Одну из дворянских семей понизили в ранге.
Ресурсные спутники, которыми она владела, были конфискованы Империей, а доверие как к дворянам было утрачено.
Семья виконта Рёзель — нет, барона Рёзель — была помечена ярлыком как непригодная для прохождения стажировки.
«— Как всё дошло до этого?»
Когда семья Банфилда подверглась нападению пиратов, возникло подозрение, что Рёзельские намеренно проигнорировали это.
Семье Рёзель повезло только тем, что Лиам уничтожил всех пиратов.
Оставшихся пиратов в главном базарном лагере баронской семьи полностью ликвидировал Рандольф.
Имперское расследование оказалось куда более серьёзным, чем ожидали, и помимо этого выяснилось множество прочих подробностей — вот и результат.
Семью оставили нетронутой отчасти и потому, что внезапное уничтожение рода Рёзель создало бы для Империи лишние проблемы с управлением. А главное — на этот раз последствия были слишком серьёзными.
Семья Питак, казалось, была обречена на гибель, и к тому же на Рёзельских вот-вот свалились колоссальные долги.
Причина — в Катерине, выданной замуж в дом Питак.
Если Пётр умрёт, Катерина может стать главой дома в качестве женщины-управителя.
Можно было бы бросить всё и бежать, но тогда родственники обвинили бы их в разорении графской семьи.
Их бы изгнали из дворянского общества Империи.
Как ни крути, светлого будущего не видно было.
Более того —.
«— Даже торговцы разбегаются все в одночасье.»
Торговые дома, услышавшие слухи, разбежались. Даже те купцы, с кем были налажены деловые отношения, начали холодеть с момента объявления о понижении в ранге. Изначально они не слишком одобряли связи с пиратами, а теперь использовали эту возможность, чтобы разорвать контакты.
Даже наиболее проницательные из подчинённых быстро нашли новое место службы и ушли. Остались лишь упёртые и негибкие. Среди них был и рыцарь, который наставлял Лиама.
«Что я сделал не так? В чём я ошибся?»
Рандольф был в отчаянии — и наблюдал за ним проводник. Он стоял перед Рандольфом, но тот не замечал его.
«Я разочаровался в тебе. Но благодаря твоему отчаю я стал хоть немного адекватнее. На пище вашей тоски я отомщу Лиаму!»
Рандольф, Питер и прочие несчастные дали проводнику вернуть немного сил.
Однако, чтобы сделать Лиама несчастным, сил было недостаточно.
Проводник задумался.
«Раз уж так вышло, придётся раскрыть всё и погрузить Лиама в отчаяние. Другого выхода нет.»
Зловредное чувство благодарности от Лиама всё ещё докатывалось до него, невзирая на расстояние.
Если бы не Рандольф и Питер, ему бы не поздоровилось.
— Вплоть до того, что я мог бы исчезнуть, израсходовав все силы.
Жаль, что эти люди не стали ещё более несчастными.
Проводник искренне так думал.
«На пище ваших негативных эмоций я наконец свергну Лиама в ад!»
Когда проводник исчез, Рандольф поднял голову.
Его лицо стало чуть — совсем немного — яснее.
Вероятно, после того, как проводник вытянул из него отрицательные эмоции.
«Долг настиг наконец. Раз так, остаётся только начать заново. Первым делом нужно связаться с сыном. Поговорю ещё и с Катериной.»
Он думал и о будущем детей. Он не мог остановиться — и Рандольф поднялся на ноги.
◇
Петер, у которого «вздрогнул» (в буквальном смысле) петер, выглядел так, будто с него сошла вся нечисть. Рядом с ним стояла Катерина. Лёжа в кровати,彼得р слабо улыбался.
— Я был — нет, я был идиотом.
— Наконец-то понял?
Катерина говорила с оттенком досады.
— Катерина, ты должна вернуться к родителям. Сейчас можно расторгнуть помолвку. Факт, что между нами не было близости, легко доказать. Я не хочу стать тебе в тягость.
Когда все уже отвернулись от Петера, Катерина покачала головой.
— Даже если я вернусь, ничего не изменится. Отец звал меня обратно, но возвращаться не собираюсь. Если просто оставить тебя как есть, наш род погибнет. Значит, семью Питаков надо как-то привести в порядок.
— ...Катерина. Прости. Прости меня.
— Всё нормально.
Катерина выглядела так, будто давно во всём разочаровалась. Однако она действительно думала о том, как спасти семью Питаков.
— Если дела семьи Питаков хоть немного наладятся, найдутся желающие баллотироваться в главы рода. Тогда я уступлю им место, и мы уйдём на покой.
— Да... Я постараюсь.
Петер стал таким же, как Лиам.
Воспитывался без родительской любви.
Незнакомый с миром, да и родители находились в столице Империи.
Впервые обретя человека, на которого можно было положиться, Питер выглядел очень счастливым.
◇
Имперская столичная планета.
Тиа, окончив университет, проходила обучение для подготовки к чиновничьей должности.
Период обучения был долгим — два года, в течение которых она занималась исключительно подёнщиной.
Впрочем, те, кто имел перспективы для карьерного роста, распределялись по соответствующим отделам и пользовались особыми привилегиями.
Тиа была одной из таких.
В деловом костюме она вошла в здание государственной администрации и заметила наследника дома Рёзеля в рабочей одежде.
Старший сотрудник на него кричал.
«Эй, новичок! Сколько раз тебя заставлять повторять одно и то же?!»
«П-простите...»
«Тебе, наверное, вообще всё равно, чем ты занимаешься?»
«Нет, дело не в этом...»
«Да ладно. Такие наследники вроде тебя всегда считают, чтоanything除了 самых престижных отделов — это для них не подходит. Думаешь, просто продержишься эти два года и всё?»
«Нет, вы неправильно поняли...»
«Таких, как ты, мы не выпустим. Запомни: минимально два года — и ты будешь чистить уборные.»
Он стоял, опустив голову, не спорил, но кулаки были сжаты.
Дом Рёзель понизили в статусе, и его наследник не попал в престижный отдел.
Однако, молча продолжала работу — занималась уборкой.
Это подразделение не то место, куда определяют наследников знатных родов.
И всё же она работала серьёзно.
(— Ну, если старается, то мне нечего добавить.)
Если бы она что-нибудь сказала, Тиа была бы готова не простить семье Рёзель за её冷待-liama, но, глядя на её сосредоточенное лицо, даже яд у Тии притупился.
(Итак, два года подготовки, четыре года的实际作业— а потом офицерская школа. Как выберет Лиам: университет или офицерскую школу?)
В зависимости от этого ей самой придётся менять свои планы.
Тиа будет стараться ради будущего Лиама.
◇
Сопротивление подданных сильно.
Последние несколько лет я мучился с идиотами, которые выдвигают всякие требования вроде «прав» и «свободы».
Свобода и права — это моё!
У вас нет ни свободы, ни прав!
«Почему ты так одержим прической, похожей на дерьмо!»
Я стучу по столу в кабинете и отправляю войска подавлять демонстрации, вспыхнувшие в разных частях моей территории.
К счастью, это всего лишь демонстрации, где ходят с плакатами «Признайте нашу прическу».
Но военные, похоже, не горят желанием действовать.
Среди них есть те, кто говорит: «Да какая разница, какая у тебя прическа».
Не шути!
Я никогда, ни при каких обстоятельствах не признаю такую прическу!
Уже несколько лет изводят этой причёской, закрученной спиралью, как дерьмо!
«В поместье царит мир, не правда ли?»
Я опешил от слов Амаги.
«Какой мир! Есть же подданные, которые мне противятся!»
Телеканалу я тоже намёками дал понять, мол, «это же, наверное, не очень хорошо?», а те в ответ — «нет никакого закона, регулирующего причёски».
На чьей вы стороне, а?! Прислуживайте властям получше, чёрт возьми!
Да не играйте со мной!
А когда я попытался силой протолкнуть закон, чиновники тоже стали ныть вроде «ну, это, может, перебор, как-то...»
Ну да, действительно — какое из причёсок допустимо, а какое нет, это ещё какой-то вопрос, и вообще, хлопотно...
Я понимаю — понимаю, блин!
Но почему, чёрт вас дери, вы так цепляетесь за причёски?!
Это что, протест против повышения налогов?! Именно так и есть!
«Кроме того, сообщают, что четвёртая группа переселенцев благополучно прибыла на колонизируемую планету. Развитие идёт даже лучше, чем ожидалось. Повышение налогов, видимо, убедило их, что хозяин серьёзен. Энтузиазм подданных совсем другой.»
«Да какое开发Development до этого — тут причёски на повестке дня! Мне это не нужно! Поместье, в котором полно подданных с причёсками в виде какашки, — такое мне не надо!»
Пока я ещё не поступил в кадетский корпус, я любой ценой заставлю их отказаться от этой причёски!
◇
Старшая горничная докладывала канцлеру.
«— вот такова ситуация. Кроме демонстраций, всё более чем спокойно.»
«Чувства графа я понимаю до боли.»
Услышав о нынешнем положении Лиама, канцлер выразил сочувствие.
«Более того, срок поступления в младшую школу уже близко, не так ли?»
«Графу это не помешает, но слышу, что в последнее время проблемных детей там стало больше.»
И в младшей школе полно проблем.
Причина, по которой канцлер возлагает надежды на Лиама, в том, что коррупция в Империи стала невыносимой.
«Кстати, граф покупал крепостной класс на Седьмом оружейном заводе? Похоже, вы слишком торопитесь с укреплением вооружения — есть ли на это причина?»
Старшая горничная ответила.
«Его разместили в оборонном пункте на осваиваемых территориях. Для обустройства полноценной базы понадобится ещё несколько лет — видимо, он используется как временная мера.»
«Понятно, вот в чём дело. Вы действительно об этом задумались.»
◇
Молодые аристократы, находящиеся на попечении в поместье Лиама.
Они живут при доме, но три года их строго держат в роли слуг.
Образование им дают, но что будет с теми из них, кто не пойдёт, как Лиам, в младшую школу дальше?
— Ответ прост.
Они останутся в поместье Лиама.
Университетов становится всё больше, и учиться можно в том вузе, который выберешь сам.
Две девушки, три года проведшие в поместье, прогуливаются по территории университета в обычной одежде.
«Ну граф — это граф, какой щедрый. И учёбу оплатит, и на жизнь выделит.»
Обучение бесплатное.
На содержание выделяется определённая сумма, а если её не хватает — подрабатывают сами или просят помощи у родственников.
«Дома столько не развлечёшься.»
Во всех остальных провинциях университетов практически не существует.
Окружающие территории заметно отстают от владений Лиама.
Именно поэтому мелкие лорды отправляют своих детей учиться именно туда — в самую развитую провинцию.
«Не хочу возвращаться обратно~»
Девушка улыбнулась скорбящей подруге.
«Ну тебе-то некуда деться — нужно ведь выходить замуж за местного. А я останусь здесь и буду жить как раньше.»
Та, что жаловалась, сердито посмотрела на подругу.
«Повезло тебе~. Я тоже хочу остаться. Как минимум, десять лет хочется тут покорешить.»
«Не мечтай. Лучше поищи кого-нибудь из рыцарей, кто согласится войти в твою семью.»
Девушки наслаждались моментом во всей красе.
То же самое касалось и парней.
В университете они предавались учёбе, флирту — вернее, любви, и вкушали цветущую юность.
◇
«Да что за дрянь!!»
Я был в ярости, хотя до поступления в военное училище оставалось совсем мало времени.
И именно тогда, когда я взял в руки модный журнал, та самая проблемная причёска оказалась там в ещё более усовершенствованном варианте.
Брайан заглянул через плечо.
«Если слишком жёстко подавлять, возмущение只会 только усиливаться, господин Лиам.»
«Я его полностью уничтожу!»
Не думал, что ты сумеешь довести меня до такой ярости.
Видимо, и отмщение за то, что заставил жителей Амаги повышать налоги до предела.
Тогда нужно твёрдо объяснить, кто правит балом — нет, кто главнее.
«Вам, пожалуй, лучше сдаться?»
«Сдаваться тем подонкам! Они пожалеют, что посмели перечить мне, властителю!»
«Скорее, жители даже наслаждаются ситуацией.»
«Тем более невыносимо!»
Мне можно шутить с подданными, но мне нельзя позволить шутить над собой.
Репутация порочного лорда пострадает.
«Раз так, придётся применить силу. Отошлите рыцарей и беспощадно уничтожьте эту кучку самонадеянных негодяев —»
До этого момента Брайан не замечал своей странности. Он был неподвижен, словно время остановилось.
Это чувство — да, я знаю его.
Оглядевшись, я увидел того же проводника, что и раньше, — нет, он казался немного потрёпанным.
Он сидел на дорожной сумме, скрестив ноги.
Шляпа была надвинута низко, глаз не было видно.
Но серповидный рот был отчётливо заметен.
«Давненько не виделись～, Лиам-сан.»
«Ты снова здесь.»
Проводник раскинул руки в стороны.
«Я так долго ждала встречи с вами, Лиам. Но до сегодняшнего дня мне так и не удавалось вас увидеть.»
Я передал слова благодарности довольному проводнику.
«Я тоже хотел тебя встретить. На самом деле, хотел поблагодарить—»
Проводник поднёс указательный палец ко рту,示意ing me to keep quiet.
«Сначала мне, Лиам. У меня тоже было кое-что сказать.»
Встав, проводник обратился ко мне ровным голосом.
«Вам не казалось странным?»
«Что именно?»
«Ваше положение. Ну, например, семья Рёзель. Вы не удивлялись, почему к вам относятся холодно?»
«Нет.»
«Надо же!»
Проводник внезапно повысил голос, затем извинился: «Простите», и продолжил.
«По правде говоря, вместо Петера с那样的 почётом должны были встретить вас. Получить дочь из семьи Рёзель, установить связи с влиятельным родом — у вас был шанс. По сути, позиция Петера принадлежала вам.»
«— Не может быть...»
Я широко раскрыл глазы от удивления, а проводник радостно расхохотался, разводя руками.
«Тогда объясните, почему всё, чего вы добивались, отбирал у вас Питер! За всем стоит кукловод.»
«Кукловод?»
«— Это я.»
Проводник поклонился, поднял голову и улыбнулся мне.
«Я устроила всё это.»
Услышав факты, я подумал:
«Т—ты—»
«Не Питак отнял у тебя всё, что ты приобретал! Это из-за меня ты потерял всё! И то же самое касалось и всего, что было раньше! Лиам, тебя обманывали!»
—Эта девушка...