Na terra abandonada por Deus, em uma noite com frequência muito baixa de relâmpagos.
Várias criaturas de aparência humana aproximaram-se cautelosamente de uma massa carnuda com seis pernas e mais de uma dúzia de olhos.
Envoltos em peles de animais ou roupas rústicas de material irreconhecível, moviam-se pela escuridão profunda e sem limites com a ajuda de algumas lanternas, com expressões muito sérias.
Em seus rostos, alguns tinham entre dez e vinte tumores carnudos, outros tinham olhos quase juntos, alguns não tinham nariz, com um buraco negro no lugar.
Após uma luta feroz, eles eliminaram o monstro com relativa facilidade, depois se dividiram em dois grupos, um vigiando e outro recolhendo espólios.
Durante esse processo, o homem com muitos tumores carnudos no rosto, enquanto dissecava o cadáver do monstro para coletar partes comestíveis, parou de repente.
— Adar, o que foi? — perguntou a mulher sem nariz, confusa.
O homem chamado Adar retirou lentamente a mão direita, revelando um objeto que encontrara no monstro.
Era um amuleto de pedra com muitas marcas de corrosão.
— Isto... — o homem de olhos quase juntos pareceu entender o motivo, hesitando em terminar.
Adar olhou ao redor e disse:
— Sin, Rus, dei isso ao meu pai quando era criança.
— No dia em que atingi a maioridade, ele sentiu que não conseguia mais se controlar e decidiu deixar a cidade por conta própria, indo para o fundo da escuridão...
Sin e Rus ficaram em silêncio, capazes de entender os sentimentos de Adar.
Na Cidade da Lua, isso acontecia com frequência.
Por não terem alimentos suficientemente seguros, tinham que colher frutos de plantas mutantes e coletar carne de monstros para sobreviver.
Isso os levava a acumular toxinas e loucura, e quando sua condição física declinava, ou morriam rapidamente ou gradualmente perdiam o controle.
Estes últimos, para não afetar o ambiente e não danificar a cidade, ao perceberem que algo estava errado, geralmente organizavam tudo, pegavam uma tocha e um pouco de comida, saíam do perímetro de defesa e iam para a escuridão interminável, para nunca mais voltar.
Qual seria o seu destino, os habitantes da Cidade da Lua podiam imaginar: mortos por monstros ou transformados em monstros, nenhuma outra possibilidade.
Após sete ou oito segundos de silêncio, a mulher sem nariz, Sin, hesitou e disse a Adar:
— Talvez esse seja o monstro que matou seu pai.
— Ele tem um cinto de pele de animal enrolado... — a voz de Adar foi diminuindo, então ele ergueu o punhal de osso branco e o enfiou com força, cortando um pedaço de carne relativamente normal.
Os membros da equipe de caça recolhiam habilmente os espólios em completo silêncio, até que Rus, com os olhos quase juntos, falou de repente em tom baixo:
— Entre as crianças recém-nascidas, os deformados estão aumentando...
O preço de acumular toxinas e loucura geração após geração não era apenas a redução da expectativa de vida média. Aqueles que ainda mantinham uma condição física normal também desenvolviam mutações gradualmente, como Adar com muitos tumores no rosto.
Da mesma forma, as toxinas e a loucura acumuladas podiam ser transmitidas aos descendentes, causando deformidades. Rus e Sin na equipe se enquadravam nessa categoria.
Suas vidas eram ainda mais curtas, e eram mais propensos a perder o controle e a sofrer mutações.
O aumento de bebês deformados significava algo que a equipe de caça entendia muito bem: talvez em duas ou três gerações, antes que os habitantes da Cidade da Lua pudessem crescer e se reproduzir, eles perderiam o controle.
Dessa forma, mesmo sem um ataque externo, a Cidade da Lua pereceria rapidamente, deixando apenas edifícios de pedra, murais, etc., como prova de sua existência.
— Espero que o Sumo Sacerdote e os outros encontrem um novo caminho... — Adar se levantou com a lanterna, sua resposta foi extremamente fraca.
Nos últimos dois ou três mil anos, a Cidade da Lua não parou de buscar saídas para sua situação. Eles enviaram equipes de exploração para o fundo da escuridão. Alguns voltaram após sofrer reveses graves sem nada, outros desapareceram sem deixar vestígios, perdendo-se na escuridão sem limites.
Além disso, a uma distância a leste da Cidade da Lua, havia uma névoa cinzenta que cobria o céu e a terra.
Era como uma barreira invisível, não apenas bloqueando a visão, mas também impedindo a passagem de qualquer ser vivo.
Os habitantes da Cidade da Lua já consideraram isso como esperança, pensando que a terra sob a névoa cinzenta era um reino normal, que do outro lado da névoa havia terra não afetada pela maldição.
Eles tentaram repetidamente entrar na névoa cinzenta, mas todas as tentativas falharam:
Cavaram longos túneis tentando passar por baixo onde não houvesse barreira invisível, mas a área correspondente nas profundezas da terra também estava coberta pela mesma névoa;
Encontraram maneiras de obter a capacidade de voar, tentando cruzar por cima, mas nunca conseguiram ver o topo da névoa cinzenta, até serem atingidos por um raio;
Mobilizaram todos os semideuses e artefatos selados, atacando o alvo repetidamente, acumulando força dia após dia por dois ou três mil anos, mas não conseguiram desgastar a barreira invisível nem um pouco...
Ao ouvir as palavras do capitão Adar, os membros da equipe de caça sentiram tanto desespero quanto tristeza, como se estivessem escorregando lentamente pela borda de um "abismo", incapazes de se salvar.
Aqueles que eram deformados originalmente pertenciam a um tipo que tinha dificuldade em controlar as emoções, e agora mais ou menos sentiam algo reprimido por dentro, prestes a explodir.
— Na Cidade da Lua, duzentos ou trezentos anos atrás, os deformados não podiam se tornar Transcendentes e entrar nas equipes de caça; faziam apenas trabalhos de coleta. Mas à medida que a mão de obra ficava mais escassa, o Sumo Sacerdote e os outros líderes relaxaram as restrições.
— Vamos, essa comida não é suficiente. — Adar olhou ao redor, levantou a lanterna e caminhou para o fundo da escuridão.
Eles não ousavam apagar a luz para que monstros surgissem da escuridão, porque esses poderiam estar além de sua capacidade.
No silêncio que era sufocante, os membros desta equipe de caça da Cidade da Lua não puderam deixar de sentir que a escuridão não tinha fim.
Era como a situação atual da Cidade da Lua: nunca conseguiam encontrar esperança, e o tempo que as lanternas em suas mãos podiam queimar se tornava cada vez menor.
Quando a última luz se apagasse, eles seriam silenciosamente engolidos pela escuridão.