Он уснул, держа на руках измотанную до предела Мимон.
Когда пришёл в себя, услышал чириканье птиц, а сквозь щель полузакрытой шторы утреннее солнце тянуло свои лучи-стержни.
Пошевелился — и засохшие за ночь соки натянули кожу.
Посмотрел рядом: там, полностью голая, мирно спала Мимон. Наклонился, чтобы поцеловать её на прощание с сном, но от неё веяло такой жуткой смрадью спиртного, что передумал.
Пока он щупал её беззащитно выставленные груди, из-за двери донесся голос: ванна готова.
Слуги, которые действуют без лишних слов — вещь замечательная.
Мимон уже открыла глаза и смутно смотрела на него; он сказал, что идёт в ванну, и встал с кровати. Мимон, кажется, собиралась ещё поспать.
Вдруг вспомнил — заглянул в угол комнаты, в зону ожидания в чёрных одеждах: там, свернувшись в позу «сидя на пятках», спала Ева.
Вчера они слишком долго переплетались с Мимон, так что, наверное, переборщил с бессонницей.
Тихо подошёл, поднял чёрную вуаль, закрывавшую ей лицо, и крепко поцеловал. Заодно и груди помял.
Грудь Мимон — мягкая, тающая — хороша, но эластичная, полная юности грудь Евы тоже неплоха.
«Мм…»
Похоже, немного переборщил: спящая Ева скривилась от боли.
Он вернул ей вуаль на место и вышел из комнаты.
Позавтракал вместе с Мимон, прикрепил к ней охрану и провожал.
Ну, что же делать сегодня — беззаботно размышлял он об этом, когда в дверь постучали.
«Бок, сообщение: сегодня к вечеру мадам прибудет в замок. Каковы ваши указания?»
Вчера ночью в Замок Нюнери приехал курьер на скором коне с письмом о возвращении матери.
По письму, мать задержалась в родном доме графства Эвенапис и в графстве Сильопея.
На юге владений Корденц находятся владения Сильопея, а ещё южнее — владения Эвенапис. Владения Корденц и Эвенапис не граничат напрямую, но и далеко не ушли, так что, вероятно, и заглянула по дороге.
Дом Корденц, дом Сильопея и дом Эвенапис связаны кровным родством и дружескими отношениями, поэтому можно смело пересекать прямые расстояния.
— Если мать возвращается, приготовления тоже понадобятся. Возвращаемся в замок.
— Касательно.
В благородном доме не можешь просто так выбежать навстречу матери, возвращающейся после долгого отсутствия, с лёгким «Мам, я дома!» — нужна соответствующая подготовка.
Он решил вернуться в замок пораньше.
Мать вернучилась за час до вечера, где-то к часу дня, ко времени послеобеденного чая.
Весело смотрелось, как Фанни, смешавшись с суетящимися слугами, бегала туда-сюда. Наверное, действительно не терпела увидеть мать.
Прошло примерно два часа по меркам прошлой жизни на Земле после прибытия матери в замок, когда его позвали в приготовленную столовую.
Отец, мать, он и Фанни собрались за немного ранним ужином. Если бы был дедушка, собрались бы все главные члены Дома Корденц, но, к сожалению, он на самом западе владений занимается строительством замка.
— Уилк. За то время, пока не виделись, ты стал очень мужчиной.
Мать смотрела на меня с мягкой, нежной улыбкой.
Пышная, полная грудь, волосы цвета весеннего неба, растрепанные так, будто они оберегают её, и глаза того же голубого оттенка мгновенно притягивали взгляд.
Ей было за тридцать пять, но её красота ничуть не увяла.
— Так ли?
Лёгкая румянец на лице — не столько от того, что сын застенчиво отреагировал на похвалу матери, сколько от того, что мужчина во мне покраснел, услышав комплимент от красавицы.
Мать, выглядевшая точно так же, как Фанни в старших годах, прямо скажем, обладала более чем достаточной привлекательностью, чтобы быть объектом моего влечения.
В детстве сосать грудь этой красавицы было высшим блаженством. Даже сейчас меня наполняет желание снова прижаться к ней губами.
Даже сейчас я вполне серьезно думаю: если буду мило проситься и капризничать, не позволит ли она мне немного пососать?
— Да. Мне кажется, у тебя стало очень мужественное, достойное лицо. В письме читала, что ты вырос мужчиной, полным любви, как покойный Гадакру, муж моей сестры. Мне это очень приятно.
Почти выплюнул глоток напитка с громким «бух».
Ни за что не подумал бы, что во время семейного ужина мне скажут, как приятно, что у сына налаживается секс-жизнь.
Фанни, казалось, не понимала смысла сказанного, и переводила взгляд с меня на мать и обратно.
— Мерри, Фанни же здесь.
— Ой, ой, ой.
Отец, видимо, подумал то же самое, что и я, и укоризненно заметил матери.
Мать слегка смутилась, уфуфкнула и отмахивалась.
Фанни, почувствовав, что только она не в теме, выглядела смущённо.
— Ну вот, потом заходи ко мне в комнату. Хочу поговорить с Уилком наедине.
— Мама, ведь первой буду я, да?
— Да, конечно. После разговора с Фанни поговорим с Уилком.
Взгляд матери скользнул по Фанни, затем зацепил меня, и в конце концов коснулся отца.
Получается, наедине поговорит она не только с Фанни и мной, но и с отцом. Скорее всего, речь пойдёт и о телесных разговорах.
Я молча помолился, чтобы не родилось ребёнка, способного разжечь битву за преемство в Доме Корденц.
После ужина, когда я принял ванну и немного посидел, пришёл слуга от матери и провёл меня в комнату.
В материной комнате, куда я заходил впервые за долгое время, не было никого, кроме нас с матерью и её служанки. Странно, но сердце чуть-чуть забилось чаще.
Когда мать усадила меня за стол, служанка тут же заварила чай.
Попивая чай, начали безобидный разговор на тему «добро пожаловать обратно, ты устал».
— ……Правда, в столице сейчас очень непросто.
Эти слова, сопровожденные вздохом, стали сигналом — мать заговорила о столице.
В этом году мать очень часто задерживалась в столице, так что не могла спокойно посидеть с семьёй и просто устала — говорила это с нотами жалобы.
«Слышала, что в этом году ты уже не поедешь в королевскую столицу. Фанни очень обрадовалась».
«О? Уилк не обрадуется?»
«Отнюдь. Я искренне рад, что мать вернулась».
Королевская столица и так была неспокойна, а, как писали в недавнем письме, добавились подозрительные действия Святого высшего совета. Из-за этого, говорят, витает крайне напряжённая атмосфера.
Поскольку он изнемог до предела, решил вернуться домой, чтобы дать отдых душе и заодно передать информацию.
«Хорошо, что тебе удалось вернуться в Нюнери пораньше…… Кстати, в нынешней обстановке, кажется, будет непросто найти Уилку законную жену. Ему уже двенадцать лет, не так ли? Надо поскорее найти прекрасную даму».
«Об этом можно подумать без спешки».
Когда я так сказал, мать на мгновение удивилась, но тут же сделала вид, что поняла, и хихикнула.
Её мимолетные гримасы были так похожи на Фанни, что остро чувствовалась материнско-дочерняя связь.
«О? Разве тебе неинтересно замужество? Ой-ой, так не пойдёт. Надо проявлять интерес к благородным девицам, понимаешь? Учёба же ради будущей жене».
Не ожидал, что разговор заведёт в сторону секса. Непредвиденная мина.
«Слышала? Говорят, Уилк по натуре похож на покойного брата по мужу Гадакру. Люкес тоже обрадовался. Он искренне чтил Гадакру…»
Отец, Луксе, по-видимому, был действительно близок с братом Гадакру.
«Я почти не встречалась с Гадакру, но, кажется, он был добрым человеком…»
«Так ли?»
Об дяде я знал только то, что он был бабником старшим братом. Окружающие редко говорили о нём.
Когда-то рыцари с тоской вспоминали покойного дядю, и дед, случайно услышав это, в ярости возглавил армию и ворвался в владения имперского дворянина.
С тех пор сложилась негласная атмосфера не упоминать дядю.
«…Уилк, наверное, знает, но между мной и Луксе-самой долго не было детей. Я всегда мучилась мыслью, не бездетна ли я… Замужем заставить приёмного сына — для дочери аристократа это величайшее позор».
Для аристократки родить ребёнок — важнейшая роль и гордость.
От жене аристократа прежде всего требуют связать дома, родить детей и продолжить род. Не сумев этого, заставить мужа усыновить — глубоко ранит самолюбие аристократки, стыд такой, что хочется откусить язык и умереть.
Мать родила меня в середине двадцатых. По аристокраческим меркам — поздно.
Кстати, усыновление в аристократических домах — не редкость.
Особенно в рыцарских родах усыновление практикуется часто, поэтому многие рыцарские семьи слабо связаны кровью. Ценят сохранение дома выше крови. Конечно, если можно оставить кровь — тем лучше.
Конечно, и среди высших аристократов, не являющихся рыцарями, усыновление часто встречается. Близкий пример: Виконт Галлиан, заботившийся о нас в Намбонане, и его сын Дин Рич — не кровные родственники. Это усыновление.
В последнее время в аристократических кругах случаи сохранения дома через усыновление стали очень многочисленны. Стало слишком много — не хватает детей для усыновления.
«Когда я так страдала, Люкес обратил ко мне очень добрые слова. Позже я узнала, что это были слова, которые Гардакула часто говорил при жизни».
Для матери, прижатой мыслью «надо скорее родить», слова отца стали огромной радостью.
И она от всего сердца благодарила сводного брата, вложившего эти мысли в отца.
Освободившись от давления, мать полюбила отца от всего сердца, и вскоре благополучно зачала.
«……Так что Уилк, родившийся так, обладает похожим на старшего брата Гардакулу характером, и мне очень приятно чувствовать это предопределение судьбы. К тому же, это повод для гордости как для аристократа»
Как-то разговор зашёл слишком серьёзный, но, по сути, она радуется тому, что я тусоваюсь с простолюдками, — странная история.
Пока я слегка смущался, мать продолжила рассказы про дядю, и я узнал, как было в то время, когда отдельная резиденция служила путаным домом.
Некоторые из женщин, работающих сейчас в отдельной резиденции и в замке, когда-то были наложницами дяди. После смерти дяди они, кажется, продолжают работать, желая быть полезными дому Корденц.
Старюха, которая следила за моей баней, тоже когда-то была наложницей дяди. Удивительно.
Тёплые взгляды, которыми они смотрят на меня, возможно, потому что они накладывают мой образ на мёртвого дядю.
Когда мать попросила добавить чая, разговор снова переключился на тему королевской столицы.
«……Наверняка весной в королевской столице состоится крупный светский приём. Уилк, надеюсь, уже приготовил новый наряд? Ведь уведомление должно было прийти»
«Да. Недавно я вызвал модную компанию. Думаю, к весне всё будет готово»
Пошив наряда для аристократического света требует времени — буквально несколько месяцев.
Если относиться к этому как к покупке костюма в прошлой жизни в Японии, вовремя не успеть.
«Тем не менее, крупный светский приём весной? И зачем именно?»
Мать бесшумно поставила чашку.
«Герцогиня Орсиан, как говорят, посетит королевскую столицу следующей весне. Поскольку необходимо продемонстрировать, что беспорядки в королевстве Левиос утихли, соберут аристократов со всей страны»
«Это будет действительно крупномасштабно»
«Именно. …Уилк, ты знаешь? Принцессе Орсиан ещё двенадцать лет. Возможно, на балу у тебя будет возможность потанцевать с ней. Есть шанс, что тебя даже пригласят на чай»
«Читал в книгах и слышал слухи, что она юная дева, но не ожидал, что мы одного возраста»
«Да, ей столько же, сколько Уилку. Но нужно быть осторожным. Хоть она и приёмная дочь, она всё же из дома Милендорва — главы восточной аристократии, то есть из великого герцогства Милендорва»
Мать смотрит на меня серьёзным взглядом. Дом Корденц на самом западе королевства и восточная аристократия не в ладу.
Точно так же дома Сильопея и Эвенапис — родной дом матери — тоже не в хороших отношениях с восточной аристократией, так что их можно назвать общими политическими врагами.
«Да, мама»
«По слухам в столице, принцесса Орсиан — очень красивая девочка. …Будь начеку, хорошо?»
«Конечно, мама»
Я знал, что среди простолюдинов шепчутся о том, что великая герцогиня — красавица, но информации о лицах аристократов от простолюдинов доверять было трудно.
Но информация матери, действовавшей в светском обществе столицы, довольно достоверна. Интерес вдруг проснулся.
Сегодня я ни разу не занимался сексом, так что почти встал от воображения о великой герцогине.
«Если будешь смотреть на других женщин, Плюме, идущая рядом, рассердится, знаешь ли?»
«Буду осторожен»
Тут я вспомнил одно. На этот раз наряд для приёма я решил сам, не советуясь с Плюме, выбрав цвет и дизайн по своему усмотрению.
Я написал письмо с извинениями, но всё равно беспокоился, не испортил ли ей настроение.
Мать зашла в владения Сильопеи по дороге обратно, так что, должно быть, знала и о настроении Плюме.
Я нежно спросил мать.
«Плюме была рада заботе Уилка. Хи-хи-хи».
Увидев мать, ухмыляющуюся с налетой, понял, что это правда.
Действительно, забота после дела была важна.
Пока я с облегчением выдыхал, мать немного понизила голос.
«Позвольте спросить одно. Что бы вы подумали, если бы Плюме стала вашей женой? Ответьте честно, пожалуйста. Это очень важно... Не думая ни о каких территориальных вопросах, если рассматривать брак как союз мужчины и женщины, что бы вы чувствовали? Вот что я хочу узнать».
Мать сказала с слегка серьезным лицом. Кстати, недавно отец тоже спрашивал о моем идеале женщины. Неужели мать тоже косвенно спрашивает, потому что хочет узнать мой тип?
В браках знати не может не быть политики, но, ну, это похоже на разговоры о любви. Я решил ответить честно.
«Плюме очень красива, поэтому как мужчине мне приятно. Мы и так хорошо знаем друг друга».
Синие глаза матери устремились на меня, словно пытаясь разглядеть, искренни ли мои слова.
«Так, так...»
Мать улыбнулась, словно наслаждаясь моментом.
«Хаа, думая о милой племяннице, забота не заканчивается никогда. Уилк, спасибо за честный ответ. Мать по-настоящему рада тебе, у которого так много любви».
«Хаа...? Так ли?»
Непонятно, что подумала мать, но не думаю, что Плюме изберут моей невестой.
Потому что Плюме стоит в позиции, где ей нужно принять мужа.
Потом мы ещё немного поговорили, и когда кончилась третья доливка чая, я решил вернуться в свою комнату.
Когда я выходил из комнаты матери, случайно обернулся — мать поправляла волосы у зеркала. Сейчас, наверное, начнется их любовное время с отцом.
А я из-за матери целый день не мог заниматься сексом ни с кем.
Фанни в менструации не приходит в спальню, так что, похоже, придётся провести осеннюю ночь, тоскую по женскому телу.