На работе в местном управлении, где я сейчас трудился, мои мысли блуждали в разных направлениях.
Текущее место работы, где я занимался мелочёвкой, было очень комфортным.
Надоедливые начальники и связанные с ними негодяи из местных были полностью вычищены, и никаких проблем не возникало.
Если кто-то и появлялся, я устранял его с помощью силы.
Благодаря этому я получил комфортную рабочую среду, и никто не мешал мне.
Сейчас я закончил дела и мне оставалось только уйти.
До конца оставалось пятнадцать минут —
Я думал о разных вещах.
Во-первых, — нужно выиграть войну между звёздными государствами.
Во-вторых, — стабилизировать обстановку на своей территории.
В-третьих, — уничтожить тех, кто посмел издеваться над Исследовательским потоком.
Первое и второе были обязательными, и времени на это не было.
Третье могло подождать, его следовало отложить.
Тот факт, что Исследовательский поток является лучшим фехтовальным стилем, не подлежал сомнению.
Однако война не ждёт.
Война между звёздными государствами слишком масштабна, и на подготовку к ней нужно время.
И всё же через несколько лет стороны начнут действовать.
«Интересно, кого и куда стоит расставить?»
Местом моего пребывания был кабинет, который раньше использовал начальник моего начальника.
Хотя я и был в стажировке, но благодаря тому, что я красаво убрал всех начальников, я занимал этот пост.
Что же такое стажировка? Я задумывался и об этом, но работа и тому подобное мало интересовали — так что быстро перестал думать на эту тему.
Гораздо важнее было другое.
— Главная проблема — столичная планета.
Без размещения боевых сил на столичной планете невозможно вести войну с полным спокойствием.
Пока я обдумывал это, из тени вышла Кукури.
— Лиам-сама, можно вас на минуту?
— Что такое?
— В последнее время на столичной планете происходят террористические акты.
— Обычная история.
— Но это вызывает подозрения. Идеология у них самая заезженная, но手法 слишком отлаженная. А имперские структуры, кажется, не особенно стараются их поймать.
Услышав это, нельзя не заметить подвох.
Террористическая группа, маскирующаяся под террористов. Если Кукури донесла это, значит, целью являются мы. Они убьют нас, а потом заявят, что мы просто попали в перекрестный огонь.
Мудрёный способ. — Стоит взять на вооружение.
— Вы сами справитесь?
— Если немного пожертвовать осторожностью.
— Тогда оставьте их. Вам нужно выполнить другое задание. — Разыщите всех предателей. Но не вмешивайтесь напрямую. Используйте их.
— Так точно. Однако, когда речь заходит о предателях... один граф в Соединённом Королевстве вызывает подозрения, но на его поиск потребуется время. Крышу объединённого правительства мы уже взяли под контроль.
Видимо, во время демонстраций туда были направлены наши люди.
Кукури, ты работяга, надо признать.
«Граф? Тот ещё предаст. Даже высылать кого-то не нужно»
«— Устранить его?»
«Когда будет время, зачистим. Пока не парься»
Граф Норден, значит? Через Томаса он имел дело со мной, но это же безнравственный лорд Объединённого Королевства.
Однако, похоже, Норден был и у нас? Может, барон?
Ну, какая разница.
Хотелось бы дружить между ними, но, узнав о моём положении, он определённо предаст.
Потому что я на его месте точно бы предал.
«Следи за информацией, которая идёт от него. А информацию, которую мы подаём ему, никогда не забывай снабжать фейком»
«Говорят, граф Норден появится на поле боя?»
«Если будет возможность, хотелось бы его убрать — но сейчас важнее проблема со столичной планетой»
Они так любезно организовали террористическую группу, чтобы вычеркнуть нас.
Кого бы ни оставить, тревога останется.
— Подождите-ка?
Может, мне вовсе не обязательно самому выходить на поле боя?
Я размещу себя на столичной планете и оттуда перестрою расстановку сил.
«Получится. Кукури, когда вернёмся, собери всех главных»
«Так точно»
◇
Был один рыцарь по имени Клаус.
В рыцарском ордене Лиама он считался обычным, рядовым рыцарем.
Обладая неким опытом и будучи человеком непростой судьбы, он был ценным примером обычного рыцаря среди Лиамова ордена, где преобладали отчаянные головы.
И вот этот самый Клаус содрогался от боли в животе.
(Не может быть, правда?!!)
В конференц-зале фешенебельного отеля.
Перед ними были разложены планы будущих назначений, и все были в замешательстве.
Лиам сидел в кресле, величественный и невозмутимый.
Не было и намёка на то, что он шутит.
«Экспедиционная армия Его Высочества Клео возглавляется фактически Клаусом — то есть, тобой».
«Господин Лиам, у меня нет опыта управления флотом в несколько миллионов кораблей».
«Проблем нет».
«Нет, тут одни лишь проблемы?!»
Какие могут быть «проблем нет»? Для Клауса всё было проблемой.
Речь шла о командовании не только имперским регулярным флотом, но и объединёнными флотами аристократов.
В придачу Лиам доверял ему огромный флот из шестидесяти тысяч кораблей.
На эту позицию Тиа и Мари бросали завистливые взгляды.
Эти двое были, пожалуй, самыми способными и проблемными в ордене.
«Хорошая позиция, не правда ли, Клаус-сama?»
«Если груз тяжёл, я могу тебя заменить, если хочешь».
Игнорируя взгляды двоих, Лиам понизил голос.
«Вам не нравится мой выбор?»
Услышав это, Тиа и Мари поспешно опустились на колени, извиняясь.
«Т-точно нет ничего подобного!»
«Как можно иметь претензии к Лиаму! Н-но, действительно ли Клаус подходит для этого? Я слышала, у него нет опыта управления флотом такого масштаба?»
Опыт ведения войн между флотами в миллионы кораблей — в стане Лиама был только у двоих.
Ими оказались Тиа и Мари.
Тиа, будучи рыцарем-принцессой, участвовала в таких войнах, сотрудничая с другими государствами.
Мари же в прошлой империи была одной из «Трёх Рыцарей».
Она принимала участие в войнах между звёздными государствами, командуя одним из крыльев флота.
Опытнее Клауса.
«Лиам, я боюсь, для меня это слишком тяжело...»
«Ты справишься. Я уверен. Я поставлю под твою команду Тиу — используй её по максимуму. А ещё, Ченси»
Лиам назвал имя Ченси, которая с самого начала не проявляла интереса.
Это была та самая безумная рыцарша, которая пыталась убить Лиама.
«Что?»
«Сильнейший здесь — ты. Отправляйся под командование Клауса и охраняй принцессу Клео»
«...Вы мне доверяете?»
«Если выполнишь свою работу, снова дам тебе поиграть»
Услышав это, Ченси залилась краской и содрогнулась.
Клаус думает.
(Погоди, Лиам! Это что, ты хочешь спихнуть на меня двоих проблемных?!)
Мари слегка подняла руку.
На её лице было видно разочарование от того, что её имя не назвали.
«Лиам, какое будет распределение для этой Мари?»
«— Ты поведёшь три тысячи кораблей на подавление пиратов. Тебе поручаю оборону территории. Сил немного, но покажи, что сможешь удержать»
«Д-да!»
Поручить оборону领土 Лиама означало высочайшее доверие.
В конце концов, Лиам надолго остаётся на столичной планете.
Клаус担忧ал и об этом.
«Лиам, какую боевую мощь ты планируешь оставить на столичной планете?»
«— Трёх тысяч хватит»
«Н-нет, этого слишком мало! Дворяне из партии Калвана обязательно воспользуются этой брешью!»
«Именно так и надо. Всё, что от вас требуется — победа князя Клео. А я на столичной планете спокойно понаблюдаю»
Спокойно говорит, но столичная планета явно станет полем битвы.
Оставить там Лиама — весьма опасно.
Даже как приманку — слишком рискованно.
«Н-но...»
«Хватит! — Куда важнее, что с Юлисией? Я хотел бы, чтобы и она поработала»
Когда Лиам, отсутствующий здесь, поинтересовался Юлисией, Клаус пожал плечами.
«Скажите, разве не госпожа Юлисия собиралась вернуться в армию, как сообщала госпожа Розетта? Говорят, в последнее время она расслабилась или что-то в этом роде.»
«— Что она позволяет себе в такое напряжённое время? Немедленно вызовите её обратно! Пусть работает в беспокойной провинции.»
Неужели он забыл о Юлисии?
Клаус усомнился в своём повелителе.
(Возможно, путь к статусу наложницы для неё закрыт. — Вздох)
◇
Выйдя из зала совещаний, я сразу же отправился в примерочную.
Вызванный мной — Патрис из Ньюлендс-торгового дома, один из моих поставщиков.
Сейчас он обслуживал Розетту.
«Вам очень идёт, госпожа Розетта.»
«Э-э-э... Зачем столько платьев подготовили? Это уже тридцатое!»
«Для вечеринок.»
«Вы что, на все вечеринки приглашены? Этого количества хватит на десятилетия без лишних забот.»
«Нет, каждое платье надевается однократно, так что запаса должно хватить примерно на месяц.»
«Что!? А... может, все они дешёвые? Разовые платья, значит?»
«Да, их стоимость невелика. Вот примерная цена.»
«Д-дорого!.. Но разве за тридцать штук не положена скидка?»
«А, это цена за одно платье.»
«— Что?»
Розетта замерла в шоке.
Рядом с ней точно так же замерла и Сиэль.
Я также велел подготовить для нее платье, чтобы она присоединилась к вечеринке.
Серьезная Сиэль определенно ненавидит дорогие вечеринки в нарядном платье.
— А вот я их обожаю.
Расточительность — вот истинное наслаждение злодея-землевладельца!
Теперь, что касается того, зачем я это делаю — в Столичной Звезде ежедневно устраиваются вечеринки.
Оставшись на Столичной Звезде, я намерен предаться безделью.
Если кто-то полезет ко мне с расспросами, я просто буду держать им компанию.
Дожидаться гостей лучше, чем бегать в поисках развлечений.
Ведь все вечеринки, в которых я участвую, проводятся под другой вывеской, но за всеми ними стояю именно я.
Я заставил занятого Уоллеса устраивать эти ежедневные гости, а сам хожу на них и гуляю.
Ко мне подходит Патрис.
«Лиам, это сообщение от чиновников Объединенного Правительства. Они утверждают, что не причастны к протестам. Более того, они были в шоке — не поверили, что протесты могли начаться так быстро».
Горячий прием, который я устроил, видимо, привлек агитаторов, посеявших недопонимание среди тех, кого раздули провокаторы.
Меня это мало волнует, и я не думаю, что Объединенное Правительство здесь замешано.
Шпионы, конечно, проникнут куда угодно, но это делают везде.
«Я не слишком верю в их причастность».
«— А как поступить с зачинщиками протестов? Если следовать имперскому методу, придется сжечь целые планеты. Скорее, их больше беспокоило именно это».
«Какой заботливый ты по отношению к бывшим подданным. Сжигать не станем. Но они понесут наказание».
Они получат по заслугам за то, что устроили беспорядки на моей территории.
«Скорее, можно ли выиграть войну с Объединённым Королевством? Даже если победить, Influence фракций ведь значительно упадёт, не так ли? К тому же, не хватает ли людей?»
Не хватает ли талантливых людей?
Патрис, который так о нас заботится, вызывает у меня улыбку.
«В мире инвестиции — вещь важная, верно?»
«Что-то вроде чека?»
«— Пришло время их вернуть. Всё просто.»
До сих пор я как-то разом отправлял молодёжь из владений учиться за границу, но теперь самое время让他们 поработать на меня.
Военные, чиновники — людей, поддержанных мной, более чем достаточно.
А то, что я сам это до сих пор забывал, —是我的秘密.
«С числом проблем не будет. А что касается войны — позвольте воспользоваться предателями.»
Наблюдая за тем, как Розетта и Сиэль по очереди примеряют приготовленные платья, я предвкушаю грядущие события.
«Патрис, эта битва выиграна.»
«Проиграть вам было бы крайне невыгодно. Ведь даже победив Объединённое Королевство, после этого вас ждёт фракция Калвана.»
Этот человек ничего не понимает.
Тому, с кем я говорил о победе, — Калвану.
Тот ублюдок Калван, решив, что победа неизбежна, действовал опрометчиво.
Не думал, что он так скоро активизируется.
Благодарность — единственное, что я испытываю к этой удаче.
◇
Седьмой арсенал Имперской армии встречал беспрецедентный бум.
«А-ха-ха-ха, не могу остановиться от смеха!»
Когда фракция Клео оказалась втянута в войну между государствами, производство вооружений для неё было возложено на третий, шестой и девятый оружейные заводы.
Седьмой завод был обойдён вниманием, но именно здесь поступил крупный заказ от Лиама.
Ниас хохотала в голос, а её младшая коллега наблюдала за картиной заводов, работающих на полную мощность.
Та тоже сияла улыбкой.
«Похоже, барон Экснер тоже полностью обновит вооружение своего дома. Вау, граф Банфилд действительно щедр!»
Среди аристократов собственной фракции граф раздавал щедрые заказы тем владельцам поместий, у кого сохранялись сомнения по поводу состоятельности их флота.
Он предоставлял новейшие линейные корабли, подвижных рыцарей — и всё остальное вооружение.
Поскольку Клео участвует в войне между государствами, Империя «официально» пообещала maksимальную поддержку.
Можно без каких-либо ограничений строить оружие и продавать его.
Более того, чем больше строишь — тем больше продаёшь.
Выкупают даже весь оставшийся запас — отсмехаться невозможно.
«Военный спрос — это что-то невероятное.»
«Сама война ещё не началась. Ну... но всё равно.»
Впрочем, то, что производит седьмой оружейный завод, — это исключительно улучшенные по замечаниям Банфилда модели, а не новинки.
Им не нравится дизайн.
Им не нравится интерьер.
Производительность не изменилась, но добавлены лишние функции — оружие, которое не подходит уровню седьмого завода.
На самом деле строить его не хочется, но «чистая» модель седьмого оружейного завода не продаётся.
Абсолютно не пользуется никаким спросом.
Вне спецификации дома Банфилд заказы не поступают вовсе.
«Наша чистая модель продалась лишь в нескольких экземплярах, и самолюбие у нас вдребезги.»
«Это не я проектировала, так что проблемы нет.»
Фракция Клео, несмотря на определённое напряжение сил, приоритетно занималась подготовкой к войне, и оружие разлеталось как горячие пирожки.
К тому же Лиам давал лордам деньги взаймы.
Лиам повышал своё влияние внутри фракции и одновременно укреплял саму фракцию.
Под предлогом войны он действовал с размахом.
Ниас прижал обе ладони к щекам и с рассеянно-блаженным выражением лица разглядывал стоявший перед ним боевой корабль.
«С...т...о... в...с...ё... — мой новейший боевой корабль куда важнее! Посмотри на эти потрясающие характеристики!»
Построенный для Лиама трёхтысячметровый флагман класса линкоров стал предельным воплощением боевого корабля — щедро нафаршированного редкими металлами.
«Даже в силовую установку и двигатель пошли редкие металлы. Отдача совсем другая. Совсем другая! Ствол орудия — из арондита, теплопроводность — ...»
Это гарантированно делает его самым сильным! — но ни бюджета, ни ресурсов не было.
Поэтому гигантский боевой корабль оставался фантастическим проектом, существовавшим лишь на бумаге.
Однако благодаря Лиаму он всё-таки был построен.
Ниас довёл его до конца.
«Гу-фу, гу-фу-фу-фу...»
Поскольку Ниас ещё долго, похоже, не собирался возвращаться в реальный мир, младший коллега вернулся к работе.
«Ну, нам-то это на руку — неплохо заработать. Впрочем, аристократы фракции Клео подобрали отличный момент для смены поколений.»
Совпало с появлением новых вооружений, а нынешние основные образцы превратились в устаревшие.
Фракция Клео первой провела поколенческую замену вооружений.