«Объединённая армия Корденц... Разве это не то, чего по-настоящему хотел отец?»
Хотел увидеть реакцию отца, поэтому для начала озвучил вывод.
Но отец не сказал, что я прав или ошибаюсь, лишь измерил меня взглядом и принял мой ответ.
«Продолжай».
Неспешно рука опустилась, протянутая ладонь снизилась вниз.
Если назвать только ответ, не показав ход рассуждений, будет «незачтено». Как на тесте по арифметике.
Пока в голове обдумывал порядок слов, решил продолжить рассказ.
«Если подумать о сроках, решающим стало появление великого герцога Милендорва...»
Когда мать вернулась из столицы, она говорила, что сейчас самым горячей темой среди королевских аристократов является дом Милендорва, повысившийся в ранге от герцога до великого герцога.
Я услышал об этом от матери после битвы за Намбонан, но фактическое повышение титула произошло, вероятно, ещё раньше.
Отец, ведший оживленную переписку с матерью, находившейся в столице, безусловно, узнал об этом раньше меня.
«Титулы в королевстве вроде бы не имеют большого значения?»
Так сказал отец, но это звучало не как возражение, а скорее как подбадривание, чтобы мне было легче говорить.
«Титул ничего не значит. Но повышение — значит».
Как верно заметил отец, в Королевстве Левиос, где дух независимости и самостоятельности сильнее, чем в Империи Джинкаен, разница в титулах почти не играет роли.
Королевство Левиос в каком-то смысле похоже на ООН бывшей Земли в прошлой жизни. Образ такой: и великие, и малые державы уважаются как равноправные независимые государства.
Конечно, среди аристократических домов есть сильные и слабые, поэтому формально все равны, но назвать их равноправными — ни в коем случае нельзя.
«Дом Левиос специально ввёл новый титул — великого герцога, стоящий выше существующих пяти рангов. Какой замысел в этом кроется?»
Не придумав, как ответить отцу, затянул время неспечной речью.
Вопросы шли подряд, и со стороны могло показаться, что я затягиваю интригу.
Дом Левиос думал, что при случае легко раздавит дом Милендорва, но получил неожиданный отпор.
Если бы выиграть время, можно было бы давить грубой силой, но тогда внутренняя война затянулась бы.
Пока континент трясётся от странной болезни, вызванной магическим зверём Эльсинией, нельзя вечно заниматься глупой междоусобицей.
Даже в такой чрезвычайной ситуации, если бы дом Левиос ставил приоритетом войну с домом Милендорва, королевские аристократы бы окончательно отвернулись от дома Левиос.
Дому Левиос любой ценой нужно было добиться перемирия.
Если здесь не проявить лидерство, само королевство утонет в историческом потоке.
«Это равносильно признанию поражения».
Хотя первый герцог Милендорва набрасывал оскорбления, внутренняя война началась из-за натянутых придирок королевской семьи Левиос.
А итог войны — повышение титула дома Милендорва. Как бы это не было объявлением поражения дома Левиос внутри страны и за границей.
Дом Левиос пошёл на мирные условия, которые полностью уничтожили его лицо.
……Нет, возможно, это было предложено со стороны дома Милендорва, но в любом случае дом Левиос принял это.
Несмотря на невыносимый позор, дом Левиос выбрал перемирие, решив поддержать пошатнувшееся королевство.
Я не питаю никакого уважения к королевскому дому, но захотелось перенять их стремление защитить свои интересы, преодолевая трудности.
И дом Левиос понимал, что при таких условиях мирное урегулирование неизбежно.
До появления принцессы Орсиан дом Милендорва неуклонно проигрывал.
В крайнем востоке континента, где много необследованных территорий, более того, новому влиянию дома Милендорва не было шансов победить дом Левиос. Разница в базовой мощи была слишком велика.
К счастью, благодаря принцессе Орсиан удалось мгновенно перевернуть ход войны, но и это неизвестно, как долго продлится.
Даже если бы они заручились поддержкой восточных аристократов и учредили королевство Милендорва, крайний восток континента — это тупик, рано или поздно они столкнулись бы с королевством Левиос.
И чем больше времени проходит, тем невыгоднее это становится для дома Милендорва. Если дом Левиос устранит этот странный болезненный беспорядок, созданное домом Милендорва государство будет легко раздавлено.
Во-первых, владения Милендорва граничат с владениями Левиос. В такой ситуации поднять бунт — дело глупцов.
Естественно, что великий герцог Милендорва подумал остаться в королевстве и проявить там свою силу.
Конечно, нужно было вести переговоры не только о титуле, но и о репарациях, но, раз они оставались в королевстве, не могли слишком настойчиво отстаивать свои требования.
Так, в каком-то смысле, мирное урегулирование состоялось именно по замыслу дома Левиос.
«Похоже, ты хорошо понимаешь ситуацию. Продолжай».
На моё объяснение отец не возразил ничего конкретного.
Было беспокойство, не сделал ли я странного понимания по здравому смыслу бывшего японца, поэтому было хорошо, что смог проверить свои выводы.
Я на мгновение глубоко вдохнул и снова открыл рот.
«Дом Левиос оказался в положении, когда ему трудно противоречить намерениям дома Милендорва».
Хотя мир заключён, дом Левиос не может пренебрегать домом Милендорва. Если думать о сохранении королевства, повторение внутренней войны нужно избежать любой ценой.
Более того, дом Милендорва по какой-то причине до сих пор не отказался от городов владений Левиос, захваченных в ходе контрнаступления. В данный момент они находятся под оккупацией.
Существо принцессы Орсиан, совершившей налет, перейдя линию обороны — большую реку, для дома Левиос представляет лишь угрозу.
Дом Левиос, безусловно, хочет когда-нибудь вернуть эти территории.
Необходимо следить, чтобы эти города не закрепились за владениями Милендорва, и при этом стараться не допускать враждебной атмосферы.
«Если влияние дома Милендорва усилится, естественно, восточные аристократы тоже оживлют».
Великий герцог Милендорва — это организатор восточных аристократов, своего рода их глава.
Закон, что если усиливается глава, то и подчинённые начинают себя вести надменно, нигде не меняется.
«Ну, в беде оказались дом Корденц. Ничего хорошего не выйдет, если восточные аристократы начнут себя вести надменно».
Дом Корденц не в хороших отношениях с восточными аристократами королевства.
То, что восточные аристократы приобретают влияние, невыгодно для дома Корденц.
И кроме того, есть крупный аристократ, который выслал подмогу, чтобы остановить вторжение принцессы Орсиан.
Для дома Левиос это также козырь против дома Милендорва, поэтому они не смогут просто так его отбросить.
То есть, относительно говоря, влияние дома Корденц снизилось.
«……Тогда что должен делать дом Корденц?»
Если влияние упало, его нужно поднять.
«Нужно забить гвоздь, чтобы дом Левиос, а также дворяне королевства не смотрели на нас свысока.»
И это ответ на домашнее задание.
«Этот гвоздь — битва за город Намбонан. … Хотя атакуют город, где живут только простолюдины, объединённое войско из такого количества дворян всё-таки избыточно. Даже если это первая битва сына.»
Армия объединённых дворян к тому времени уже стала называться армией Корденц.
Если бы это было королевским западным объединённым войском дворян — ещё бы, но название Корденц пахнет политикой.
Если это имя разнесётся в оживлённом городе Намбонан, оно дойдёт до ушей по всему королевству.
«Отец, говорят, пригласил соседних дворян на первую битву, но настоящая цель — отсеять те дома дворян, которые следуют за домом Корденц?»
Отец разослал соседским домам дворян приглашения: раз есть удобный противник — город Намбонан, пусть ваш сынок тоже попробует себя в первой битве.
Я до сих пор помню, как отец сделал странно коварное лицо, когда я спросил, зачем он вообще рассылал такие приглашения.
Думал, что затевается какой-то дворянский заговор, но тогда не понял причины.
Но теперь я понимаю и эту причину.
Скорее всего, цель была отсечь дома, отказавшие или отвечавшие двусмысленно, принять те, что ответили хорошо, и заявить о себе как о фракции Корденц и внутри, и снаружи.
Конечно, есть дома, где сыновья уже прошли первую битву.
Для таких домов отец, вероятно, применил другие методы, заставляя их определиться. Работы становится больше.
«Дом Корденц может объединить западных дворян…. Хорошее удержание.»
Знают ли они, что будет, если пренебречь западом? Западные дворяне готовы принять дом Корденц своим вожаком.
…Вот это было сообщением, вложенным в битву за Намбонан, для столицы, для дворян королевства.
Распространение странной болезни, мир после гражданской войны, рождение великого герцога, и светский сезон, запланированный на следующую весну.
Битва за Намбонан пришлась как раз вовремя, чтобы удержать королевство, где баланс сил начал рушиться.
Кстати, дом Левиос делает похожую вещь.
Сразу после мира дом Левиос созвал близкие ему дома дворян и отправил королевскую армию на север континента — в Туманную землю.
Эта Северная экспедиция, ставшая причиной краха жизней Евы и Лаве, была, в сущности, политическим шоу: демонстрацией того, что сила дома Левиос никуда не делась.
В Туманной земле живут в основном только варвары-рабские предки, поэтому риск получить отпор минимален.
Даже если встретятся, это будут магические звери полусозрелости, родившиеся на полях среднего и малого масштаба. Вероятность встретить зрелого магического зверя из крупномасштабного поля практически нулевая, так что экспедиция абсолютно безопасна.
«Это было необходимо для поддержания королевства? Крах Королевства Левиос — это то, чего дом Корденц должен избежать любой ценой. … По крайней мере, сейчас.»
Для дома Корденц, имеющего врага на западе — бывшую Войстру, — существование Королевства Левиос крайне важно.
Благодаря этому мы можем сосредоточиться на западе, почти не беспокоясь об обороне на востоке.
Если бы Королевство Левиос рухнуло, нам пришлось бы усилить бдительность на востоке, что серьезно повлияло бы на вторжение в Бывшую Войстру.
В худшем случае, из-за козней Бывшей Войстры бывшие королевские дворяне могли бы встать против нас, и мы бы оказались с врагами и на востоке, и на западе.
Королевство Левиос — необходимый элемент военного плана Дома Корденц.
Текущая ситуация подобна качелям.
Поскольку другие крупные дворяне, кроме Корденц, набрали вес, мы тоже добавили груз в виде «Объединённой армии Корденц», чтобы сохранить равновесие.
Даже если доска этих качелей — Дом Левиос — будет страдать от этого, нам не следует об этом заботиться.
Есть опасение, что при неудаче сама основа качелей может рухнуть под весом, но до того момента, пока она не сломается, пройдет еще некоторое время, поэтому мы хотим как можно скорее подчинить Бывшую Войстру.
Когда я закончил говорить, отец неожиданно расслабился, сбросив напряжение, и выдохнул с облегчением.
«…Похоже, не придется беспокоиться о светской жизни в королевской столице».
Кажется, я получил высшую оценку.
«Если ты до такого понимаешь, то знаешь, как вести себя в королевской столице этой весны?»
«Как член Дома Корденц, и как вожак западных дворян, от меня требуется соответствующее поведение… — предположил я».
«Именно так».
То есть мне нужно вести светскую жизнь, проявляя достоинство, чтобы запад не стал объектом пренебрежения.
До сих пор я почти не выезжал из владений Корденц.
Отец, несомненно, хотел заранее узнать, обладаю ли я достаточной светской хитростью и политическим чутьем, чтобы не попасть в ловушки в королевской столице, где кишат интриги.
Именно поэтому сейчас он проверяет мою «домашнюю работу».
«…Тот факт, что удалось продемонстрировать столь решительные действия, имеет большое значение. Благодаря этому мы смогли заручиться поддержкой дворянских домов, необходимых Дому Корденц… кх-кх-кх».
Отец пробормотал это как в монологе, ухмыляясь. Кажется, сверхурочная работа дала свои плоды.
Отец глотнул еще одну чашку вина и выдохнул воздух, пахнущий спиртом.
«До сих пор фракции по всей стране неявно существовали в тени большого дерева под названием Дом Левиос, и теперь они наконец выходят на передний план. Слабые дворяне вынуждены выбирать, за какой фракцией последовать… Один неверный шаг, и страна легко расколется».
Я тоже взял в руки стакан и смочил горло янтарным вином.
Отец посмотрел на меня, словно проверяя, как я пью, и снова открыл рот.
«Королевство сейчас трещит по швам на пять частей. Королевский дом, восток, запад, юг, север».
Как подобает обширному Королевству Левиос, количество дворянских домов велико.
Но, как говорится, «ищи защиту у сильного» — натура людей такова, что они стремятся к могущественным, поэтому фракции существуют по регионам.
Королевство Левиос, хоть и называется страной, не является монолитным государством с сильной центральной властью, каким его представляют японцы моей прошлой жизни.
Это скорее конгломерат дворянских домов, и даже будучи королевскими дворянами, нельзя полностью полагаться на Королевский дом Левиос.
Поэтому каждый дворянин вынужден обращать внимание на самый влиятельный дворянский дом в своем регионе.
Как сказал отец, в настоящее время в Королевстве Левиос пять дворянских домов обладают большой властью.
Кстати, восток, запад, юг и север указывают примерное положение относительно королевской столицы.
Как бы то ни было, если дом Корденц — это западные аристократы, то северные и южные аристократы, скорее, находятся на северо-западе и юго-западе, но, возможно, для простоты они были обозначены просто как север, юг, восток и запад.
— Когда королевство раскололось, первой проблемой станут отношения с этими двумя домами — северным и южным.
— Северный... Дом Атерахан?
Глава северных аристократов — дом Атерахан.
Это аристократический дом, владеющий суровыми горами и имеющий опорные пункты в разбросанных котловинах.
Говорят, что, несмотря на обилие гор, золото и серебро там не добываются, зато получаются практичные ресурсы, начиная с железа и меди, а также разнообразные каменные материалы.
Каменные материалы из области Атерахан отличаются высоким качеством, и на всем континенте Атерахан известен именно как камень.
Сказали, что камень из области Атерахан использовался даже в Корпском соборе святого города Магуаозе, построенном примерно 500 лет назад.
Учитывая расстояние между областью Атерахан и Священным Навенфосом, перевозка сама по себе стала бы крупным проектом, но тот факт, что это всё же удалось осуществить, говорит о власти Священного Высшего Совета Зесской церкви того времени.
У дома Атерахан, являющегося королевским аристократическим домом, история лишь около 100 лет.
Изначально у них было другое имя дома, но после объединения области Атерахан они сменили его на Атерахан.
Особенностью дома Атерахан как аристократического дома, безусловно, является сила их армии.
Несмотря на то, что владения Атерахана полны гор, там много полей битв. К тому же север граничит с Страной туманов, и иногда через большую реку нападают зрелые магические звери.
Армия Атерахана, вынужденная постоянно думать о битвах, обладает очень высокой степенью обученности, и поскольку требуются быстрые действия, войска в разных частях владений часто действуют самостоятельно, поэтому их маневренность на порядок выше.
Они... нет, поскольку главы дома Атерахан передаются по женской линии, лучше сказать — они.
Они останавливают зрелых магических зверей, нападающих на королевство, у самого берега, и гордятся тем, что являются стражами земли.
Их боевой опыт свидетельствует о том, что армия Атерахана считается высшей боевой силой Королевства Левиос.
Фактически, армию Милендору, приблизившуюся к столице через большую реку, и принцессу Орсиан остановила армия Атерахана, приехавшая в подмогу по просьбе дома Левиос.
Говорят, что принцесса Орсиан несколько раз прорывала фронт одиночными налётами, но была запутана искусным управлением войсками армии Атерахана и вынуждена остановить наступление.
Дом Атерахан также является силой, которой дом Корденц должен уделять внимание.
Отношения с домом Корденц не плохие, но и не особенно хорошие.
Поскольку после отправки подмоги их влияние возросло, недопустимо, чтобы они перешли на сторону врага.
В итоге нынешнее королевство склонно к предвзятости в пользу восточной и северной частей.
— К тому же, хотя мы в дружественных отношениях, непонятно, как поступит дом Зельдмитра.
Дом Зельдмитра — босс южных аристократов королевства.
Эра, когда Священный Высший Совет Зесской церкви владел абсолютной властью, закончилась, и наступила эпоха возвышения аристократов, и говорят, что именно дом Зельдмитра открыл этот путь.
Когда-то центром континента был святой город Магуаозе, где находилась база Священного Высшего Совета Зесской церкви.
Чем ближе город был к святому городу, тем больше он развивался и тем больше было население. Владения Левиос того времени были просто глухой деревней.
Однако около 200 лет назад начавшаяся борьба за папский престол Навенфоса полностью изменила ситуацию. В этом хаосе чем ближе город был к святому городу, тем сильнее он пострадал.
Города, которые должны были быть мирными и процветающими, рухнули, словно перевернутые карты.
Даже глядя на нынешнее королевство, можно увидеть, что такие знатные роды, как Дом Левиос, Дом Милендорва, Дом Атерахан, Дом Корденц и другие, имеющие владения далеко от Священного города, обладают большой властью, и, вообще говоря, чем севернее лежат владения королевского дворянина, тем он могущественнее.
Среди них Дом Зельдмитра, расположенный в самом юге королевства, обладает настолько большой силой, что его называют одним из пяти великих знатных родов королевства.
Это потому, что глава Дома Зельдмитра во времена смуты был невиданным великим героем.
Глава Дома Зельдмитра того времени, глядя на затянувшуюся смуту, решил отдалиться от Священного Высшего Совета.
Когда я узнал об этом на уроках истории, мне показалось, что это слишком обычная мысль, но в то время управлять владениями без участия жрецов было довольно новым и инновационным подходом.
Говорят, что законный сын Дома Левиос, ставший позже первым королём Королевства Левиос, глубоко впечатлился этой идеей и определил путь, которым должен идти Дом Левиос.
В каком-то смысле Дом Зельдмитра стал поводом для рождения Королевства Левиос.
После основания королевства, когда Дом Зельдмитра проявил желание вступить в его состав, первый король радостно приветствовал это с открытыми руками.
Дом Зельдмитра, прикрываясь щитом королевства, завоёвывал и присоединял к себе истощённые смутой южные владения.
Хотя это часто скрывается за экспансионизмом, в управлении простолюдинами он проводил благую политику.
«Нет земли, которую стоит защищать, без народа» — эти слова главы Дома Зельдмитра того времени стали семейной заповедью.
Поскольку в то время жрецы и примкнувшие к ним знати вели себя с простолюдинами крайне высокомерно, эта политика была более чем достаточна, чтобы завоевать сердца людей.
Вероятно, в этом также был расчётный элемент: стратегия улучшить репутацию, принять беженцев, притекающих из разоряемого Священного города и его окрестностей, и укрепить свои владения.
Похоже, что даже сейчас владения Зельдмитра продолжают политику, благоприятную простолюдинам, поэтому поддержка народа высока.
Думаю, если бы они были добры к народу, было бы ещё лучше отказаться от экспансионизма, но есть причина, по которой они не могут этого сделать.
Во владениях Зельдмитра много земель, которые до сих пор лежат в запустении из-за смуты, вызванной Священным Высшим Советом.
Поскольку они подверглись загрязнению зрелыми магическими зверями, существует огромное количество земель, в которые нельзя вмешиваться до их естественного очищения.
Годы с неблагоприятной погодой нередко приводят к голоду.
К тому же, в отличие от Дома Милендорва или Дома Атерахан, эти владения небогаты минеральными ресурсами, и не слышно, чтобы у них был какой-то особый продукт.
Это владения, которые всегда несут в себе возможность быстрого упадка, если народ уйдёт.
Если говорить о владениях с большим производством еды в Королевстве Левиос, то это владения Левиос и наши владения Корденц, но наши находятся ближе.
Поэтому, когда в владениях Зельдмитра случается голод, мы иногда поставляем еду, и между нами существуют дружеские отношения.
Восточный знать — Великое герцогство Милендорва.
Западный знать — Маркизский дом Корденц.
Южный знать — Маркизский дом Зельдмитра.
Северный знать — Маркизский дом Атерахан.
И в центре — Королевский дом Левиос.
Эти пять — знатные роды, обладающие выдающимся влиянием в Королевстве Левиос, пять великих знатных родов королевства.
«По данным Дождевого червя, Дом Зельдмитра, кажется, ещё не смог полностью объединить фракцию».
Дождевой червь.
Это сленговое название разведывательного органа, существующего в Доме Корденц. Так называемые скрытные, НИНДЗЯ.
Не знаю, из-за культуры Эллуо, но дождевых червей считают сородичами змей, незрелыми змеями.
Герб Дома Корденц изображает змею, обвивающую скрещённые копья, и брызги большой реки.
Змея и есть символ Дома Корденц.
Дождевые черви, служащие змее. Кажется, это означает сородичей змей, собирающих информацию, скрываясь в земле.
Обычно об их существовании знает только глава семьи, но я узнал об этом случайно.
Потому что когда я попытался создать НИНДЗЯ-подобных агентов в Гильдии первопроходцев, сами дождевые черви подобрались ко мне.
«Извините, но такое уже есть», — сказали они.
«Понятно».
«Как поступить Дому Корденц, что думаешь, Уилк?»
Отец, закончивший проверку домашнего задания, вероятно, задал тему в разговорном тоне, но поскольку речь о политике, нелегко ответить неосторожно.
Стоит ли использовать хаос в Доме Зельдмитра, который не может уладить дела, чтобы увеличить сторонников Корденц на юге — я заставил голову работать на износ, раздумывая, что же делать.
«…Мне кажется, стоит незаметно помочь закреплению фракции Дома Зельдмитра».
«О?»
Отец только что говорил, будто необходимые дворяне уже в его руках.
Раз отец, мастерящий в политике и дипломатии, так говорит, значит текущая ситуация — лучшая. Бессмысленно беспорядочно расширять фракцию.
Если неудачно увеличить число, западные дворяне превратятся в простой сброд.
К тому же лучше не пытаться вмешаться и не портить отношения с Домом Зельдмитра.
И у меня был ещё один замысел.
«Теперь, когда Дом Корденц закрепился на западе, если Дом Зельдмитра захочет расширить фракцию, он неизбежно обратит взор на север. Если в процессе формирования фракции отношения между Домом Атерахан и Домом Зельдмитра испортятся, Дом Корденц сможет выступать в роли посредника между ними».
Если это удастся, то даже в худшем случае, если королевство расколется, можно снизить угрозу на востоке, заставив Дом Атерахан и Дом Зельдмитра встать друг против друга.
Жаль двух домов, которые встанут на путь войны, но как Уилк из Дома Корденц, я должен ставить интересы Дома Корденц на первое место.
К тому же, если юг не сплотится, вполне возможно развитие событий, когда именно оттуда начнётся распад королевства. Для нынешнего Дома Корденц наиболее желательно, чтобы королевство сохранилось».
Пока на востоке, севере и западе влиятельность растёт одна за другой, плохо, что юг отстаёт, возясь с координацией фракций.
Необходимо поддерживать королевство в напряжении, создаваемом пятью великими дворянскими домами.
На мои мысли отец удовлетворённо кивнул и подвинул ко мне бутылку с вином.
Видимо, на этом серьезный разговор закончился, и следующие слова отца были: «Недавно Фанни стала женственной, там, где должно выступить, выступило».
От такого перепада я чуть не свалился со стула.
Не то чтобы я не понимал, что он говорит.