С момента отъезда из Нюнери уже прошла целая неделя.
Дорога до владений Левиоса, вероятно, лишь что перешагнула половину. Если думать только об этом, кажется, что путешествие ещё очень длинно, но это лишь на карте — вопрос простого расстояния.
По расписанию, составленному чиновниками, на послезавтра вечером мы должны войти в владения Левиоса.
Думаю, у любого дворянина так бывает: когда едешь в дальнюю поездку на карете, медленнее всего идёт самое начало.
Текущий континент Эллуо можно назвать передышкой, когда хаос войны более-менее утих. В эпоху беспорядков, быть может, правильным было бы заключать союзы с дальними феодалами, разделяющими твои взгляды, и нападать на соседние дома, стремясь к объединению региона — стратегия «далекая дружба, ближняя атака». Но сейчас всё чаще проявляется мышление «далекая вода не спасёт от ближнего огня»: соседние феодалы объединяются для взаимопомощи на случай беды, чтобы противостоять феодалам других земель.
Поэтому, проезжая через соседние владения, не просто проезжаешь мимо, а устраиваешь лёгкий перекус или чаепитие, чтобы поболтать о постороннем. Поскольку цель — подтвердить дружеские отношения, проезд через владения сторонников Корденц требует обязательной реакции.
Именно поэтому сразу после отъезда, как ни крути, движение получается с остановками на каждой станции.
И только на седьмой день нам наконец удалось выбраться из владений фракции Корденц.
Отныне в основном всё заканчивается лёгким приветствием. Конечно, бывают остановки для отдыха, иногда зовут на чай, но забираемое время становится ничтожно малым. Только минимально необходимые формальности, ни к чему не обязывающие.
Следовательно, с нашей стороны это благополучно превращается в скоростной режим.
Пейзаж за окном кареты тоже стал сменяться гораздо быстрее, чем вчера. Хотя, возможно, это лишь настроение из-за того, что мы вошли в горы и перестали видеть далекое.
Я посмотрел на карту, оставленную на мини-столике в карете.
Текущее место — что-то вроде долины между хребтом Киборф, образующим гору Эректион, высшую точку континента, и хребтом Астоап, тянущимся на востоке континента. Карета уже некоторое время продвигается, то поднимаясь, то спускаясь.
Поскольку крутых склонов немало, даже в карты играть не получается.
Всё, что остаётся — читать прихваченные книги или мысленно трахать Еву, сидящую напротив.
Внутри кареты для дальних переездов пространства примерно как в кемпере, поэтому довольно комфортно. Места для секса с Евой, едущей вместе со мной, тоже, наверное, хватит.
Но в движении по чужим владениям, где не знаешь, где может появиться посторонний глаз, не получится распускаться на воле. Нетерпеливо жду прибытия в особняк Дома Корденц, приготовленный в столице.
Седьмой день пути, седьмой день воздержания. Кажется, умру от поллюции прямо сейчас.
Не подозревая о моих муках, Ева с беззаботным лицом обращается ко мне:
— Господин. Посмотрите. Правильно?
Она кладёт на мини-столик деревянную дощечку для практики письма, поворачивает её ко мне. Там написаны японские слова, смешанные с кандзи и катакана.
— …Хорошо написано. Молодец.
Я ухмыляюсь и хвалю Еву.
— Ура!
С тех пор, как решилось, что она пойдёт со мной в столицу, Ева стала активно заговаривать.
Сначала подумал, что она льстит мне, чтобы я купил Лаве, но судя по её поведению за эти дни пути, фальши не чувствовалось. Казалось, она просто радостно восприняла шанс спасти мать.
К тому же вот уже семь дней я не только не сосал Еве грудь, но даже не помял её.
Кажется, что в момент касания груди рассудок улетит, и я начну двигать тазом с такой силой, что сломаю кровать, поэтому я даже избегаю телесного контакта.
Болтаем, играем в карты, занимаемся письмом — внутри кареты царит вполне здоровьесберегающая атмосфера для всех возрастов.
Единственное, что я делаю — это глажу её по голове.
Так предубеждение Евы с каждым днем ослабевало, а время разговоров неумолимо увеличивалось.
«Эта буква "го" трудная».
«В ней много черт. Но если ты можешь написать её не глядя — это уже что-то. Сами буквы ты, кажется, читаешь достаточно хорошо».
Главная работа Евы — быть моим обнимашкой, но в качестве подработки она занимается переписыванием книг. Нежелание держать впустую дорогую Еву — проявление мелочности, не свойственной старшему сыну великого аристократа.
Помимо практики письма на эллуо, Ева изучает японский. Это связано с дневником, который я пишу ежедневно.
На континенте Эллуо нет копировальных аппаратов, поэтому умножить книги можно только переписыванием от руки. Конечно, для старшего сына дома Корденц легко найти одного-двух чиновников для переписывания дневника. В обычных обстоятельствах.
Проблема в том, что мой дневник написан на японском.
Теперь я уже привык, но через несколько лет после перерождения мне было неприятно, чтобы даже чиновники читали мой дневник. Поэтому я стал писать его на японском, чтобы никто не мог прочитать.
То, что никто не может прочитать — непревзойденное преимущество, но здесь был один большой нюанс.
Его трудно переписать.
В этом мире, где существует общий континентальный язык — эллуо, — не существует задачи переписывать неизвестный язык. Даже если бы она существовала, это была бы прерогативой совсем небольшого числа капризных историков, специализирующихся на древности.
Переписывание книг на Эллуо — это процесс чтения букв, понимания содержания и чистовика. Работа предполагает, что написанное можно прочитать.
Естественно, людей на Эллуо, знающих японский, не существует.
Раз я попросил чиновника переписать дневник, но это заняло невероятное количество времени, и, возможно, из-за непонимания особенностей букв, получились странные символы. Как будто выполнили повторный перевод через переводчик, но буквами.
В итоге, потратив огромные усилия, получили жуткую копию, где пляшут зловещие строки символов.
Для жителей Эллуо изучение языка, кроме древнего, — бессмысленное занятие.
Навязывать такую работу перспективным чиновникам, служащим в замке Нюнери, было бы жестоко, поэтому я отказался от бэкапа дневника.
«Ты действительно усердно учишься».
Поэтому я вбил Еве правильный японский.
В любом случае Еве предстоит жизнь с раздвинутыми ногами рядом со мной, так что пара лишних предметов для изучения не станет проблемой.
Составление таблиц хираганы и катаканы, выписка и чистовик кандзи, используемых в дневнике, были немного хлопотны, но бэкап важен.
Будь то разница в технологиях, проблема материалов или просто экосистема — книги сохранить сложнее, чем я представлял в прошлой жизни в Японии.
Прежде чем опомнишься, бумагу съедают жуки, поэтому нужно либо переписывать и хранить в других местах, либо сбрасывать в склад с идеальной защитой от насекомых, иначе всё испортится.
Пока Ева переписывала дневник, она полностью запомнила часто используемые символы и стала уметь составлять из них другие слова.
Заметный прогресс. Было бы прекрасно, если бы она направила это желание учиться на секс.
«Сейчас мы направляемся сюда? А в столицу — потом?»
«Здесь», — Ева указала указательным пальцем на деревянную доску для практики письма. Написанное там «Охраняемый город Караханассо» — старое название города на западе владений Левиос.
«Верно. Постояв там несколько дней, отправимся в столицу. Это будет примерно к концу апреля».
Город Караханассо — место сбора королевских аристократов фракции Корденц. Соберёмся там, а потом толпой двинем в столицу Левиос.
Это результат заботы дома Левиос, чтобы по пути не возникло лишних споров. Отец говорил, что нам советуют: «Было бы хорошо, если бы дом Корденц и его союзники приехали в столицу через Караханассо, наверняка проблем станет меньше...»
То есть это значит, что по пути мы не встретимся с фракциями Атерахан и Зельдмитра.
Они войдут в столицу по другому маршруту.
«Город-страж…. Это то же самое, что Зареазерия или Ибулмас?»
Не знаю, запомнила ли она это, переписывая дневник, или слышала эти имена, будучи родом из Страны туманов, но я с лёгким удивлением ответил на вопрос Евы.
«И те, и другие когда-то назывались городами-стражами, так что можно сказать, они собратья Караханнасо».
Города-стражи — это общее название военных городов, построенных в эпоху жрецов с расчётом на борьбу с магическими зверями.
Их главными целями было служить передовой базой против злых полей и выступать волноломом против зрелых магических зверей, приходящих из Страны туманов. Караханнасо относится к первому типу, Зареазерия и Ибулмас — ко второму.
Поля бывают доброкачественными и злокачественными. Можно сказать — лотерея: выигрыш или провал.
Просто говоря, доброкачественное поле — это поле, внутри которого можно добыть полезные ресурсы. Например, поле Нюнери даёт огромное количество легко добываемого каменной соли, поэтому оно считается доброкачественным.
Наоборот, поля без заметных ресурсов, служащие лишь источниками магических зверей — это злокачественные поля, провалы.
Обычно люди не собираются рядом с злокачественными полями — одни недостатки.
Но магические звери появляются независимо от человеческих удобств. Со временем вокруг полей постепенно распространяется грязная земля, и живительная зона человечества сужается.
Если это небольшое поле, где появляются только незрелые магические звери, ещё полбеды. Но когда масштаб достигает уровня, рождающего зрелых магических зверей, бездействие становится большим риском для округи.
В эпоху жрецов Священный высший совет религии Зес строил города-стражи по всему континенту.
Города-стражи были как прямыми управляемыми городами жреческой фракции. Поэтому, так или иначе, люди туда стекались, и многие сильно развивались.
Например, Зареазерия, ставшая ныне резиденцией дома Атерахан.
Этот город находится в, прямо скажем, безнадежном месте: достаточно перейти реку Воркольд, как начинается Страна туманов.
Сразу после начала эпохи жрецов был поднят план превращения Зареазерии в город-страж и проведена крупная перестройка.
Благодаря компетентности руководителя проекта или вложенным колоссальным ресурсам, Зареазерия, несмотря на многократные натиски зрелых магических зверей, росла вверх, и впоследствии, признанная самым процветающим городом на берегу Воркольд, получила статус крупного города.
«Хотя и не до Зареазерии, но Караханнасо тоже бывший город-страж, так что у него должен быть соответствующий масштаб. Наверное, больше любого из городов, через которые мы проезжали до сих пор».
Честно говоря, ни один из городов, где мы заезжали после отъезда из владений Корденц, не представлял ничего особенного.
Нас вели в резиденции, но их масштаб не доходил даже до Нюнери, не то что до Намбонана или Гаторена. По ощущениям — максимум уровень Эвериру.
От чиновников, бывавших в столице, слышал, что до Караханнасо все города такого уровня, но это снова заставило осознать, что дом Корденц — великая аристократическая семья.
«А что больше — Нюнери или Караханнасо?»
«Это конечно же Нюнери…. Если
Одежда, которую она носит сегодня, выглядит как наряд женщины-чиновника.
Сочетание белого жакетка, похожего на блузку, и длинной шоколадной юбки из толстой ткани производит впечатление скромности. Одновременно она выглядит как девочка, которая на цыпочках подражает взрослой женщине, и в этом есть что-то милое.
Чёрный шарф, завязанный так, чтобы скрыть длинные уши, уложив их в волосы, прекрасно подходит к её мёдовому волосам.
— Сегодня это тебе очень идёт.
— …А, спасибо.
И что главное, даже под одеждой было видно, как прекрасно выросла её грудь. Особая для молодых девушек форма, резко выступающая вперёд под опасным углом, была просто невыносима.
Но я не буду её мять. Если я начну здесь её щипать, карета начнёт скрипеть от нашей активности.
Пока я втайне продолжал свою внутреннюю борьбу, Ева немного смутилась и растерялась от комплимента про шарф.
Я знаю. Что из сегодняшнего наряда только шарф Ева подобрала сама.
Я сделал вид, что не знаю, и намеренно похвалил именно его. Ну как, приятно?
Думаю, нет девушки, которая не обрадовалась бы комплименту за свой наряд. Горничная, которая шпионила, сделала действительно хорошую работу.
— Когда приедем в королевскую столицу, подберём тебе одежду, которая к этому подойдёт. Ева в последнее время старается, так что ей нужна награда.
Я немного наклонился вперёд, протянул руку и погладил её по макушке.
И с изощрённым вниманием, смешав чувство симпатии с магической силой, выпустил её из ладони в её сторону.
— А.
Это было действительно ничтожное количество, которого не смогли бы почувствовать даже охранники, стоявшие рядом.
Представляя, будто я напрягаю член, чтобы выкачать всего пару капель мочи, я выпускаю магическую силу симпатии.
В отличие от ограниченной цели рассеяния симпатии, которую использует Лаве, моя магическая сила имеет свойство рассеиваться хаотично.
Поэтому, чтобы окружающие не заметили, нужно притупить выходную силу до предела.
Однако вкладывать эмоции в эту магическую силу — довольно коварное дело.
Пока ты смешиваешь симпатию, из глубины сердца всплывают новые и новые чувства симпатии, и тебя начинает тяготеть к вложению ещё большего количества симпатии.
Это в точности похоже на мочу. Как только начал, хочется выплеснуть всё целиком — это человеческая природа; выжимать совсем немного — трудно и мучительно.
— Фу…
Ева, получившая магическую силу симпатии, молча закрыла глаза и издала звук, похожий на мычание: «Уу».
С момента отъезда из Нюнери я пробую это высвобождение магической силы симпатии раз в день. Начал в надежде, что она хоть немного привяжется ко мне, но эффект превзошел ожидания.
В первый день Ева выглядела как голубь, которого ударило грозом, а теперь — вот она какая, полностью расслабленная.
Кстати, когда я направил такую же мощность на горничную-порождённого предка, получил затруднительный для оценки комментарий: «Не могу сказать, что это не совсем неприятно».
Возможно, из-за отсутствия у них культуры обмена эмоциями с помощью магической силы, в отличие от народа Евы, это не ощущается как особенно приятное.
— …Ууу…
Когда я решил, что если продолжить дальше, эмоции могут выйти из-под контроля, я остановил высвобождение магической силы.
Полуприкрытые глаза Евы вдруг раскрылись и уцепили меня.
Тогда я намеренно изобразил смущённое лицо, резко отвернулся и, взяв в руки книгу, показал, что разговор окончен.
Почему я веду себя так занудно? Ради Евы.
К сожалению, до сих пор Ева не направляла на меня магию симпатии. Наверное, её недоверие ко мне всё ещё сильно укоренилось.
Но раз я проявил симпатию, ей как-то нужно ответить, иначе она потеряет лицо. Однако я хочу получить от Евы естественную симпатию.
Поэтому я изобразил «подростка, смутившегося из-за проявленной симпатии», и, отвернувшись, прервал этот обмен. Важно — не дать ей времени ответить.
Если она ответит смущённому господину, разговор продолжится, и она может почувствовать неловкость. Но если не ответит — это будет грубо. Эти две противоречивые проблемы заставляют её мысли замерзнуть.
Поэтому, если магия симпатии от Евы прорвётся через эту замерзнутость, значит, в её сердце, скорее всего, произошли какие-то изменения.
Хочется продолжить это некоторое время и наблюдать за динамикой.
Я сказал ей равнодушным тоном:
«…Хорошо бы встретить маму в королевской столице».
Ева, вышедшая в край моего поля зрения, осенила улыбкой и ответила:
«Да!»
Ну, встретиться всё равно не получится.
Так мы спокойно провели время в карете, и когда наступил полдень…
Карета остановилась и больше не двигалась.
Дворяне Эллуо даже если игнорируют упадок крестьянских деревень, всё равно содержат дороги в идеальном порядке. Звучит как депутаты от лобби дорожников, но это и есть долг правителей, сражающихся с магическими зверями.
Поэтому на магистралях, по которым ездят дворяне, кареты редко застревают в бездорожье. Особенно мы ехали по главной дороге владений. Если бы лицо территории — эта дорога — была в ямах, все прохожие сочли бы владельца некомпетентным, так что ни один дворянин не пренебрегал бы ею.
Прислушавшись, я услышал снаружи кареты гул голосов. Похоже, случилась какая-то неприятность.
Я обратился к охраннику, который через маленькое окно общался с кем-то снаружи:
«Снаружи что-то шумно».
«Гм. Похоже, появился дракон».
Выражение «появился», а не «прилетел», вызвало у меня лёгкое неловкое чувство.
На континенте Эллуо живут растения и животные, похожие на земные, но также существуют их гигантские версии и множество фэнтезийных существ.
Драконы — классический пример. В центральной части континента обитают два основных вида драконов.
«Неужели из стороны королевской столицы прилетела стая летающих ящеров?»
Летающие ящеры — это существа, похожие на рептилий, словно к ермакитовой ящерице без воротничка приклеили крылья.
Размером от воробья до вороны, и если не считать размер, они очень похожи на драконов.
На Эллуо летающих ящеров иногда используют вместо почтовых голубей. Они летают быстрее голубей и реже становятся жертвами ястребов, но их содержание слишком хлопотно, поэтому они не такие распространённые, как голуби.
Если бы стая таких ящеров прилетела из стороны столицы, карета бы тоже остановилась. Ведь в столице могло произойти что-то необычное.
«Нет, это не летающий дракон».
«Тогда стаей напали наземные драконы?»
И ещё один — это наземный дракон.
Это дракон, при виде которого вспоминаются слова «динозавр» и «юрский», и у многих тело просто огромно. Бывают от размера с страуса до размеров синего кита.
У них огромные крылья, но лишь некоторые наземные драконы используют их для планирования, а в остальном они почти бесполезны, и по сути служат только для запугивания врагов, когда те их расправляют.
В фэнтези драконы обычно занимают позицию сильных персонажей, но на континенте Эллуо они не такие уж страшные. Максимум их воспринимают как «крупных и свирепых хищников».
К тому же наземные драконы довольно умны и предпочитают охотиться на скот, а не на людей. Конечно, это лишь приоритет, поэтому случаи нападений на людей не редки, но всё равно это относится к более приемлемым угрозам.
Для этой группы, состоящей из элиты Корденц-Сильопеи, наземные драконы — будь то сто или тысяча — за минуты превратятся в барбекю. Стоит ли от них так волноваться?
Конвой повернулся ко мне и сообщил ответ:
«Ни летающий, ни наземный дракон. Появился очень редкий дракон… гигантский дракон, высоко парящий в небе».
От этих слов моя сонливость мгновенно исчезла.
«Парящий в небесах… это Дракон? Неужели они живут не только в Мамшреде?»
Кажется, люди континента Эллуо довольно поверхностно различают животных.
Когда я пишу в дневнике, я различаю и использую японские термины «летающий дракон» и «наземный дракон», но большинство людей просто называют их «драконы».
«Большой дракон», «маленький дракон», «ходячий дракон», «летающий дракон» — этого обычно достаточно. Конечно, у каждого вида есть свои названия, и многие чиновники используют их правильно, но этот конвой, видимо, принадлежал к поверхностным.
«Вы знали? Как и сказал юный господин, появился дракон Мамшреда. Я не слышал, что они обитают в этих краях, поэтому, вероятно, он прилетел из того региона».
В регионе Мамшред обитает дракон, отличный и от летающих, и от наземных драконов.
Он обладает величественными множественными крыльями, длинными усами и телом, похожим на змею, и свободно летает в небесах — его называют «драконом среди драконов».
Доселе я знал о его существовании только из книг, и по их описаниям представлял это существо иероглифом «Дракон».
Хотел увидеть его вживую хоть раз, но не думал, что случай представится именно здесь. Сам заметил, как поднимается настроение.
«Интересно. Можно немного выйти наружу?»
«Ха. Прикажу подготовить».
С ощущением, будто иду смотреть на вертолёт или дирижабль, я сошёл из кареты.
«Тот самый дракон Мамшреда…»
«С горы прилетел, что ли?»
« Как он с таким гигантским телом может летать?»
Пока мы перемещались на возвышенность, все чиновники единогласно смотрели в небо, разглядывая незваного гостя.
Ни в коем случае не готовились к угрозе дракона, не вступали в боевую готовность — их позы были именно позами смотрилов, любующихся редким зрелищем.
По сравнению с военными чиновниками, которые хоть как-то выстраивали перехват, они казались бесконечно вольными.
Увидев меня, они в спешке выпрямились и вернулись к обычной рутине.
«…так и есть, поэтому мы объявили временную остановку», — сказал чиновник, что из-за появления дракона было решено сделать неплановый перерыв.
Существо по имени дракон было неизвестно для людей вне земель Мамшредов. Считали, что лучше немного отдохнуть, чем глупо продолжать поход и провоцировать его, в надежде, что за это время он улетит куда-нибудь.
Видимо, сочли, что стрелять магией и стрелами по чужим владениям всё-таки нехорошо.
«Кстати, принцесса Сильопеи, кажется, тоже наблюдает за драконом. Вот там», — указал чиновник, и в указанном направлении показались охранники Сильопеи.
Раз уж так вышло, я подошёл к ней.
«Принцесса Плюме тоже снаружи?»
«Услышала, что в небе летит что-то редкое. Лорд Уилк тоже?»
Наверное, услышав о драконе, она подумала «Хочу посмотреть!» и спрыгнула из кареты. Хотя речь у неё принцесская, я понял, что любопытство её укусило, и она немного взволнована.
Она лишь кончиками пальцев дала знак охранникам, и те оттолкнули окружавших людей.
Здесь не комната, а открытое пространство.
Но вокруг густой лес и горы, и после того как людей отогнали, возникло ощущение частного пространства. И, судя по всему, Плюме казалось то же самое.
«…Тут, пожалуй, можно немного расслабиться?»
«Почему бы и нет. Те двое в карете».
Под «теми двоими» она имела в виду отца и графа Сильопеи.
Оба опекуна, видимо, не проявили интереса к дракону и не вышли из кареты.
«Так…»
Плюме, вставшая прямо рядом со мной, указала на дракона, плывущего по небу, и сказала:
«Тот, дракон Мамшредов, да?… Невероятно, вот так огромное существо летит в небе?»
«Действительно огромен».
Силуэт дракона напоминал четыре джамбо-джета, соединённых вертикально.
Его восемь гигантских крыльев то скользили, то мощно взмахивали, кося большие лучи над землёй, и он поднимался к небу, как карп, преодолевающий водопад.
От его гигантского тела казалось, будто гравитации просто не существует, и даже чувствовалась божественность.
Поскольку в небе нет ничего для сравнения, размер оценить трудно, но, вероятно, первое впечатление — четыре джамбо-джета в ряд — ближе всего к истине.
Подумав об этом, понимаешь, что это по-настоящему гигантское существо. Просто по длине оно сравнимо со зрелым магическим зверем.
«Как красиво…»
Я согласился с Плюме, издавлаявшей восторг.
Хотя выражение банально, казалось, что он плывёт по морю голубого неба. То, что гигантское существо свободно и беспечно плывёт по небу, вызывало некий трепет.
Легенда о водяной змее, которая поднялась по большой реке на гору Эректион и превратилась из змеи в дракона, наверняка родилась у древних людей, увидевших именно такого дракона.
«Эй, Уилк. Знаешь, какого это вида? Огненный дракон?»
Как у динозавров есть тираннозавры и стегозавры, так и у драконов существует множество видов.
«…Нет, не знаю. Просто не думаю, что это огненный дракон».
«Хм, а никто не знает? Можно позвать наших?»
Хотя это была сцена, где двое могли насладиться беседой, кажется, любопытство одержало верх в Плюм.
«Ага. У нас тоже должно быть несколько человек, разбирающихся в Мамшреде, позову их».
И я отдал приказ охране, вызвав людей.
На этот раз, направляясь в королевскую столицу, я взял с собой несколько сотрудников Гильдии первопроходцев.
Изначально я планировал оставить их в Нюнери для разработки средств от насекомых с использованием загрязнённой почвы, но, будь то какая-то ошибка или её выбросили по пути, загрязнённая почва не прибыла, поэтому я решил пока привезти их в столицу.
Но если подумать, в столице я буду занят только светскими разговорами. Неплохая идея — поручить людям, которые станут моими руками и ногами, осмотреть столицу.
Среди привезённых были те, кто когда-то проникал в область Мамшред.
Это были агенты, которых я послал, чтобы они освоили методы разведения шёлкопряда.
Раньше, чем пришли вызванные Плюм люди, появился наш сотрудник.
Он посмотрел на небо, словно перепроверяя, и медленно ответил на вопрос.
«Это… вероятно, дракон-призрак удачи. Часть крыла оторвана… но почти наверняка так и есть».
Странно, но если дословно перевести его слова на японский, начинает казаться, что дракон весьма жалкий.
«А как его официальное название…? Это дракон, который использовался в качестве символа династии, когда-то существовавшей в области Мамшред…»
Тут я наконец сообразил.
«Руй-рю?»
«А, да. Именно. Руй-рю. Видите, у того дракона восемь больших крыльев? На самом деле они немного порваны и плохо видны, но у хвоста тоже есть маленькие крылья, похожие на сплющенные рыбьи плавники. Вместе это даёт девять крыльев, а в Мамшреде девять — счастливое число, поэтому это радостное событие. Так что его знают как дракона, вестника удачи».
Когда он так сказал, и я присмотрелся, и действительно, у хвоста было видно что-то вроде порванных крыльев.
«У большинства драконов только четыре или шесть больших крыльев. Дракон с восемью большими крыльями — это практически только Руй-рю. Наоборот, другие виды драконов имеют много маленьких крыльев, поэтому Руй-рю, у которого только одно из них, можно назвать довольно особенным драконом».
Этот сотрудник, который логично и обоснованно объяснил всё, — довольно способный мужчина.
К тому же, по его мнению, порванное маленькое крыло, возможно, было оторвано агрессивным и жестоким драконом вроде огненного или боевого дракона.
Пока мы слушали историю о Руй-рю, Плюм, снова ставшая дворянской леди, обратилась к нам с улыбкой.
«Использовать вид дракона в качестве символа — как Великий Король Божественного Дракона?»
С выражением лица «Чёрт, это принцесса!» сотрудник ниц съёжился и с мучительным видом посмотрел на меня.
Они привыкли разговаривать со мной, но никогда не говорили с другими дворянами. К тому же с женщиной-дворяниной — они, вероятно, совершенно не знали, как ответить.
К счастью, вопрос Плюм был понятен даже мне, поэтому я решил ответить за него.
«Как и полагала принцесса Плюм, в Федерации Мамшредов традиционно используют драконов в качестве символов на флаге. Как Великий Король Божественного Дракона сделал символом Божественного Дракона, так в прошлом был Великий Король Руй-рю, сделавший символом Руй-рю».
Пруме, хоть и усердно учится, не обладает таким запасом сил, как я — перерождённый, и у неё нет возможности расширять свои интересы до хобби.
Знания о Мамшреде для аристократов совершенно не нужны, и знать их — уже аномалия. В этом вопросе нельзя смеяться над незнанием Пруме.
Даже сейчас — эпоха аристократов. О землях, заражённых нечистотами, что лежат ещё дальше, чем район Бермана, знают по-настоящему мало.
Максимум — знают, что керамика из Мамшреде хороша, а шёлк — лучший, и всё.
Единственное, что может быть известно — это Король-Божественный Дракон, которого только что упомянула Пруме.
Обычно основатель династии, возникшей в районе Мамшреде, первый правитель называется по имени дракона, ставшего его символом.
Король-Божественный Дракон, как следует из названия, был великим королём, символом которого был вид драконов — Божественный Дракон.
Король-Божественный Дракон известен из-за своей связи со Священным Высшим Собором религии Зес.
С древнейших времен район Мамшреде был изолирован от других районов как географически, так и культурно.
Между районом Мамшреде и районом Бермана простирался очень крутой хребет, словно занавес, где обитало множество крепких диких зверей, поэтому перебраться через него было крайне трудно.
Поэтому, даже если в районе Мамшреде возникала крупная сила, у неё не было запаса сил для перемещения в другие районы.
Цивилизация, способная выйти в другие районы, выросла лишь в эпоху Короля-Божественного Дракона.
Король-Божественный Дракон — первый царь, объединивший район Мамшреде.
Король-Божественный Дракон, родившийся с силой героя — сверхчеловека, который появляется среди племени Аджут крайне редко, в мгновение ока подчинил Мамшреде, где кишело бесчисленными племенами, и наконец совершил первое в истории объединение.
И не прекращая амбиций, он направился за Большой Хребет, в далекий на восток плодородный край — район Бермана.
Помимо закаленных в войнах за объединение Мамшреде воинов, их лично возглавлял молодой царь с силой героя.
Конечно, все думали, что этот поход на восток увенчается успехом. Неважно, Главный Предок это или религия Зес — наш царь размочит вас в клочья, плодородные земли Бермана станут нашими…
И эта война закончилась очень быстро.
Армия Мамшреде, переправившаяся через горы, была уничтожена магическими атаками Святой Армии, понеся огромные потери. Всё закончилось настолько мгновенно, что даже названия вроде «Битва за что-то» не получила.
В истории континента Эллуо осталось только название войны, объявленной позже Высшим Собором — «Поход на Мамшред».
Король-Божественный Дракон сбежал в столицу в жалком состоянии, но цена была высока.
До этого район Мамшреде считался землёй дикарей, уродливо сражающихся за земли, покрытые нечистотами. Поэтому Высший Собор игнорировал такую «законченную землю». Ведь было сколько угодно регионов — на западе континента, на востоке — где хотелось укрепить влияние.
Но вторжение Короля-Божественного Дракона раскрыло секрет: в районе Мамшреде существует объединённая династия.
Базовая позиция Священного Высшего Собора религии Зес — косвенное управление.
Укрепить влияние в районе, где кишит бесчисленные племена — тяжелый труд. Но если существует единственный царь с огромной властью, достаточно разобраться с одним им, и всё решится.
Есть справедливая причина для возмездия, силы врага сильно ослаблены, а выгода от победы велика.
Так Священный Высший Собор религии Зес объявил войну — «Поход на Мамшред», поднял Святую Армию и сразу начал полномасштабное вторжение в район Мамшреде.
Для армии Мамшреде, которая в первом сражении не просто пострадала, а была практически полностью уничтожена, преимущество местности практически не имело значения.
К тому же, по количеству и качеству рядовых солдат они совсем не были соперниками, и главное — армия Мамшреде не привыкла к сверхъестественной силе «магии» и не имела ни единого оружия для противодействия, поэтому рассыпалась по полю битвы как прах.
Благодаря непрерывным победам и стремительному продвижению, всего через месяц после начала войны столица, где укрепился Король-Божественный Дракон, была полностью окружена.
Священный Высший Совет в качестве условий капитуляции потребовал сделать Зесскую религию единственной верой в Федерации Мамшредов и заставить все племена изучать эллуо.
Взамен же он разрешил Божественному Королю-Дракону управлять землями как великому королю Федерации Мамшредов.
До этого Федерация Мамшредов держалась на определённом расстоянии от правителей Берманы, но в этот момент иерархия наконец установилась окончательно.
Так Божественный Король-Дракон, в благодарность за спасённую жизнь, преданно служил Священному Высшему Совету Церкви Зеса.
Все многообразия религий и уникальная культура, существовавшие в Федерации Мамшредов, были без остатка уничтожены. Людям навязывали эллуо, а непокорных безжалостно убивали.
Были племена, что подняли бунт, взяв в руки меч, но против Божественного Короля-Дракона, обладавшего силой Героя, у них не было шансов. В конце концов, они уже раз сдавались во время Войны за объединение. Сила Героя в Мамшредах — сильнейшая.
Именно поэтому сейчас почти на всём континенте Эллуо, даже у евы — национального меньшинства, живущего в Туманной земле, — говорят на эллуо.
Завоевание Мамшредов — яркий пример: Священный Высший Совет Церкви Зеса не раз и не два творил подобное. Не преувеличение сказать, что на протяжении эры жрецов почти все языки, кроме Древнего, вымерли.
Кстати, Объединённая династия Мамшредов пала вскоре после смерти Божественного Короля-Дракона.
Вероятно, массовые убийства невинных людей, тяжёлые налоги и безумное строительство храмов Высшего Совета подорвали устойчивость династии — правление второго короля закончилось всего через несколько лет.
Сила Героя не наследуется. Король без силы не в силах подавить бунт.
Даже Священный Высший Совет Церкви Зеса, на которого надеялись в трудную минуту, не протянул помощи в мамшредском хаосе. «Когда появится следующий великий король, мы снова прилетим его разбить, так что не парьтесь» — примерно в таком духе проигнорировали просьбу о помощи. Ничего не вознаградило их — жалкая история.
Так земля Мамшредов снова скатилась в эпоху воюющих княжеств, где бесчисленные племена продолжали бесконечные сражения.
Влияние политики подавления абсолютного диктатора, длившейся более семидесяти лет, было огромным: почти вся уникальная культура Мамшредов была либо переписана Зесской религией, либо с ней слилась.
И в сердцах народа Мамшредов осталась травма: даже сверхчеловек с природой Героя не может победить жреца.
Позже, когда родилась новая Объединённая династия, великий король сам пришёл в Священный город, кланяясь, чтобы получить разрешение на управление Мамшредами.
Все великие короли после Божественного Короля-Дракона получали право правления от Священного Высшего Совета Церкви Зеса.
Поэтому любой дворянин, хоть немного изучавший историю континента Эллуо, неизбежно знает о Завоевании Мамшредов. И, соответственно, слышал имя Божественного Короля-Дракона.
«Уилк, вы, оказывается, хорошо знаете Мамшреды».
«Да, учу для себя».
«Если есть хорошие книги, не могли бы вы мне их порекомендовать? Я тоже интересуюсь той страной».
Выражение её лица говорило: «Я не уступлю Уилку!»
Я согласился и сказал, что принесу книги позже. Получился отличный повод сесть в карету Плюме.
«……Но почему же драконы такие редкие? Говорят, они живут только в Мамшредах, но раз они могут свободно летать в небе, могли бы жить где угодно. Разве не было бы странно увидеть их на Святой горе, как в сказках?»
В книгах, что читал я, не было ответа на эти вопросы. Я знал только факт: драконы живут только в Мамшредах.
«Слышал, что так было с древних времен».
Даже агенты, проникшие в Мамшреды, казалось, не знали причин.
Пока я думал, может быть, это влияет климат, голос прозвучал оттуда, откуда не ждал.
«Драконы — существа, обладающие магической силой, поэтому они крайне робки перед существами с мощной магией. В Мамшредах нет людей с магической силой, поэтому, думаю, они могут жить спокойно. Точнее не то, что они не выходят наружу, а то, что не могут выйти — это ближе к правде».
Это был чиновник дома Сильопеа, который незаметно подошёл.
Вероятно, он заговорил по указанию Плюме, и хотя тот тут же принял сдержанную позу, я встретил его взглядом и молча попросил продолжить.
«…Раньше, когда я посещал порт на озере Хартинос, мне довелось принять участие в подстреле дракона. Говорят, что с той стороны озера Мео драконы прилетают несколько раз в год, поэтому военные Евенаписа привыкли к их охоте».
Город Хартинос, являющийся резиденцией владений Евенаписа, стоит на берегу озера Мео. Это второе по площади озеро на континенте невероятно широко, и на юге оно соединяется с землями Мамшредов.
«У драконов есть магическая сила?»
По сути, у животных её нет.
«Да. Но она невелика по сравнению с их гигантскими телами. Они не обладают огромной магической силой, как Главные предки. Кажется, они используют её как движущую силу для полёта, и если внимательно смотреть, можно заметить, как магия работает, когда они набирают высоту. К тому же, говорят, что в сражениях друг с другом они извергают пламя из пастей, и это тоже магия. Если битва затягивается, у обоих заканчивается магическая сила, и они падают на землю».
Какой-то дурацкий зверь.
От таких рассказов драконы перестают казаться священными существами и выглядят просто дикими зверями.
«Мясо дракона не так вкусно, как говядина или кролик, но его очень много, поэтому у жителей Хартиноса оно пользуется популярностью. Однако, хотя само мясо посредственное, позвольте добавить, что свежевырезанная печень была невероятно вкусна».
В смысле, что при поимке получается много мяса, это как небесный кит.
«А в Мамшреде драконов едят?»
Когда я задал внезапно возникший вопрос, агент решительно покачал головой, словно это что-то немыслимое.
«Драконы считаются благоприятными существами, которые ведут великого короля, поэтому обычая есть их нет. Да и в принципе обычные люди не могут охотиться на драконов».
На это, словно дополняя, сказал чиновник Сильопеи.
«Охота на драконов невозможна для тех, у кого нет магической силы. Стрелы даже не долетают до драконов, парящих высоко в небе, а даже если долетают, то без силы отскакивают от крепких чешуй. Когда они на земле, они ещё опаснее: говорят, что один удар их мощных когтей легко раздавит камень, а крылья сбивают с ног огромные деревья. Даже Порождённые предки не могут справиться с ними в одиночку, поэтому в Евенаписе на охоту за драконами отправляли несколько солдат-порождённых. Если сбитый дракон всё ещё жив, решено добивать его группой в несколько человек. Говорят, что драконы становятся удивительно послушными, если подчинить их человеческим насилием, но перед людьми с магической силой они испытывают только страх. При охоте на драконов самое важное — правильно действовать, когда они впадают в безумие».
Только в землях Мамшредов исключительно герой способен победить дракона в одиночной битве.
«Кстати, как сбивают драконов, парящих так высоко? На этой высоте магия Порождённых не достанет. Усиленный лук или что-то вроде того?»
«Это история из того времени, когда я был на обучении. Тогда ещё живший сын главы дома Евенапис лично направил на дракона магическую силу убийственного умысла и сбил его. Запугивание Главного предка невероятно сильно, поэтому дракон теряет сознание в небе и падает мёртвым. Если высота мала, он выживает полуживым, и тогда выходят солдаты-порождённые».
Кстати, говорят, что с магической силой уровня Порождённого предка запугать до потери сознания сложно, а напротив, дракон впадает в безумие и начинает буйствовать.
Кажется, основа охоты на драконов — опередить их курс, подразнить стрелами и наводнить, а в конце заставить потерять сознание освобождением магической силы Главного предка.
Понятно, в Мамшреде такой метод невозможен.
«Так говорят, и хочется сбить и попробовать свежую печень».
«Уилк-ден, лучше бы вы не творили такие страшные вещи во чужом дворе».
Плюме тут же сказала мне.
Конечно, это шутка. Распространять убийственную волю в самом центре чужих владений — худшее впечатление.
«Жаль. Этот дракон наслаждается путешествием беззаботно, но рано или поздно его сбьют в чьих-то владениях».
Будущее нефритового дракона, танцующего радостно, извиваясь длинным телом, — прямо в мясо.
По-настоящему блаженный дракон.