— Então? Você viu claramente? — perguntou Fors assim que saíram da rua onde ficava a residência do visconde
Xio assentiu hesitante: — Vi claramente…
Após dizer isso, ela pareceu finalmente cair em si e declarou, chocada: — Eu a conheço, não, ele!
— Ele? — Fors ficou confusa.
Xio, por hábito, observou o ambiente antes de responder: — É o Sherman! O Sherman de quem te falei!
— Ele… ele se transformou em mulher!
Fors ficou perplexa e perguntou automaticamente: — Você não poderia ter se enganado?
— Talvez seja a irmã do Sherman?
Xio balançou a cabeça firmemente: — Não, ela mesma admitiu e me pediu para não incomodá-la – ela quer deixar o passado completamente para trás!
— Mas… como ele pôde se tornar mulher…
Os olhos de Fors brilharam, e de repente ela se lembrou de algo e disse pensativamente: — Não é impossível… Existe um Caminho de Transcendente que pode fazer um homem se tornar mulher em determinado estágio.
Ela lembrou que a senhorita Justiça havia mencionado algo parecido durante uma das discussões livres.
— Hã? Sério? — Os olhos de Xio se arregalaram de incredulidade.
— Com certeza! — Fors já havia se lembrado dos detalhes específicos e respondeu com bastante segurança.
— Isso… — Xio achou difícil aceitar de imediato, mas não encontrou palavras para contestar, então apenas perguntou: — Qual Caminho?
Fors respondeu: — Bruxa!
— Isto é, o Caminho da «Assassina».
— Bruxa… Sherman se tornou uma Bruxa… — repetiu Xio como se falasse sozinha.
De repente, sua voz se elevou um pouco: — E se ela for usada por alguém?
— Não, preciso alertá-la!
Assim que disse isso, virou-se e saiu correndo a toda velocidade, tentando alcançar novamente aquela carruagem de aluguel.
Mas, depois de percorrer várias ruas, não conseguiu encontrar o alvo. Sherman e a carruagem pareciam ter desaparecido no ar.
Xio gradualmente diminuiu a velocidade e finalmente parou, olhando para a rua vazia à sua frente com uma expressão complexa.
Atrás dela, Fors, após atravessar várias paredes, finalmente a alcançou.
— Desapareceu… — murmurou Xio.
Fors também olhou para frente e respondeu pensativamente: — Fomos detectados…
Sem esperar resposta, ela se virou e disse com um suspiro: — Vamos voltar, procure outra oportunidade.
Xio não se moveu, permaneceu parada.
Após alguns segundos, sob o olhar curioso de Fors, ela disse: — Se eles perceberam que algo está errado, agirão antes do tempo?
— É possível! Se eles não quiserem que seu plano fracasse, talvez tentem um último lance esta noite, antes de estarmos preparados! — concordou Fors imediatamente com o julgamento de Xio. — Voltemos para a residência do visconde Stratford, escondamo-nos em um local ainda mais discreto e continuemos vigiando!
Xio assentiu sem hesitar: — Está bem.
…………
No distrito do cais, dentro de um armazém cheio de mercadorias.
Sherman estava sentada sobre uma caixa de madeira suja, com as mãos amarradas para trás e o corpo envolto em fios finos e resistentes de teia de aranha.
Ela estava como que envolta em um casulo transparente, incapaz de emitir qualquer som.
— Isso não é totalmente ruim para você — disse Triss, parada diante de Sherman, segurando uma bola de fogo negro como carvão. — Pelo menos você poderá saber se ele te ama de verdade ou está apenas te enganando.
Sherman, furiosa e aterrorizada, tentou suplicar com gemidos lastimosos, mas Triss não se comoveu. Ela virou a mão que segurava o fogo negro e pressionou-o contra o abdômen de Sherman.
A chama, como se tivesse vida própria, primeiro se espalhou como água, e então, como se não tivesse forma, penetrou a pele e a carne, tentando se alojar no interior.