O antigo número 36 da Rua Zouteland tinha o rés do chão rebocado com estuque, e as duas janelas de cada andar superior estavam encerradas numa unidade contínua de janela saliente, seguindo o estilo arquitetónico por volta de 1300 da Quinta Época, pelo que a iluminação não era muito boa.
Após a reconstrução, o rés do chão passou a ter um pequeno alpendre a proteger a entrada, com janelas salientes de dois andares de ambos os lados. As molduras das janelas tinham detalhes intrincados com mainéis e capitéis decorativos que sustentavam finas vigas de pedra. Acima das janelas salientes havia um parapeito que suportava o terceiro andar.
Este era um estilo arquitetónico de três andares que só se tinha tornado popular nos últimos anos.
Por um momento, Leonard sentiu como se tivesse chegado ao lugar errado.
Depois de ficar atordoado uns dez segundos, pegou na sua bengala com incrustações de metal prateado e entrou no n.º 36 da Rua Zouteland. Depois subiu as escadas, virou uma esquina e viu uma porta preta e uma placa vertical:
«Companhia de Segurança Blackthorn»
Uma vez ali, pareceu familiarizar-se, acelerou o passo e empurrou a porta entreaberta.
Uma rapariga de cabelo castanho que estivera a esconder o rosto atrás de um exemplar do *Cidadão Honesto da Cidade de Tingen* ouviu os passos despreocupados, afastou o jornal, revelando uma testa lisa, olhos castanhos claros e um rosto bonito.
—…Boa tarde, Roshan —cumprimentou Leonard com um pouco de hesitação.
O rosto de Roshan mostrou primeiro alegria, mas depois escureceu e ela disse com extrema frieza:
—Boa tarde. —Parabéns por vingar o capitão e o Klein.
Leonard abriu a boca, sem saber como responder, incapaz até de fazer o gesto de tocar no chapéu, já que não gostava de usar chapéus.
Esboçou um pequeno sorriso, acenou quase impercetivelmente com a cabeça, depois avançou silenciosamente, passou por Roshan e preparou-se para entrar pela porta que separava a zona exterior da interior.
Quando estava prestes a entrar na zona do escritório, ouviu de repente Roshan atrás dele dizer numa voz muito baixa:
—Vive bem…
Leonard abrandou ligeiramente o passo e assentiu com força.
Ao entrar na zona interior, viu imediatamente Fry de pé junto à porta do gabinete do capitão.
Este «Coletor de Cadáveres» ainda tinha a palidez de alguém que não via o sol há muito tempo, cabelo preto, olhos azuis, nariz alto, lábios finos e um temperamento frio e sombrio.
Leonard olhou-o seriamente durante uns segundos, soltou um suspiro e tentou sorrir com descontração:
—Há quanto tempo.
—Boa tarde, há quanto tempo. —Fry apontou para o gabinete do capitão—. Já recebi o telegrama e sei do teu pedido. Vou enviar dois membros contigo na tua missão. Além disso, precisas de preencher um formulário de requisição de artefacto selado.
Leonard sorriu com ligeira surpresa:
—És o capitão? Já não és tão silencioso como antes…
Leonard já tinha digerido a poção «Pacificador de Almas» e podia ascender à Sequência 5 «Xamã Espiritual», mas para roubar o poder daquela gota de sangue do «Sol Ardente Eterno», deliberadamente não comunicou e continuou a pacificar espíritos nos arredores de
—Sim. —Fry assentiu ligeiramente—. Na verdade, não gosto de falar tanto, mas como capitão, não tenho escolha.
Leonard assentiu ligeiramente e perguntou:
—Quando te tornaste capitão? Não tinha ouvido nada…
—Recentemente. —Fry respondeu primeiro de forma concisa, depois explicou—: Pouco depois de teres partido, tornei-me um «Escavador de Tumbas» da Sequência 8. No mês passado finalmente avancei para «Médium», e o capitão anterior foi justamente transferido.
—Tão rápido… —Leonard mal tinha acabado de falar quando já bateu na própria cabeça com o punho—. Olha a minha memória, esqueci-me que o Klein partilhou algumas experiências connosco.
Baixou a mão direita, virou-se para Fry e sorriu:
—Nesse caso, ainda tens tempo e espaço para melhorar. Talvez até possas tornar-te um diácono no futuro.
Fry olhou para ele, depois desviou o olhar e disse:
—Provavelmente não vou procurar mais promoções.
—Porquê? —Leonard aproximou-se alguns passos de Fry e perguntou com ligeira surpresa.
Fry ergueu o olhar para o teto, com voz calma e grave:
—Quero ficar aqui. —Proteger sempre este lugar.
Leonard ficou em silêncio por um momento, sem responder.
Olhou à sua volta, sentindo que o lugar tinha sofrido uma renovação considerável, mas também mantinha algumas coisas inalteradas.
Fry também ficou em silêncio por um tempo, e depois disse:
—Vou enviar dois membros para te acompanhar.