Acima da Névoa Cinzenta, no antigo palácio.
Uma após outra, colunas de luz estelar de um vermelho profundo dispararam para cima, formando várias silhuetas.
«Estrela» Leonard lançou um olhar distraído em redor; os olhos, de súbito, congelaram sobre aquela «caixa de joias» preto-prateada que repousava sobre a longa mesa manchada.
Se não se enganava, era esse o objecto selado de grau «0», a «Caixa do Passado», que «Mundo»
Seria possível que o «Santo do Mistério» Butis detivesse efectivamente esse objecto selado de grau «0», e até o tivesse trazido para usar? E que a senhora «Eremita» e a menina «Justiça» tivessem, no fim, conseguido? As pupilas de Leonard dilataram-se um nadinha; quase não dava crédito aos próprios olhos.
Como Beyonder oficial legítimo, capitão das «Luvas Vermelhas» da Igreja da Noite, tinha um conceito claro dos objectos selados de grau «0»: sabia que tais coisas, à mínima, poderiam arrasar uma cidade e provocar a morte súbita sem qualquer hipótese de resistência. Diante deles, não só não se podia tocar — convinha mesmo evitar, na medida do possível, sequer conhecê-los.
Leonard pensara que, ao topar-se de facto com um objecto «0», a senhora «Eremita» e a menina «Justiça» se retirariam pelo plano de reserva e procurariam outro meio de salvar a senhora «Mágica»; mas, contra toda a expectativa, não só tinham conseguido como ainda haviam arrebatado a «Caixa do Passado», objecto selado de grau «0»!
«Será que a 'Reaparição Mística' da senhora 'Eremita' cresceu a tal ponto? Será verdade que o seu 'Banquete da Traição' pode fazer um objecto selado virar-se contra o dono? Ou foi o senhor 'Tolo' que prestou alguma ajuda?» Em pleno monólogo interior, Leonard relanceou «Mundo» Klein Moretti, no extremo inferior da longa mesa de bronze, e viu o antigo colega muito sereno.
Klein passou os olhos em redor e, com a voz rouca, disse, rindo: — Felicitações a todos; esta caçada foi um grande sucesso.
— Todo o espólio está aqui.
Ao falar, ergueu a mão direita e condensou uma vasta porção de conhecimento místico num feixe de luz branca pálida, ao qual juntou um pequeno número de lendas e contos de origem oriental — «Terra dos Pessegueiros», «O Tabuleiro do Cabo Apodrecido» e outros — destinados a que a senhora «Eremita» os ensaiasse, para ver se pertenciam ao místico e se tinham fonte real.
— Senhora, esta é a vossa paga. — «Mundo» Klein fez voar aquele feixe de luz branca pálida na direcção de «Eremita»
Depois da batalha de nível semideus em que se abateu o «Santo do Mistério» Butis, «Eremita» Cattleya tinha já, verdadeiramente, o porte e a confiança de uma santa; recebeu primeiro o feixe de luz branca pálida, cerrou os olhos e começou a digerir o saber místico nele guardado.
«Na Segunda Era, os Deuses Antigos acreditavam que o Primeiro Criador deixara para trás certas coisas — talvez 'reinos' derivados de partes do Seu corpo, talvez objectos por Ele feitos…
«Tais coisas guardam a Essência Originária e são nove ao todo: o 'Mar do Caos', a 'Fortaleza da Origem', o 'Rio da Treva Eterna', a 'Terra Inculta do Conhecimento', o 'Mundo das Sombras', o 'Ninho Materno', o 'Reino da Desordem', a 'Cidade das Calamidades' e a 'Chave da Luz'…
«O Antigo Deus do Sol veio de um lugar chamado
«A Sequência 0 da via do 'Ladrão' chama-se 'Erro'…
«Aqueles contos do Grande Imperador Roselle podem ter origem em factos que realmente sucederam…
«…»
Em meio aos ecos desse saber místico, «Eremita» Cattleya não pôde evitar abrir os olhos e fitar «Mundo» Gehrman Sparrow.
Havia ali demasiadas coisas que a deixavam pasmada, que lhe abalavam a compreensão, que lhe abriam as portas de novos mundos.
Antes não conseguia conceber, sequer, a origem do senhor «Tolo»; agora, ainda que confusamente, posso entrever algo… Pelo espírito de Cattleya passou uma centelha e ali nasceu uma suposição.
Conteve-se de imediato: não queria pensar a fundo, nem se atrevia.
Receava chegar a uma resposta arrepiante, capaz de a aproximar do descontrolo: Aqui é uma das nove Essências Originárias; o objectivo do senhor «Tolo» é reunir todas e tentar restaurar…
Levantando a mão direita e ajeitando os pesados óculos no nariz, «Eremita» Cattleya forçou-se a desviar a atenção para aquelas poucas pequenas «histórias», resolvida a tentar, ao voltar ao mundo real e após digerir por completo a poção, criar a partir delas magia, valendo-se da «Reaparição Mística» para delas extrair força.
Claro, acreditava que nem todas teriam êxito; tinha por certo que entre tais histórias haveria algumas puramente inventadas, pois eram afinal um pequeno presente complementar do senhor «Mundo», sem garantia de eficácia; e mesmo entre os tantos contos e lendas antigas que o Grande Imperador Roselle contara à «Rainha do Mistério», apenas uma pequena parte chegou a dar origem a magia.
Levou alguns segundos a serenar-se; depois fixou o olhar no centro da longa mesa manchada, prestes a escolher o seu espólio.
Sem dúvida, o que mais atraía os olhos era aquele «0—61», a «Caixa do Passado»: a «caixa de joias» preto-prateada, cravejada de muitas gemas, eclipsava por completo o brilho dos demais objectos.
Cattleya não era estranha aos objectos selados de grau «0», pois a «Rainha do Mistério» Bernadette possuía alguns — mais de um —, e por essa mesma razão os «Elementos da Aurora» que a rainha fundara podiam fazer frente à antiga organização «Ordem Ascética de Mosse», nascida no início da Quarta Era.
— A diferença de patamar entre um anjo e um santo não pode ser colmatada pela poderosa e deslumbrante magia dos contos de fadas.
Para tornar-se uma verdadeira grande figura, há que ascender à Sequência 2 ou possuir um objecto selado de grau «0»: uma das duas coisas é inevitável. Cattleya não estava isenta de desejo pela «Caixa do Passado»; mas, lembrando-se dos avisos que «Mundo» Gehrman Sparrow recebera do senhor «Tolo», dos efeitos negativos terríveis, do terceiro patamar extremamente perigoso e da quantidade de habilidades extraordinárias incontroláveis, estremeceu.
Embora possuísse a «sorte breve», até ao momento ainda lhe faltava a capacidade de selar a «Caixa do Passado».
Após uma luta interior intensa, «Eremita» Cattleya apontou para aquela gema cristalina e onírica: — Quero a característica extraordinária do «Mago Misterioso».
Se conseguisse encontrar um «Artesão» adequado, de alta Sequência, isto podia tornar-se num objecto selado bem aceitável, com efeitos negativos que mal se conseguissem suportar; e a «Rainha do Mistério» Bernadette dispunha precisamente desses recursos, ainda que pedir-lhe um favor pudesse não dar certo.
Mesmo que o produto final se reduzisse a uma única «Teletransportação», já bastava; mas era óbvio que um «Mago Misterioso» não domina apenas «Teletransportação»… E, ainda que os efeitos negativos se mostrassem insuportáveis, podia pedir à rainha que o destruísse, tentar várias vezes, ou vendê-lo à menina «Mágica»… ah, ela mencionara que o seu professor lhe arranjaria materiais… Cattleya, em seguida, acenou a «Mundo» Gehrman Sparrow, confirmando a escolha.
Escolheu a característica extraordinária do «Mago Misterioso»? Ouvida a resposta da senhora «Eremita», na mente de Klein, sem saber porquê, surgiu uma cena: