Acima da Névoa Cinzenta, sentado no lugar do «Tolo», Klein fez sinal e atraiu para si a «Cruz Sem Treva».
Aquela cruz, coberta de verdete, estava atada a um botão de aparência absolutamente vulgar; só que pela sua superfície já se precipitara uma camada de grãos cristalinos e, no entanto, de uma gravidade imponente.
Era o botão de «Juiz» pertencente à «Eremita»
E, na assembleia de Tarot da segunda-feira passada, «Julgamento» Xio também reservara, por um preço inicial de duas mil libras, a fórmula da poção de «Juiz».
— Conforme combinado, tudo o que se obtivesse ao explorar as «Viagens de Grossel», excepto o conhecimento em si, não podia ser partilhado por «Justiça» Audrey; ela apenas prestou ajuda gratuita no assunto anterior de matar Hewen Lanbis. Quanto à «Estrela» Leonard, tinha direito a vender fórmulas de poções e conhecimentos históricos; mas era evidente que «Julgamento» Xio confiava mais em «Mundo» Gehrman Sparrow.
«Já está quase completamente precipitado; assim poderei entregar a 'Cruz Sem Treva' ao pequeno 'Sol' de consciência tranquila… Daqui em diante, perante necessidades semelhantes, preferirão negociar com o pequeno 'Sol' a pedir ajuda ao senhor 'Tolo': ninguém ousaria importunar com frequência uma existência oculta, a menos que não houvesse outra saída…
«Quando o pequeno 'Sol' tiver oportunidade de se tornar semideus e transformar a 'Cruz Sem Treva' em característica extraordinária, eu já deverei ser Sequência 3 e poder invocar uma porção maior do espaço místico Acima da Névoa Cinzenta, ao ponto de pulverizar objectos selados de imediato…
«Depois da 'desinfecção' da névoa cinzenta, Adão já não deverá poder localizar o pequeno 'Sol' através da 'Cruz Sem Treva'; mas, ainda que o conseguisse por esse meio, também não seria muito grave: o seu irmão
«Hum, Amon parece poder entrar e sair livremente da 'Terra Abandonada por Deus'… Não sei se Adão também pode…»
Enquanto separava a «Cruz Sem Treva» do botão, que começava a entoar louvores ao sol, e via a característica extraordinária precipitada coalescer, Klein aguardava que o pequeno «Sol» realizasse o ritual de sacrifício e concessão.
……
Cidade de Prata, dentro da Torre Redonda.
Após uma oração fervorosa e um breve cuidado, abriu-se a porta espectral do sacrifício e da concessão: ela levou o «Cajado da Vida» e deixou em troca uma cruz coberta de verdete e eriçada de espinhos.
No mesmo instante surgiram, sem aviso, na mente de Derrick o nome da cruz, o seu modo de uso e os seus efeitos adversos.
Reprimindo a agitação do peito, agradeceu primeiro ao senhor «Tolo»; depois concluiu o rito, aproximou-se do altar, pegou na «Cruz Sem Treva» e foi-a virando nas mãos, examinando-a de todos os ângulos.
Arrumado o lugar, Derrick saiu dali, foi à porta em frente e bateu à câmara do Primaz.
— Entre — disse a voz, grave e profunda, de
Derrick girou a maçaneta, empurrou a porta, entrou e mostrou sem reservas aquela cruz esverdeada: — Honorável Primaz, este é o legado do Senhor de que lhe falei antes. Chama-se «Cruz Sem Treva» e o seu modo de uso consiste em deixar que os espinhos que tem entrem em contacto com o sangue do portador.
Desta vez mudara propositadamente «relíquia» por «legado».
O grisalho Colin já voltara o olhar para a cruz desde o instante em que Derrick a sacara; ao ouvir a explicação, avançou com um passo um pouco mais pesado, recebeu o objecto e examinou-o repetidamente.
Por fim, Colin Iliad apoiou o polegar sobre um dos espinhos e deixou o sangue vermelho escorrer.
O verdete mosqueado começou a descascar; a «Cruz Sem Treva» mostrou um corpo feito de luz pura, que iluminou a sala inteira até não restar nela um palmo de sombra.
Quando todo o redor se encheu de uma ressonância sagrada que escapava às palavras, Colin afrouxou os dedos e suspirou: — É, de facto, um objecto do Senhor…
Embora tivesse nascido mais de dois mil anos depois de a Cidade de Prata ter sido «abandonada», e em nada pudesse ter conhecido o sopro de um deus em primeira mão, a cidade-estado guardava ainda muitos utensílios usados no culto àquele Criador. Sempre que a erva de rosto escuro era colhida, traziam-se à luz e juntavam-se ao rito. Comparando-os com o que tinha em mãos, Colin Iliad podia estar quase certo da origem daquela cruz.
Derrick ia responder algo, mas a ressonância pesada das palavras do Primaz caiu de súbito sobre o seu coração, e não conseguiu abrir a boca.
Colin Iliad também nada acrescentou: ficou ali, com a «Cruz Sem Treva» na mão, em silêncio.
Passaram várias dezenas de segundos antes que o Primaz da Cidade de Prata quebrasse o silêncio, com a voz um tanto enrouquecida: — Que um objecto do Senhor regresse é um presságio: presságio de que se aproxima a aurora.
— Esta «Cruz Sem Treva» ficará comigo meio dia. Tenciono convocar todos os Anciãos que neste momento se encontrem na cidade e mostrar-lhes este artefacto.
— Hum, nem eu posso dispor a meu bel-prazer de um objecto selado de grau santo. Visto que o «Cajado da Vida» se perdeu, tenho de prestar contas aos demais Anciãos e pedir, por mim mesmo, sanção. Lembra-te: um Primaz deve ter tanto a determinação de decidir no momento como a coragem de carregar a responsabilidade que dela decorre. Não te cabe, pensando que o fizeste para o bem da Cidade de Prata, fugir à pena. Talvez desta vez tenhas tido razão, mas não podes garantir que a tenhas sempre.
— Tem calma: no fim, esta «Cruz Sem Treva» voltará às tuas mãos.
O Primaz fala tão profundamente… Na próxima reunião de Tarot pedirei ao senhor «Enforcado» que me explique… Derrick teve, por instinto, o ímpeto de levantar a mão direita e coçar a nuca, mas conteve-se e informou Colin Iliad dos efeitos adversos da «Cruz Sem Treva».