e enquanto sentia tristeza, pensou em sua própria experiência.
Uma vez, soldados feysac invadiram sua casa, tentaram insultá-la, mas ao verem seu rosto queimado, apenas deram-lhe um chute e foram embora.
—Pobre Julie —disse Jasmine com pesar e sinceridade, traçando as estrelas no peito com quatro pontos no sentido horário.
Ao ouvir a história de sua antiga amiga, ela percebeu que talvez ainda pudesse ser considerada a mais sortuda.
Depois de se despedir da Sra. Hamil, Jasmine caminhou de volta até o apartamento onde morava.
Ao chegar em frente de casa, ela se acalmou e seu humor melhorou bastante. Começou a antecipar a expressão que seus pais teriam ao vê-la de volta à sua aparência original.
Eles já não deveriam reprimir a dor e fingir que nada está acontecendo. Certamente chorarão de emoção e me abraçarão felizes... Jasmine tirou a chave que pendia de seu pescoço como um colar e, enquanto se deixava levar pelos pensamentos, abriu a porta.
O cômodo estava completamente escuro, nem velas nem lustres a gás de parede estavam acesos.
Da cama do cômodo exterior, chegavam roncos fortes e suaves, formando um certo contraste com a agitação da praça da cidade.
Ambos estão dormindo... Sim, eles trabalham muito duro normalmente... Jasmine fechou silenciosamente a porta, aproximou-se da cama de seus pais e, sob a luz carmesim da lua que entrava pela janela, dirigiu calmamente seu olhar para eles.
Papai tem muito mais cabelo branco, seus vincos nasolabiais ficaram muito profundos; Mamãe até dorme com a testa franzida, seu rosto está um pouco descascado, seco e áspero... Jasmine só então percebeu que há muito tempo não examinava cuidadosamente os rostos de seus pais, e não sabia que eles tinham envelhecido tanto.
Antes da guerra, seu pai era contador, com renda razoavelmente boa, podia alugar uma casa geminada e permitir que sua esposa ficasse em casa para cuidar da família. Mas agora, ele só conseguia trabalhar em uma fábrica têxtil com trabalho pesado, e a mãe de Jasmine também teve que sair de casa para se tornar operária têxtil.
A saúde do papai também está piorando, sempre tossindo. No entanto, ele já passou no recente exame unificado para funcionários do governo; quando os resultados da entrevista forem divulgados, ele poderá ter um emprego decente... Mamãe sempre reclama que seus olhos e braços estão piorando... Jasmine olhou profundamente para seus pais, não os acordou.
Ela já tinha pensado em seu segundo desejo.
Pisando leve, Jasmine entrou no cômodo interior e derramou os últimos pênis de seu cofrinho quase vazio.
Em seguida, ela saiu do apartamento e subiu em uma carruagem pública sem trilhos.
—tinha medo de chegar tarde demais e a Máquina Automática de Desejos ter desaparecido.
Naquele momento, a carruagem pública estava lotada de passageiros, a maioria ia ao carnaval. Jasmine olhou para a esquerda e para a direita, não viu lugares vagos, então teve que se segurar em um poste e ficar de pé no corredor, apertada entre muitas pessoas.