— Fora de controle? — O coração de Klein se apertou, e ele quase soltou a pergunta.
Embora Dunn e o Velho Neil frequentemente enfatizassem os perigos e a probabilidade de perder o controle, esta era a primeira vez que ele encontrava algo assim. Por um momento, sentiu-se em pânico, confuso, com medo e triste; uma sensação muito complexa.
"Um quarto dos incidentes que lidamos todo ano envolve Além do que perde o controle… E uma grande parte desse quarto são nossos próprios companheiros…" As palavras de Dunn ecoaram em sua mente, fazendo com que suas reações parecessem ficar mais lentas.
O Velho Neil, por outro lado, já tinha experimentado muitos incidentes semelhantes. Ele imediatamente perguntou: — Onde está o fora de controle? O que precisamos fazer?
Klein ficou pasmo. Ele pensou que o Velho Neil, aquele "semiaposentado" escorregadio e preguiçoso, encontraria uma desculpa para recusar o pedido de Svein, ou exigiria uma boa quantia em benefícios antes de tentar ajudar. Ele não esperava que o outro não hesitasse nem um pouco e entrasse diretamente em um estado de participação, sem se importar nem um pouco com a diferença entre os Vigilantes Noturnos e os Castigadores.
Olhando para a expressão séria do Velho Neil, Klein de repente entendeu uma coisa: fossem os Vigilantes Noturnos, os Castigadores ou os membros do Coração de Máquina, o objetivo deles era impedir que forças sobrenaturais ferissem os inocentes e manter a paz e a estabilidade da cidade de Tingen. Se encontrassem uma situação perigosa e urgente, era seu dever, e eles eram obrigados a cumpri-lo!
Naquele momento, Svein respondeu excepcionalmente de forma breve: — Sejam meu apoio!
Ele não explicou o que causou a perda de controle, nem onde estava aquele que perdeu o controle. Ele caminhou rapidamente em direção à saída.
Este ex-capitão dos Castigadores era claramente apenas um velho afundado no alcoolismo, mas Klein descobriu que não conseguia acompanhar o passo do outro. Teve que correr para mal conseguir manter-se atrás dele.
Ele virou a cabeça para olhar para o Velho Neil e viu que este "Perscrutador de Mistérios", que já mostrava sinais de envelhecimento, também tinha começado a correr.
Os três, ignorando os olhares dos guardas ao longo do caminho, um envolto em um casaco surrado de oficial naval, outro em uma túnica clássica escura e o terceiro em uma fina capa preta até os joelhos, saíram correndo da sala de bilhar, saíram correndo do Bar do Dragão Maligno.
Aqueles clientes que estavam bebendo, apostando e torcendo, instintivamente desviaram o olhar do canino que caçava ratos e olharam para Klein e os outros.
— É o chefe Svein? — Por que ele está saindo tão urgente? — Alguém não pagou uma dívida e fugiu? ……
Entre os murmúrios baixos, alguns bebedores voltaram sua atenção para a jaula, torcendo e gritando novamente para extravasar a opressão do dia, enquanto outros estavam mais alertas e sentiam vagamente uma inquietação.
Puf, puf, puf! Klein e o Velho Neil seguiram Svein para o outro lado da rua, entrando na verdadeira área do cais.
— Naquele navio — Svein diminuiu o passo, apontando para um cargueiro fluvial atracado não muito longe. — Dois membros dos Castigadores estão lá em cima lidando com o fora de controle, impedindo-o de entrar no rio Tarsock. Vocês me ajudarão a influenciá-lo e controlá-lo. Do resto, eu cuido.
O Velho Neil ofegou como um fole por alguns segundos e disse: — Tudo bem, mas, mas você precisa me dar um minuto. Ufa, um minuto para recuperar meu estado.
Svein acenou com a cabeça, não disse mais nada e se lançou primeiro no cargueiro para se juntar à batalha.
Ouvindo os sons da luta lá em cima, o Velho Neil olhou para Klein, que estava ligeiramente nervoso, tirou uma peça de prata do tamanho da palma da mão de um bebê de um bolso oculto em sua cintura e a entregou, dizendo: — Talismã Sonífero. A palavra de ativação é "Noite" em hermético antigo. Depois de recitá-la, canalize sua espiritualidade para dentro dele e jogue-o no alvo em até três segundos.
— Hum! — Klein estendeu a mão e o pegou, profundamente comovido.
A frente e o verso deste talismã estavam gravados com encantamentos hermeticos, bem como signos simbólicos, números espirituais correspondentes e marcadores mágicos. Sem precisar ativar sua visão espiritual, apenas confiando em sua espiritualidade, ele conseguia detectar o sutil, tranquilo e profundo poder misterioso que emanava dele.
O Velho Neil se endireitou, tirou um talismã de prata semelhante de seu bolso oculto e o segurou na palma da mão. Enquanto caminhava em direção ao cargueiro, ele fez uma piada: — Não fique nervoso. Relaxe. Pense em outra coisa. Por exemplo, que eu te emprestei aquele talismã. Se você o usar, lembre-se de fazer um novo e me devolver. Claro, você pode esperar até o próximo mês, quando a cota de materiais for restabelecida, para fazer isso.
"É por isso… que ele é o experiente Velho Neil…" Klein guardou o talismã no bolso esquerdo e estendeu a mão para pegar o revólver do coldre da axila. Ele ajustou o cão e o gatilho.
— Acho que não estou mais nervoso… — disse ele, com uma arma em uma mão e uma bengala na outra. Junto com o Velho Neil, ele embarcou no cargueiro com firmeza pela rampa.
Este cargueiro mostrava traços óbvios da época. Embora usasse vapor como força motriz e tivesse uma chaminé extra, ainda retinha as antigas configurações de mastros e velas. Além disso, só tinha uma casca de metal na superfície; algumas partes eram de aço, mas muitas partes ainda eram feitas de madeira.
Os sons da luta se tornaram mais intensos. Assim que Klein e o Velho Neil estavam prestes a encontrar uma entrada para a cabine, eles de repente ouviram um forte estrondo acompanhado de um estalo.
O lado da cabine de madeira se estilhaçou instantaneamente, lascas voaram para todos os lados. Uma figura foi arremessada para fora e se chocou contra a amurada do navio.
Klein não pôde se preocupar com os ferimentos daquela figura; seu olhar estava completamente fixo no monstro que corria em direção à brecha.
Este monstro tinha mais de 1,8 metro de altura, vestia uma camisa e calças esfarrapadas. As áreas expostas de seu corpo eram cobertas por escamas verde-escuras, e os espaços entre suas mãos e pés tinham membranas, como as patas palmadas de alguns animais aquáticos.
Tinha uma cabeça enrugada, que vagamente se assemelhava à humana. Muco escorria das escamas, pingando constantemente.
Sss, sss! O muco verde-escuro corroía ligeiramente o convés, deixando marcas distintas.
Pum! O monstro tentando sair pela brecha recebeu um soco lateral de Svein, que o fez se mover dois passos para o lado.
Pum, pum, pum! Svein, apesar de sua musculatura exagerada, claramente não era páreo para o monstro em força. Além disso, embora seus punhos e pés claramente acertassem o alvo, eles não conseguiam quebrar as escamas ou causar danos substanciais. Por um momento, ele ficou muito angustiado e cambaleante. Se não fosse por seu equilíbrio impressionante, e se não houvesse outro Castigador se movendo e atirando para distrair o monstro, Klein suspeitava que este velho de olhos azuis seria espancado até a morte pelo monstro.