Passados alguns segundos,
Quando Klein ia perguntar onde estava a diferença, Marije adiantou-se e explicou ao pormenor: «Antigamente, quando éramos perseguidos pela Escola da Rosa, descobrimos não poucos dos seus membros em
«Desta vez tencionamos atacar um dos mais importantes, deixando de propósito algumas brechas, para que os outros escondidos possam escapulir-se silenciosamente e levar a notícia ao responsável da Escola da Rosa em Backlund.
«Em segredo, os semideuses do clã vampiro estarão de olho neles; através da cadeia pela qual a informação corre, chegaremos a esse responsável — sem dúvida um membro importante da Escola da Rosa.
«Depois de morto, ou mesmo capturado, e após arrancada a informação-chave sob tortura, daremos o passo seguinte.»
Razoável: usam o próprio conhecimento sobre a Escola da Rosa para traçar o plano, em vez de se oferecerem como isco. O grau de risco pode ser eficazmente contido, sem chegar a arruinar Backlund... Klein acenou de leve: «Se for assim, posso participar.»
Não disse que queria primeiro pensar e, ao voltar, avaliar o perigo, porque para Sharon e para os vampiros essa não era uma tarefa obrigatória nem urgente; se a sua adivinhação revelasse algum problema, ele podia, já como participante, mandar parar.
«Que tipo de pagamento queres?» — perguntou Marije, descontraindo um pouco a postura.
Klein sorriu: «Se tudo correr sem incidentes, desejo uma ajuda gratuita por parte da dama Lenett Tinikolt. Se for forçado a agir, a essa condição acresce o direito de escolha prioritária sobre os despojos.
«Podem tratar do assunto primeiro com a dama Lenett Tinikolt e depois escrever-me com a resposta.»
Na verdade, restava-lhe uma certa perplexidade: se o plano era esse, não havia necessidade de o envolver; com a senhora mensageira escondida na sombra, bastava para prevenir qualquer acidente com que Sherlock Moriarty pudesse vir a deparar-se.
«Não é preciso.» — Sharon, de feições delicadas, pálida como uma boneca, sacudiu de leve a cabeça. — «Podemos dar a resposta já.»
Já discutiram, então, com a senhora mensageira? Klein pensou alguns segundos e perguntou com franqueza: «Então porque não pedem directamente a ajuda da dama Lenett Tinikolt, prevenindo logo qualquer acidente?»
O cabelo louro-pálido de Sharon parecia firmemente preso pelo pequeno chapéu mole, sem o mínimo balanço; em voz longínqua e etérea respondeu: «Ela não quer que o clã vampiro descubra a Sua existência.»
Estou a ver... Klein ponderou e levantou outra questão: «Vocês defendem a temperança; porque procuram, então, activamente confrontar membros-chave da Escola da Rosa?
«A vingança não fica fora do âmbito da temperança?»
Os olhos azuis de Sharon olharam para ele: «Nas últimas décadas, a Escola da Rosa tem-se esforçado por fazer descer a 'Árvore-mãe do Desejo' à realidade; isso traria um desastre inimaginável.
«Além disso, a mestra anseia a integridade do Seu corpo.»
Se a 'Árvore-mãe do Desejo' descesse mesmo à realidade, para mim seria também um desastre inimaginável... Mas que tem isso a ver com a integridade do corpo da senhora mensageira? O Seu antigo corpo foi despedaçado e diferentes membros-chave da Escola da Rosa têm os pedaços? Ou corpos e características de fortes da mesma senda em Sequências altas podem, através de algum ritual, tornar-se partes do Seu corpo? Klein resmungou por dentro e perguntou, tacteando: «A 'Iniquidade' é a Sequência 1 da senda da 'Anomalia'?
«E como se chamam a Sequência 2 e a Sequência 3?»
A primeira pergunta já a tinha feito a Sharon, mas na altura recebera apenas uma resposta vaga.
Sharon respondeu sem hesitar; a fala não era rápida e a qualidade etérea, não-humana, persistia: «Antes não sabia muito bem; agora posso afirmá-lo: a Sequência 1 é a 'Iniquidade'; a Sequência 2 chama-se 'Antigo Maléfico'; a Sequência 3, no nome antigo, era 'Objecto Maldito' e, no actual, 'Discípulo Silente'.»
Ou seja, quando da última vez te perguntei, ainda não tinhas a certeza? Por outras palavras, só depois de invocares a senhora mensageira é que se reconheceram e tu soubeste mais segredos? Klein acenou com clareza súbita: «Então não tenho mais perguntas. Quando marcarem a hora da operação, escrevam-me.»
«Obrigada.» — Sharon, mais uma vez como sem peso, ergueu-se e fez uma vénia.
Marije pôs a mão sobre o peito e curvou-se ligeiramente.
«Não tem de quê.» — Klein levantou-se do tamborete alto e, com um sorriso, colocou a cartola na cabeça.
Desta vez, sem qualquer estalar, uma chama escarlate ergueu-se e engoliu-o.
Sob a noite, Backlund tinha incontáveis lâmpadas acesas em silêncio, como um céu estrelado tapado por nuvens descido à terra.
Quando algumas «estrelas» piscaram em sucessão, Klein regressou ao apartamento alugado no rebordo do Distrito Leste.
Mal acabara de mudar de roupa para regressar à Rua Birkland do Distrito Norte, soou-lhe ao ouvido uma voz de oração, ilusória e sobreposta.
Era de um homem.