Nos arredores a noroeste do distrito Queen's, em
Curiosamente, o centro de Backlund tem muitos dias chuvosos e pouca insolação, mas seu subúrbio é quase sempre de céu limpo e sol brilhante. Embora não estejam tão distantes, apresentam climas completamente diferentes, sendo o noroeste o mais evidente — inclusive sendo uma das regiões mais famosas para o cultivo de uvas no Continente do Norte. A partir dessa área, seguindo o Rio Tassok cerca de 50 km a noroeste, o tempo volta a se aproximar do clima do centro de Backlund.
Situações como essa sempre intrigaram os meteorologistas, que não conseguem encontrar uma teoria adequada para explicar a causa. Klein tinha um palpite vago:
Na Quarta Era, este lugar era a capital do império unido "Tudor‑
Além disso, como uma área de longa história e das primeiras atividades humanas, esta "Terra da Esperança" esconde inúmeras ruínas antigas que podem, de forma sutil, influenciar o clima.
A carruagem adentrou a Mansão Meige, passou pela fonte e pelo pequeno jardim cercados pelo prédio principal, e parou em frente ao portão.
Assim que Klein desceu da carruagem com seu mordomo
Comparado à Rua Berkeland, 160, o número de servos aqui era maior, mas todos de segunda classe ou inferior.
Klein olhou para Richardson, de roupa impecável e aparência renovada, e acenou com a cabeça, sorrindo:
— Bem feito.
Sem esperar pela resposta de Richardson, ele tirou o chapéu e entregou, junto com a bengala, ao lacaio Enyuni, e perguntou:
— A sala de estar para as senhoras conversarem e jogarem cartas está preparada?
— Já está pronta. Colocamos baralho, tarô e alguns jogos de tabuleiro, e também levamos instrumentos musicais comuns como piano e violino. — Respondeu Richardson fluentemente.
Klein passou pela porta e acenou levemente:
— E a sala de fumantes para os cavalheiros?
— Fica no segundo andar do prédio principal, igual à das senhoras, a cinco cômodos de distância. — Respondeu Richardson sem precisar de lembretes dos criados da mansão, ou mesmo pensar muito.
— Para garantir que o primeiro evento de caça organizado pelo patrão ocorresse sem problemas, ele se informou sobre cada pequeno detalhe, e, embora seu corpo estivesse exausto, seu espírito estava extremamente animado.
Klein ainda perguntou sobre o jantar e os quartos de hóspedes, e confirmou que tudo estava em ordem.
Não demorou muito para que ele recebesse os primeiros convidados da Mansão Meige depois que ela mudou de nome para Dantès:
A família do Conselheiro Machat!
— É muito maior que minha Mansão Elk — disse Machat, rindo enquanto tirava o sobretudo e o entregava a um criado, elogiando — Sempre ouvi dizer que o vinho da Mansão Meige é excelente, mas nunca tive a oportunidade de experimentá‑lo. Hoje finalmente vou satisfazer minha curiosidade.
— Espero que não o decepcione — Klein sorriu com modéstia.
Como uma famosa região vinícola do Continente do Norte, os vinhos champanhe, tinto e branco dos arredores noroeste de Backlund eram de excelente qualidade. No entanto, a maioria das propriedades da região pertencia a nobres, e seus vinhos caseiros raramente eram vendidos, de modo que quase não eram conhecidos no mercado. Apenas a alta sociedade ou aqueles próximos a ela sabiam disso.
A Mansão Meige era uma das propriedades mais representativas da região, e seus vinhos caseiros eram amplamente elogiados nos círculos sociais. Em anos especiais, uma única garrafa de vinho tinto chegava a ser avaliada por colecionadores em mais de cem libras.
Contudo, Klein só conseguiu comprar essa mansão por vinte mil libras porque aceitou algumas condições: todos os vinhos de safras especiais seriam levados por enviados do Duque Negan.
O Conselheiro Machat sabia disso muito bem e não esperava provar vinhos de coleção. Ele disse, rindo:
— Você pode abrir algumas garrafas e me servir uma pequena taça de cada, para eu avaliar qual safra restante é a melhor.
Como membro da alta sociedade, ele realmente nunca havia provado o vinho da Mansão Meige, por um motivo simples: ele era um conselheiro do Partido Novo, enquanto o Duque Negan, seu superior, era um dos principais financiadores do Partido Conservador.
— Sem problemas — Klein concordou prontamente, enquanto seu olhar passava pelo rosto de Hazel ao lado.
Comparada a julho e agosto, a jovem estava claramente mais animada, não mais se encolhendo diante de estranhos ou se recusando a participar de jantares e bailes — o que fazia aqueles que a conheciam pensarem que ela estava doente.
E isso era mérito de Audrey, a "Justiça". Em seus encontros com Dwayne Dantès no "Fundo de Caridade para Estudantes de Loen", ela mencionou duas vezes que havia visto recentemente a Srta. Hazel Machat.
À primeira vista, essa conversa não tinha nada de errado, já que Hazel era uma pessoa conhecida tanto de Audrey quanto de Dantès, uma interseção em seus círculos sociais. É perfeitamente normal buscar tópicos a partir de amigos em comum durante uma conversa casual. No entanto, Klein entendia a sugestão da Srta. "Justiça", compreendendo que ela estava dizendo que havia encontrado Hazel duas vezes em bailes e banquetes, e que nas duas ocasiões realizou tratamentos de acompanhamento.
Depois de acomodar a família Machat em seus aposentos, Klein recebeu o segundo grupo de convidados para a caçada de fim de semana:
O Major‑General Qunus Kolge e um amigo que ele havia dito que traria.
Klein conhecia esse amigo, mas o amigo não conhecia Dwayne Dantès. Ele era o magnata dos carros a vapor, Frami Cage, também o principal investidor no projeto de bicicletas, que, contando com a ajuda de um advogado suspeito de ser um "advogado", comprou 10% adicionais das ações a preço baixo de Sherlock Moriarty.
Já que estava relacionado a um "advogado", era compreensível que ele fosse amigo do "Conde Depravado"... Klein sorriu e se aproximou, abraçando o Major‑General Qunus e Frami Cage:
— Sejam bem‑vindos.
Ele então recuou e disse a Frami, que tinha um quarto de sangue Feysac, era alto, gordo e de olhos azuis muito claros:
— Ouvi dizer que seu carro a vapor é muito famoso. Por que não o trouxe?
Antes que Frami pudesse responder, Qunus Kolge, de aparência durona, já disse rindo:
— Não, você não o conhece. Ele não perderia a oportunidade de mostrar seu carro a vapor.
— Mas o carro era pesado demais. No caminho para cá, atolou na lama e não conseguiu sair. Felizmente, nunca acreditei nessa história dele e vim de carruagem, seguindo atrás. Senão, ele teria que percorrer o resto do caminho a pé.