No fundo daquelas cadeias montanhosas e onduladas, dentro do antigo castelo.
Embora ainda não tivesse averiguado o que realmente sucedera antes, partindo do facto de que já se dera um imprevisto, a Sua experiência lhe dizia: nada de fiar-se no acaso; o que se há-de retirar, retira-se; o que se há-de abandonar, abandona-se.
Nesse mesmo instante, Klein — dentro da Cidade de Outrora — formulou um pensamento, e a sua figura surgiu de pronto no antigo palácio sobre a Névoa Cinzenta; fundiu-se com a «silhueta humanóide» carmim-escura situada no assento do «Tolo», ora retorcida, ora dispersa, e assim ganhou forma.
Naquele espaço místico, as estrelas carmim-escuras que representavam «Justiça», «o Enforcado», «a Estrela» e os demais membros do Clube do Taró expandiam-se e contraíam-se sem parar, lançando camada após camada de ondulações que se entrelaçavam numa vasta «maré».
Era uma das medidas que Klein preparara de antemão: em nome de Gehrman Sparrow, sob motivos diversos, fizera com que os membros do Clube do Taró rogassem sucessivamente ao «Senhor Tolo», pedindo a essa Existência que comunicasse certa resposta ou informação ao «Senhor Mundo».
Posto assim, as estrelas carmim-escuras entrariam em ressonância, e a ressonância repercutiria sobre a «Fortaleza da Origem», induzindo-a a convocar o «Tolo» para tratar do assunto.
Fora essa uma das chaves para que Klein, no passado, escapasse das mãos de
E neste género de pugna no plano dos anjos, a diferença de um segundo pode decidir como será o desfecho; Klein queria vencer com pouco o muito e, por isso, tinha de considerar cada detalhe.
Já sentado na cadeira de alto espaldar que pertencia ao «Tolo», Klein, com um gesto da mão, puxou para si o «Bastão das Estrelas» e o «Ceptro do Deus do Mar», ao mesmo tempo que observava as outras mudanças dentro da «Fortaleza da Origem».
Naquela neblina branco-acinzentada surgira uma mancha carmim-escura, em rápida contracção; faltaria pouco até se desvanecer. Junto à cadeira do «Tolo», anel após anel de luz se abriam, como se formassem um corredor puro.
Sobre a mancha carmim-escura, mal se distinguia a silhueta de um descomunal lobo demoníaco: era a contaminação que Kotar fora sofrendo, sem o perceber, enquanto espreitava a «Fortaleza da Origem»; com o passar do tempo, chegara a entendê-la em certa medida e, por isso mesmo, trabara com ela um vínculo preliminar. Claro que, como anjo, como «Deus dos Desejos» da Segunda Era, dispunha de hierarquia divina e dos meios suficientes para cortar um vínculo dessa monta e limpar a contaminação correspondente; se Klein não aproveitasse aqueles um ou dois segundos, perderia outra vez o rasto do Lobo Demoníaco Negro.
À volta da cadeira do «Tolo», porém, os anéis de luz reflectiam a figura de «Gehrman Sparrow», com chapéu de copa de seda de altura mediana, sobretudo preto e comprido; sobre o olho direito, um monóculo lapidado em cristal.
Amon!
Este avatar do «Blasfemo», valendo-se de não se sabe que brecha, atenuara a dissipação da imagem da rendilhação histórica de Klein, e, agora, recorrendo à subtil relação entre «ele», o corpo principal e a «Fortaleza da Origem», procurava — sob o cenário especial em que a «Fortaleza da Origem» fazia uma invocação — invadir directamente a região acima da Névoa Cinzenta.
Enquanto o halo se irradiava em ondas, a mão longa e firme de «Gehrman Sparrow» trespassou a barreira e enterrou-se com violência no antigo palácio, como se abrisse uma porta invisível.
Apesar de Klein ter preparado as suas contingências há muito e de saber que não se desfazia tão facilmente de Amon, ao ver aquilo não pôde evitar que o couro cabeludo se lhe arrepiasse, receando que no instante seguinte fosse a sua própria mão a erguer, junto ao olho direito, um monóculo lapidado em cristal.
Era também questão a resolver em um ou dois segundos; do contrário, o destino da «Fortaleza da Origem» ficaria temperado com um enorme ponto de interrogação.
Klein não hesitou: deixou que da superfície da pele se erguessem, contorcendo-se, «Vermes do Espírito» transparentes, que num instante se fundiram em outro Klein.
Este Klein agarrou o «Ceptro do Deus do Mar» e fez alavanca com o poder da «Fortaleza da Origem»; com o apoio das invisíveis «ondas» sobrepostas, todas as gemas azul-esverdeadas se acenderam; raio após raio desenfreado uniu-se numa esfera branco-prateada, que rolou para dentro dos anéis de luz em expansão.
Em meio a estalos e crepitações, a mão que perfurara a «Fortaleza da Origem» despedaçou-se ali mesmo e dissolveu-se, evaporando-se.
O relâmpago globular, repleto de hálito de aniquilação, expandiu-se para fora e desceu sobre a realidade, envolvendo o «Gehrman Sparrow» do monóculo.
Aquela imagem, retirada da rendilhação histórica, mantinha-se a muito custo graças a uma brecha; sofrido tal golpe, já não pôde guardar a forma: nada lhe restou senão endireitar o monóculo de cristal, abanar a cabeça com pena e ver a própria figura tornar-se rapidamente translúcida, despedaçada palmo a palmo pelas serpentes do raio.
Enquanto destacava uma pequena parte dos «Vermes do Espírito» para responder à «súplica» de Amon, o corpo principal de Klein pegou no «Bastão das Estrelas».
Apertou a cabeça do bastão, cravejada com várias pedras preciosas, e apontou este Objecto Selado de grau 0 à mancha carmim-escura que se contraía velozmente.
Ao mesmo tempo, uma cena aflorou-lhe na mente.
No «Bastão das Estrelas», o rubi, a esmeralda, a safira, a pérola e o diamante acenderam-se em uníssono, sem qualquer ordem entre si.
Dão!
Uma badalada distante e prolongada desceu como se atravessasse incomensuráveis idades; ecoou na neblina branco-acinzentada e ecoou dentro da mancha carmim-escura.
Diante dos olhos de Kotar, o Lobo Demoníaco Negro, a treva fechada retirou-se de súbito, revelando um enorme relógio de parede em pedra.