Klein não foi visitar Benson e Melissa, porque o nível em que ele estava envolvido já era muito alto; aproximar-se de seu irmão e irmã só lhes traria desgraça — para entidades que não conheciam a identidade original de Klein, tal comportamento as ajudaria a entender as relações entre Benson, Melissa e Klein; para aquelas que conheciam as experiências passadas de Klein, confirmaria uma coisa: que Klein ainda mantinha sua humanidade e ainda se importava profundamente com seus parentes.
Portanto, manter distância de Benson e Melissa era a melhor maneira de protegê-los.
Claro, Klein já havia descoberto a situação de seu irmão e irmã através da Senhorita Justiça: Benson, demonstrando sua experiência e tato no Ministério da Fazenda durante a guerra, recebeu várias promoções e se tornou subdiretor da Quinta Divisão, com um salário anual de 300 libras.
Melissa conquistou o favor de seu mentor, Portland Momont, que lhe deu uma oportunidade — a chance de se tornar uma Transcendente. O diretor da Universidade Técnica de
Este era o segredo de Melissa, mas não podia ser escondido de um Espectador de nível semideus. Além disso, Audrey assegurou a Klein que Melissa estava inclinada a aceitar e tomaria uma decisão nos próximos dias.
Klein tacitamente aprovou este assunto. Por um lado, o Caminho do Erudito concedia um aumento muito limitado de espiritualidade, então Melissa dificilmente ouviria vozes que não deveria ou veria imagens que não deveria. Por outro lado, com a aproximação do apocalipse, o risco de loucura das poções de Sequências baixas havia diminuído ainda mais, e ele, como Invocador de Milagres, poderia ajudar a reduzir a ameaça de perder o controle.
«Para uma entusiasta de mecânica, a Erudita de Sequência 9 é mais que suficiente… A atitude de Momont também é essa; ele não quer que uma crente da Deusa da Noite receba muitas poções da Igreja do Vapor…
«Hmm, o apocalipse se aproxima dia após dia, a barreira invisível se torna cada vez mais frágil, e a erosão das Divindades Exteriores sobre este mundo se tornará mais evidente. A probabilidade de pessoas comuns encontrarem eventos sobrenaturais definitivamente aumentará gradualmente. Desta perspectiva, é uma coisa boa Melissa se tornar uma Transcendente. Se ela puder avançar suavemente para a Sequência 6, Artesã, também conhecida como Especialista em Objetos Mecânicos, ela poderá realizar seu sonho e proteger a si mesma e a Benson…
«Deixe a Senhorita Justiça encontrar uma oportunidade para contar a Melissa sobre o método de atuação sem deixar vestígios. Depois disso, até onde ela crescerá dependerá dela. No máximo, posso dar a ela um pouco de sorte. Ah, fórmulas, materiais… Eu realmente sou um irmão mais velho muito preocupado. Ha, sempre fui… Isso é realizar um ‘desejo’ de certa forma?
«Espere, Melissa certamente tem o desejo de reviver Klein. Se eu aparecesse na frente dela agora, receberia feedback suficiente?
«… Não, isso traria um desastre devastador para ela e Benson…» Klein balançou a cabeça e parou de buscar desculpas.
Em seguida, ele ajustou a cartola, virou para uma estalagem próxima, tirou uma libra de ouro e alugou um quarto.
Aquela libra de ouro era real — um item que Klein trouxera para a realidade algum tempo atrás.
—Durante a guerra anterior, Klein, através da Senhorita Justiça, doou sucessivamente mais 14.800 libras em dinheiro, barras de ouro no valor de 14.200 libras antes da guerra e quase vinte gemas de alta qualidade. Atualmente, exceto pelos itens estranhos em sua pilha de bagunças, ele só tinha 39 moedas de ouro de Loen e dez gemas de alta qualidade.
Após olhar para os solis e pênis que o dono da estalagem devolveu, Klein os guardou casualmente, entrou no quarto e caminhou até um espelho de corpo inteiro.
Em seguida, ele pegou papel e caneta e desenhou o feitiço para invocar o espelho mágico,
O tempo passava segundo a segundo; nada de anormal apareceu no quarto.
Aquele espelho de corpo inteiro permaneceu em silêncio.
Após mais alguns segundos, Klein deu uma risada baixa, ergueu uma sobrancelha e tirou uma moeda de ouro do bolso.
…………
Clang, clang, clang.
Um trem a vapor cuspindo fumaça espessa corria sobre os trilhos em direção ao oeste do continente.
Icendras, com o cabelo desgrenhado, e um membro do Coração Mecânico estavam em um vagão, olhando fixamente para uma gaiola metálica à frente.
Na gaiola, pontas metálicas se estendiam agressivamente para fora, emitindo um brilho fraco.
«Diácono, depois desta viagem para Intis, você ainda planeja voltar para Loen?», perguntou o membro, de aparência típica de Loen, sem conseguir se conter enquanto olhava para a planície que passava rapidamente pela janela.
Após a guerra, a Igreja do Vapor, que havia tomado a posição errada, teve que engolir o fruto amargo da derrota. Ela teve que realocar todos os Transcendentes acima do nível semideus e artefatos selados acima do nível «2» para fora de Loen dentro do prazo estabelecido pela Igreja da Deusa da Noite e pela Igreja do Senhor das Tempestades.
Ou seja, eles perderam seu status anterior; de agora em diante, só poderiam pregar em Loen como a Igreja da Mãe Terra, mantendo apenas algumas igrejas.
Se não fosse por haver muitos crentes no Deus do Vapor e da Maquinaria, alguns deles figuras-chave na reconstrução do pós-guerra, a Igreja do Vapor talvez não tivesse mantido nem esse tratamento.
Da mesma forma, poucas igrejas precisavam apenas de poucos membros do Coração Mecânico. A maioria dos Transcendentes da Igreja do Vapor em Loen teve que migrar para Intis.
Icendras ficou em silêncio por alguns segundos, e então disse com um sorriso amargo: «Devo seguir as disposições dos arcebispos, mas solicitarei retornar a Loen. Aqui tenho minha infância, adolescência, juventude — memórias demais que não consigo deixar para trás…»
Enquanto falava, seu olhar se perdeu ao longe, como se visse novamente aquela cidade de todas as cidades.
Naquele momento, a gaiola metálica cheia de pontas tremeu de repente.
Uma após outra, faíscas branco-prateadas apareceram do nada, caindo uma após a outra, todas absorvidas pela gaiola metálica, fluindo através de fios revestidos de borracha para o chão fora do trem, arrastando uma esteira de fogo.
Bang, bang, bang!
Parecia que uma mão invisível estava batendo na gaiola, mas não conseguia abrir a barreira de jeito nenhum.
«O espelho mágico está reagindo muito intensamente… Antes costumava ficar muito quieto», disse o membro do Coração Mecânico que havia falado antes, bastante intrigado no meio dos golpes.
Entre os golpes, Icendras tocou instintivamente seu cabelo: