Дворец на столичной планете.
Розетта, приехавшая сюда стажироваться в качестве горничной-ученицы, стояла у окна коридора и смотрела вверх на небо.
Небо столичной планеты было лишь голограммой, но выглядело ослепительно ясным.
— Милый... Интересно, чем он сейчас занимается?
Местом стажировки Серина выбрала то самое место, где сама когда-то работала.
Пройти подготовку при дворце — и никто не усомнится в её статусе.
Здесь было немало дочерей дворян, также пришедших в качестве горничных-учениц, и даже среди горничных большинство принадлежало к знатным семьям.
Планировалось провести здесь не менее трёх лет.
Серина велела Розетте пройти подготовку невесты тоже на столичной планете, так что на какое-то время Розетта не сможет вернуться в поместье Банфилд.
И тут в её сторону направились девочки в мундирах горничных, едва достигшие совершеннолетия.
— О, а что здесь делает наследница дома Клаудия?
Девочка-лидер была дочерью маркиза.
Остальные принадлежали к семьям виконтов — все до единой барышни.
В своём крае они, наверное, были принцессами, но здесь каждая из них — лишь одна из горничных.
— Сейчас у меня перерыв.
Розетта, окончившая начальную школу и выглядевшая как старшеклассница, оказалась в окружении девочек, только что ступивших в среднюю школу.
— В твоём-то возрасте выйти на стажировку — разве не стыдно?
Когда lider-ша произнесла это, две остальные тихо фыркнули в поддержку.
Большинство горничных-учениц приходили сюда сразу по достижении совершеннолетия.
Выйти на стажировку в возрасте Розетты было редкостью.
«Были всяческие обстоятельства. Буду благодарна, если поймёте».
«Ну что за тон? Прекрати позерство и опусти голову, как раньше».
Вожак подружки, вероятно, помнила, как Розетту осрамили на светском рауте.
Она стала унижать её, как в старые времена.
«— Нынче я служу горничной-ученицей, но также являюсь невестой Лиама. Я не могу позволить себе жалкое поведение».
Услышав это, лидерша явно недовольно нахмурилась.
«Лиам, значит? Говорят, он стал знаменит, но всё же это просто захудалый барончик, верно? Вы друг друга стоите. Но я кое-что знаю. Ты же конфликтуешь с домом Беркли, верно?»
Пиратский дом — невероятно опасные аристократы.
«И что с того?»
«Сумеете ли выжить, если встанете против Беркли? Может, тебе тоже не поздоровится».
Попытавшись отойти от приставучей девчонки, Розетту встречает смех троицы.
«Убегаешь? Вот это да! Дом Клаудии — воистину лишь титул, а не герцогство. На моём месте я бы до конца дралась, гордость не позволила бы иначе».
Над её отсутствием дворянского самолюбия посмеиваются, и Розетта прикусила нижнюю губу.
(Нужно держаться. Дарлинга ради — я не могу стать помехой).
Когда Розетта собралась вернуться к обязанностям, подходит женщина с серебристыми волосами.
Это [Каттлея] — внучка Серины.
Она одета в элегантное платье горничной, но её статус — руководительница многочисленного штата прислуги.
К тому же она — наставница Розетты, обучающейся навыкам горничной.
«Снова те девчонки?»
«Каттлея-сама»
Когда Розетта поклонилась, Катерина с озадаченным выражением лица посмотрела на тех самых детей, шумевших вдали.
«Здесь я учу не выставлять напоказ своё положение.»
Вероятно, чувство превосходства не изгладилось — дома, на своей территории, её там постоянно почитали как принцессу. Аlarge власть семьи ещё больше способствует подобным заблуждениям.
«Если бы я вышла и сделала замечание, они бы, конечно, затихли... Но — Розетта, попробуй разобраться собственными силами.»
«Это как?»
Услышав, что Катерина не собирается вмешиваться, Розетта немного растерялась.
«Подумай сама и разберись. Если ты не сможешь справиться с чем-то таким простым, впереди тебя ждут только трудности. — Я буду приглядывать за тобой, так что действуй как горничная, как считаешь нужным.»
Пока Розетта смотрела вслед удаляющейся спине Катерины, она размышляла о том, как поступить с настойчивыми девчонками.
(Неужели я на испытании?)
Способов заставить их замолчать было несколько. Можно было бы обратиться за помощью к Лиаму — и вопрос решился бы мгновенно. Можно было бы отомстить и тем самым навести тишину.
Но... если выбрать эти методы, будет ли она достойна звания герцогини?
(Пользоваться помощью милого нельзя. Тогда я стану такой же, как они. А мстить ребёнку, который ещё даже не окончил начальную школу — тоже нет.)
Старшеклассница, отомстившая младшекласснице — даже при наличии причин, как это оценит общество? Если Розетта поступит так, это ударит и по репутации Лиама.
(Значит, мой выбор должен быть — достойным моего милого и честным! Нужно просто стараться работать как настоящая горничная и завоевать уважение всех!)
Решительно настроенная, Розетта твёрдо решила приложить все усилия в своей роли горничной.
◇
Усадьба семьи Банфилд.
В поместье, где не было ни Лиама, ни Розетты, Брайан выглядел одиноким.
«А-ах...»
Во время передышки его вздохи всё участились.
Серина, наблюдая за этим, не скрывала раздражения.
«Только не говори мне, что у тебя тоскливое лицо».
«— Весьма скучаю по энергичной Розетте. А Лиам всё ещё не вернулся из офицерской школы, словно погас огонь в доме».
«Тихо, хорошо же. Когда будешь занят, настанет день, когда будешь вспоминать настоящее с тоской».
Брайан переживал за Розетту.
За Лиама тоже, но он чувствовал, что тот как-нибудь справится сам.
Но Розетта — это другое.
«Как там Розетта? Здорова ли она?»
«Отдала её своему внуку, Каттлее. Всё будет хорошо».
Каттлея, внук Серины, был极其优秀ным ребёнком.
Серина ручалась за него, что с Розеттой всё будет в порядке.
«Но в дворце она может стать жертвой насмешек других девочек, учащихся этикету. Ведь женские группировки... ну, они бывают довольно жёсткими».
Брайан, много лет служивший семье Банфилд, видел немало таких мутных женских разборок.
Поэтому он и волновался.
«— Всё это тоже часть обучения, Серина. Розетте нужно пройти через это. Считай это частью её тренировки и не переживай».
Серина сама когда-то работала во дворце.
Она знала, что рядом с Розеттой наверняка появятся те, кто питает к ней недобрые чувства, ибо сама была свидетельницей конфликтов между женщинами.
Впрочем, в будущем герцогине Розетте — не хотелось бы, чтобы она рухнула из-за пустяков.
«Каттлея подхватит, так что не переживай.»
«Есть ещё кое-что, что меня беспокоит. Внезапное затишье в конфликте с домом Беркли кажется каким-то зловещим.»
Ещё недавно они били друг друга по кошельку, а теперь Беркли вдруг притихли. Их нежелание лезть на рожон только прибавляет зловещести.
«Может, сдались?» — спросил Брайан, на что Серина решительно возразила:
«Исключено. По слухам, они серьёзно готовятся к войне. Лорд Лиам тоже усиливает вооружение, так что, возможно, обе стороны хотят побыстрее решить дело.»
«Что!? Неужели лорд Лиам принял решение о перевооружении, предвидя именно это? А я-то думал, он просто из прихоти решил увеличить флот!»
На слова Брайана,长时间观察了лиама со стороны, Серина строго заметила:
«Такого, конечно, не может быть.»
Она не удержалась и прямо в лицо сказала правду.
(Стоит ли считать это хорошей интуицией — начать перевооружение ещё до того, как Беркли серьёзно возьмутся за дело? Или он это предвидел? В любом случае, страшно подумать, насколько он снова превзошёл ожидания.)
Серина думала, что Розетта, которая теперь станет опорой на стороне Лиама, наверняка столкнётся с немалыми трудностями.
◇
Тем временем.
Тиа, окончившая академию офицеров первым в выпуске, уже получила звание лейтенанта.
Обычно в такой период ей пришлось бы проходить стажировку и заниматься рутиной в разных отделах.
Но ей сделали особое исключение, и теперь она занимается реорганизацией патрульного флота.
Ей предоставили кабинет, и она усердно трудилась, формируя флот, достойный Лиама.
«4989-й патрульный флот — разница в количестве кораблей и экипажа显著на»
По документам это был флот из примерно тридцати кораблей.
Однако, возможно из-за дезертиров, численность кораблей составляла около десяти.
Число личного состава также было крайне мало.
«Переиспользование кораблей невозможно. Разберём на металлолом для переработки — моральный дух и боевая подготовка экипажа на самом низком уровне»
По предварительным данным, более шестидесяти процентов солдат хотели покинуть армию.
Им проведут профессиональную переподготовку, после чего помогут трудоустроить и уволят.
Однако и переподготовка, и трудоустройство потребуют затрат.
Необходимы средства.
«Понятно, почему Имперская армия не горит желанием проводить реорганизацию. Даже с огромным бюджетом этого будет недостаточно»
Скорее, их позиция такова: лучше создать новый флот, чем реорганизовывать старый.
Хотя есть множество проблем, желание направить хоть какие-то боеспособные силы на передовую, похоже, преобладает.
Чтобы отправить на передовую патрульный флот с низким моральным духом, минимальной подготовкой и устаревшим вооружением, потребуются значительные средства.
Сначала отпуск.
Затем переобучение и переподготовка.
Преобразование вооружения и множество других мероприятий, требующих времени и бюджета.
В таком случае разумнее не тратить время и деньги, а дать подготовленным солдатам, способным обращаться с новой техникой, соответствующее снаряжение.
И когда Тиа, по приказу Лиама, приступила к реорганизации, низкое качество солдат вызывало у неё головокружение.
— Однако.
Тиа получила в распоряжение весь личный капитал Лиама в качестве бюджета.
Та сумма была более чем достаточной для формирования целого флота регулярных войск.
Тиа слабо улыбнулась.
«Понятно, Лиам доверяет мне столь громадный бюджет. Но зачем ему идти на это?»
Только Лиам мог выделить такие средства на флот, который служит mere прикрытием.
Однако...
Восхищавшаяся Лиамом Тиа, размышляя над размером бюджета и недавними событиями, начала искать скрытый смысл.
«Если он готов потратить столько, то следовало бы укрепить флот дома Банфилд, а не... Стоп. Вот оно как! Так вот в чём дело! Вы неизменно поражаете меня, Лиам!»
Инвестируя в Имперскую армию, выгоду получит только сама Империя.
Обычно подумали бы, что лучше вложить средства в собственные владения.
Но Тиа, твёрдо уверенная, что «у Лиама наверняка есть свой расчёт», стала искать в этом логику.
А когда ищешь — находишь, и начала нанизывать свои предположения.
«Я поняла замысел Лиама! Это стратегия одновременного подрыва будущего военного потенциала дома Беркли и укрепления собственного влияния в Имперской армии!»
Хоть патрульный флот и назывался так, по слухам, значительная часть его в итоге становилась пиратской.
То есть, высока вероятность, что они пополнят силы дворян-пиратов из дома Беркли.
Сокращая будущие силы пиратов и формируя регулярный флот Империи, Лиам невольно создаёт с ним связь.
Армия будет ему благодарна, а созданный флот вполне может стать козырем в сражении с домом Беркли.
«Дом Банфилд ограничен в возможностях расширения. Использовать людские ресурсы Имерии для обеспечения военной мощи — это гениальный ход!»
Продолжая свои размышления, Тиа проверила бюджет.
«При таком финансировании можно собрать весьма значительные силы. Лиам сможет сохранить влияние в армии и в будущем. — Его нельзя переоценить».
Стремление Тиа к действиям только нарастало.
Восхищаясь прозорливостью Лиама, она всё больше и больше проникалась к нему преданностью.
«Избавиться от таких отбросов, как пиратская знать, и даже устранить сам очаг коррупции в самой Империи... Как же благороден Лиам-сама!»
Разгорячившись и покраснев от возбуждения, Тиа ещё какое-то время счастливо провела в мыслях о Лиаме, после чего — вернулась к своим обязанностям.