Это было уже за тридцать, ближе к середине.
Машину, которую использовал дедушку, отправили на ремонт, и она благополучно вернулась.
Её отличали два больших щита на плечах, которые поддерживали вспомогательные руки, а в остальном это был гуманоид в доспехах, похожих на рыцарские.
Раньше я считал гуманоидов верхом неэффективности, но для людей этого мира управлять человекекой формой гораздо удобнее.
Фантастический мир просто удивителен.
Авид стоял во дворе особняка, и, глянув на машину снизу вверх, я ощутил её грандиозность.
«Ну, это что-то!»
Рядом со мной, тоже довольным, стояла технический офицер из Седьмого оружейного завода Империи Альгранд.
Она была военнослужащей, и на её рабочей одежде виднелись знаки различия.
Технический лейтенант носила очки и чёлку, доходящую до плеч, — тёмные волосы.
Интеллигентная женщина, красавица, выглядящая как человек, способный справляться с работой.
Её имя я не слышал.
«Если вам понравилось, я рада. Кстати, не думала, что придётся обслуживать именно эту машину.»
«Вы знаете эту машину?»
«Это ведь наша продукция. В архивах есть сведения об идентичных экземплярах. Опытные техники обслуживали её с ностальгией.»
Большая машина, которая сейчас не используется.
Но, как говорят,large заменяет малую, так что проблем нет.
Технический лейтенант была в забоje.
«Но, может, стоит передумать? Убрали ассистент, так что управлять станет значительно сложнее.»
Может, это как разница между автоматом и механикой в машине?
Мастер, бывший со мной, стоял, сложив руки на груди, и улыбался.
— Для Лиама подобное не составит труда. Не стоит беспокоиться. Кстати, можно узнать ваше имя? Я хотел бы получить кое-какие пояснения о машине, так что, может, в моей комнате—
— Руководство у нас имеется, так что проблем не будет. К тому же пилотировать будет граф. Если кому и объяснять, то лучше лично графу.
Технический лейтенант, по-видимому, пришёлся по вкусу мастеру.
Однако тот вежливо отказал мастеру с улыбкой.
Увидев, как мастер опустил плечи...
Неужели мне, как порочному правителю, стоит подыграть мастеру в этом деле?
Нет, всё же... ведь это военный империи.
Человек, на которого лучше не покушаться.
— Итак, пройдёмте в кокпит, граф.
— А, а... да.
Под руководством технического лейтенанта я направился к кокпиту.
◇
Кокпит внутри был настолько просторным, что это трудно было даже так назвать.
— Довольно вместительно. Нет, не слишком ли?
— Это кокпит с применением пространственной магии. Чтобы можно было расслабиться, кресло у нас самого высшего класса. Функций ассистента нет, но в остальном это топовая модель.
Когда я сел, оказалось, что кресло было мягким и пушистым.
Ощущение, будто оно обнимает и поддерживает всё тело... нет, оно действительно обнимало.
Рычаг управления сам приехал к моей руке.
— Чёрный цвет, красиво. Мне нравится.
«Мужчины ведь любят чёрный цвет, верно? Чёрных мехов比较多е.»
Большинство аристократов обладает механическими рыцарями.
Причина в том, что они являются символом рыцарского статуса.
Плюс, человеческие боевые машины просто невероятно популярны среди знати.
Выглядят они впечатляюще. Некоторые аристократы даже ставят их на украшение во дворцах.
Говорят, что многие дворяне используют разукрашенных в парадные доспехи рыцарей.
«Однако тех, кто тратит столько денег на модернизацию и обслуживание самой машины, мало.»
«Да? Я слышал, что все их раскрашивают и расивают.»
Научил меня этому мой наставник.
Поэтому он и сказал, что денег может уходить сколько угодно.
«Ведь многие из них — просто доработанные серийные модели. Бюджет был большой, и наши инженеры увлеклись. Ну-ка, запустите двигатель.»
После нажатия одной кнопки двигатель завёлся, и машина начала сканировать моё тело.
Она распознала пилота и настроилась так, что управлять ею мог только я.
«Теперь пилот заблокирован за графом. Эта машина подчиняется только вам. Она стала вашей личной.»
«Звучит приятно, личная машина.»
Когда я схватил штурвал и пошевелил им, вид вокруг полностью изменился.
Лёгкое потрясение прошло через кокпит.
«А... а?»
Когда я опомнился, Авид лежал на полу.
Техник-лейтенант смотрел на него с выражением «а я так и думал».
Эта машина полностью лишена какой-либо помощи вроде автобалансира и прочих вспомогательных систем. Управлять ею непросто, но тем большее мастерство получаешь, когда освоишь — она станет продолжением твоего тела.
Сложность управления зашкаливала.
Я догадался, что имел в виду учитель.
— Понятно... значит, освоив эту машину, можно претендовать на уровень лучших из лучших?
— Нет, если вы справитесь с ней — вы уже пилот высшего класса.
Технический лейтенант положила свою руку поверх моей, сжимающей рычаг управления.
Я почувствовал женственный, мягкий аромат и тепло.
— Моё недоверие к женщинам, похоже, немного отступает.
Но где-то на дне всё ещё таилась тревога.
— Эта машина требует прямого управления и визуализации. Магическую силу используйте осторожно и постоянно контролируйте. Итак, давайте медленно начнём двигать рычаг.
Авид медленно поднялся.
Сам процесс подъёма требовал предельного напряжения нервов — малейшая ошибка, и機体 мгновенно терял равновесие.
Технический лейтенант объясняла устройство Авида, и я слушал, сосредоточив всё внимание.
— Эта машина прочная, и к тому же обладает огромной мощностью. Обычные机体会 с ней даже сравниться не могут, но запомните: управлять ею ещё сложнее, чем она кажется.
Технический лейтенант приблизилась ко мне, касаясь телом.
— А вот здесь...
Её тело было подтянутым — видно, что она занималась физической подготовкой, и там, где положено, были красивые женственные формы.
Грудь и бёдра округлялись, живот подтянут — фигура была превосходная.
Управляя машиной, я всё равно не мог отвести взгляда от её груди.
В тот момент, когда Авид почувствовал моё сознание или магическую энергию, — его руки начали двигаться самостоятельно. Нет, они начали двигаться, потому что он почувствовал моё сознание.
Технический лейтенант, заметив это движение, слегка отстранилась от меня и закрыла грудь обеими руками.
— Ч-чего?! Это не так!
— Давайте сделаем перерыв. А? Связь прервалась. Это ошибка настройки?
◇
Отойдя от Авида и наблюдая за ситуацией, Брайан, который был в восторге от того, что механический рыцарь его почитаемого прадеда Лиама — Алистера — словно воскрес, был тронут до глубины души.
Даже если форма изменилась, он всё ещё узнавал черты.
Но его беспокоило то, что механический рыцарь, который он так уважал, — Авид, — выполнял очень непристойные движения руками.
— Господин Лиам, чем вы, кстати, занимаетесь?
Он понимал.
Он всё понимал.
Прибывший технический лейтенант был красивой женщиной, и в кокпите они были вдвоём.
Брайан опасался, что Лиам, который обычно так охотно тянулся к Аим, мог потянуться и к ней.
Но Лиам никогда не прикасался к живой женщине.
Он опасался, что тому интересны только куклы.
Если же интерес к живым женщинам всё-таки появился, Брайану было от этого и приятно, и спокойнее — это решало бы проблему с наследником.
Но то, что механический рыцарь имитировал движение растирания груди, было совершенно недопустимо.
Ему хотелось плакать от того, что возведённый им機ноки Алистера выполнял такие жалкие движения.
Руки Авида двигались очень тонко, точно воспроизводя движения пальцев пилота.
Будто там действительно была грудь, он её обхватывал руками.
Хотя бы выключи питание, прежде чем это делать! — так думал Брайан, но не мог приблизиться к Авиду, который мог упасть в любой момент, и мог лишь наблюдать со стороны.
К тому же связь была прервана.
Уже несколько минут на лбу Анси пульсировала вена.
— Этот ублюдок трет грудь лейтенанта! Она мягкая? Она настолько мягкая!?
Его пальцы начали нервно подёргиваться, словно что-то щипля, и Анси, предельно напряжённый, стал снова и снова отправлять сообщения Лиаму.
— Лиам-дон, немедленно вылезай! Заниматься чем-то... завидным — в кокпите недопустимо. Немедленно вылезай! Лиам-дон? Ты слышишь меня, Лиам-дон?!
Перед Лиамом он старался держаться ровно, но без него превращался в грубияна.
Брайан тоже не доверял этому человеку.
(Почему же Лиам-сама добивается результатов, обучаясь у такого типа?)
Раз он даёт результаты, его нельзя уволить, а если сообщить Лиаму, тот не станет слушать, так как уважает своего наставника, Анси.
Большого ущерба не было, да и Лиам добивался успехов, поэтому Брайан молчал.
Лично он был благодарен Анси за то, что тот попросил Амаги восстановить любимый корабль Алистера.
Иначе Амаги, ставящий эффективность превычего, точно отказался бы чинить Авида.
Анси кричит:
— Вылезай, малый!
На это Амаги бросает на Анси суровый взгляд.
Анси замечает это и извиняется.
— О, простите. Я просто слишком увлёкся.
Он вытирает холодный пот и подобострастно улыбается кукле Амаги.
— Серьёзно, этот человек — мастер меча и боевых искусств?
Брайан был искренне поражён.
◇
(Я тебе этого никогда не прощу, ублюдок.)
Анси был в ярости из-за того, что его ученик связался с техническим лейтенантом — той интеллигентной красоткой-технарём.
Впрочем, он был слишком трусоват, чтобы злиться по-настоящему и боялся, что тогда Лиам действительно может наброситься на него. Вместо этого он решил отомстить, сделав тренировки невыносимо жёсткими.
Мелочная, ограниченная натура — вот кто такой Анси.
«Лиам-дон, вы начинаете дрожать.»
«Я-я постараюсь быть осторожнее.»
Его заставили стоять на неустойчивом бревне с повязкой на глазах, да ещё и держать в руках меч из невероятно тяжёлого материала.
Его заставляли ходить по канату и выполнять другие цирковые трюки.
Всё это было лишь за то, что он посмел приблизиться к женщине, которая понравилась ему самому.
«Раз ты не можешь размахивать мечом на неустойчивой поверхности, с чего нам вообще начинать. Сначала делаем всё заново!»
Лиам, с которого лил пот, выглядел совершенно измождённым.
Однако Анси собирался проверять его на пределе возможностей, доводить до самого края — вот что он называл «закалкой».
«Когда это закончится, начнётся пилотажная подготовка. Отдыхать тебе некогда.»
«Понял, мастер!»
Лиам был послушен, но всё равно оставался тем, кто покусился на заветный объект его внимания.
Это было невыносимо.
(Раз уж дело зашло так, я заставлю тебя делать невероятно сложные вещи. Буду подбрасывать тебе одно невозможное задание за другим, пока не сломлю твою гордость. Потеряй уверенность в себе, паршивец!)
Технический лейтенант, пробывшая у них около месяца, закончила инструктаж по техобслуживанию и объяснение устройства машин и уехала.
Вероятно, он снова придет, но на этот раз Анши решил, что непременно должен заполучить имя и контактные данные.
«Ваши ноги трясутся. Недостаточно усердно тренируетесь.»
«Я... я исправлюсь.»
«Разумеется. С сегодняшнего дня тренировки станут ещё суровее.»
Анши делал тренировки жёстче из личной неприязни.
◇
Через дверь в другой мир вошёл проводник.
Они оказались на крыше особняка.
Проводник с удовольствием оглядывался оттуда на окрестности.
«Ну, как там дела у мистера Лиама? Ого? На территории его владений произошёл заметный расцвет.»
Похоже, он справляется даже лучше, чем ожидалось.
Это, в свою очередь, делает ещё приятнее будущее падение, когда придёт время его сокрушить.
Пока это не слишком его беспокоило.
«На его землях царит заметное оживление. Кстати, а как там этот шарлатан? Справляется?»
Было бы всё равно интересно, шарлатан ли он на самом деле, и Лиам разоблачил его и зарубил, или же он всё ещё успешно обманывает всех.
Проводнику было весело в любом случае.
Пока проводник с улыбкой искал Лиама, тот оказался прямо во дворе особняка.
Вокруг себя он выставил брёвна, но ни одно из них не доставало до него на расстояние удара мечом.
«А, он тренируется? Интересно, какого уровня мастерства он уже достиг.»
Проводник думал, что тот не более чем лягушка в колодце, и, обучившись фехтованию у шарлатана, обладает лишь уровнями навыка для забавы.
Не годится он как рыцарь.
И раз уж его это устраивает, проводник может расслабиться.
В этом мире разница между людьми колоссальна.
Те, кто с детства регулярно проходил обучение в капсуле, и те, кто получал его лишь раз-другой, оказались в разных мирах.
Если говорить кратко, это мир, где даже при наличии таланта без знатного происхождения далеко не уедешь.
Хорошо обучённые — дворяне и рыцари — должны быть сильными, и это норма.
Рыцарь был настолько особенным существом, что мог победить вооружённого ружьём солдата одним мечом.
Лиам поднял клинок, подталкивая лезвие большим пальцем левой руки, и отпустистив. Раздался лязг.
Проводник был ошеломлён.
«— А?»
В тот же миг бревна, расставленные вокруг, были рассечены быстрым как молния ударом и повалились на землю шлёпаясь.
Срезы оказались безукоризненно чистыми.
«— А? Как?!»
Проводник всё ещё не верил своим глазам.
За эти тридцать лет, пока его не было рядом, Лиам стал ужасающе сильным.
Посматривавшая на Лиам кукла, а также дворецкий, аплодировали.
«Восхитительно, хозяин»
«Этот Брайан тронут до глубины души»
Невероятное зрелище.
Как бы там ни было с магией и физическим превосходством, таких, кто способен достичь подобного уровня — лишь единицы.
Лиам вытирал пот полотенцем, полученным от Акамару, и выглядел недовольным.
«Так я не смогу достичь мастерства учителя. Хотелось бы учиться дольше, но учитель вдруг дал мне звание полного мастера и ушёл — очень жаль.»
Проводник задумался.
(Что этот человек только натворил? Почему всё так обернулось?)
Он торопливо вызвал окружение с голографическими записями и увидел, как Анси, укрывшийся на какой-то планете, пьёт в баре. За стойкой рядом сидела женщина и обслуживала его.
— …Что за тип он такой? Я не понимаю.
— Анси-сан, вы снова о своём ученике?
Ансы лился жалобами.
— Я сам по себе мечник далеко не первого уровня. Третьего, четвёртого. А он — берёт и делает то, что я шутя придумал на ходу. Не успел оглянуться, как через десять лет превзошёл меня, а через двадцать стал на шаг от первого класса.
Женщина смеялась, очевидно, считая это забавным.
— И вот за последние десять лет вы превратили его в мечника первого класса? Анси-сан, ваши шутки такие смешные.
Она не верила.
Но Анси решительно возражал.
— Это не шутка! В конце концов тот парень предложил мне построить в его владениях шикарный додзё, чтобы я преподавал там фехтование. Я… испугался и сбежал. Он не в своём уме. Рассекать врага, не вынимая меча — это безумие.
Он демонстрировал на улице трюки, а тот Liam полностью воспроизвёл их как приёмы фехтования.
Проводник не мог поверить в такого Лиама.
Проводник удалил изображение и, прижав руку ко лбу, задумался в тоске.
— Болит голова.
Причиной тому был Лиам.
Чувство благодарности Лиама ощущается.
Голос Лиама звучит вдалеке —
(Впрочем, мне очень повезло. Я учился фехтованию у великого мастера, хотя и был безвестен, а мои земли, начав с разрухи, теперь расцвели. Сначала я думал, что меня обманули — но тот проводник оказался настоящим. Невероятный человек).
— Благодарность передаётся.
И это было крайне неприятно проводнику.
Отрицательные эмоции были его лакомством, но подобная признательность и доброжелательность вызывали у него тошноту.
Благодарность Лиама была настолько сильной, что проводник оказался в ситуации, которая ему отнюдь не доставляла удовольствия.
«Придётся кое-что обдумать».
Чувствуя нарастание дурноты, проводник решил интриговать, чтобы вызвать у Лиама негативные чувства.