Меха по имени Авид с щитами, смонтированными на обоих плечах.
Одна из крупнейших мех в своём классе, она серьёзно нагружает пилота.
Впрочем, обладая мощью, соответствующей своему размеру, она лишена вспомогательных функций поддержки пилота — и потому управлять ею непросто.
Чёрная, громадная и — сильная.
Когда этот Авид приблизился к крейсеру дома Питак, он начал обстрел из базуки, которую держал в левой руке.
Зенитные лазеры крейсера поражали Авида, но все лучи отражались энергетическим щитом.
Крейсер окутала пламя от взрывов базуки.
Лиам, ища новую цель, погнался за мехами дома Питак, метавшимися в панике.
«Вы тормоза!»
Все мехи дома Питак оказались подержанными и не отвечали современным стандартам.
Разница в характеристиках была столь велика, что, стоит Авиду догнать и схватить такую машину, он тут же сминал её в металлолом.
«Раздавливать соперника с подавляющим превосходством — одно удовольствие!»
За усмехающимся Лиамом следовали мехи, в которых сидели рыцари.
Ему полагалось его охранять, но они не могли за ним уследить и лишь гнались следом.
Мехи дома Банфилд были серийными машинами основного парка Империи.
Или же новейшими моделями для элитных пилотов.
Чтобы обрести численное превосходство, врагам — пиратам и дому Питак — пришлось бы выставить от сорока до пятидесяти тысяч машин.
Впрочем, даже собрав такую армию, победить — совсем другой вопрос.
Когда Лиам приземлился на флагман дома Питак, вокруг Авида тут же возникли магические круги.
Из них материализовались ракетные контейнеры.
Сотни ракет обожгли флагман рода Питак.
Тиа, наблюдавшая за этим из кабины белого меха, —.
«Этот сложный機体... как прекрасно он подчиняется движениям рук и ног! Не могу отставать.»
Заворожённая зрелищем, она не заметила приближения противника.
Нажав на педаль, разогнала機体 до максимальной скорости — и в мгновение ока уничтожила врага, проносясь мимо.
Её機体 не останавливался, и враги таяли один за другим.
«Ещё... ещё больше!»
Глаза Тиа налились кровью.
«Ад, который я пережила, — был совсем не таким!»
Солдаты Питака бежали и просили пощады.
Но даже слыша их мольбы, Тиа не испытывала ни капли жалости.
С того момента, как они назвали себя пиратами, они были для неё лишь врагами.
После прохождения機体 Тиа оставались лишь обломки вражеских кораблей.
Ни пираты, ни род Питак не смогли остановить принцессу-рыцаря павшей империи.
◆
Пока род Питак и пираты терпели поражение...
Катерина, сопровождавшая вернувшегося в свои владения Петера, не могла скрыть замешательства.
Корабли, вышедшие им навстречу, были старых моделей.
Это ещё можно было бы простить — старая техника при должном уходе не проблема.
Но и линкор «Пётр Третий», на котором перевозили Питака, тоже был устаревшим. Это был корабль, построенный несколько столетий назад: снаружи выглядел эффектно, но внутри был ужасен. К тому же комната Питака была напрасно роскошна.
— Ну как? Мой корабль — лучший, правда?
Когда Питак заговорил с ней, Катерина не знала, что ответить.
— Э-этот... он довольно... такой, знаете, винтажный? Или скорее антикварный?
Даже она сама понимала, что это замечание неуместно, но Питак, казалось, не обратил внимания.
— Впечатляет, да? Это мой любимый корабль. Из всех, что у нас есть, он один из самых достойных.
Услышав это, она почувствовала головокружение. Даже корабль, списанный с флота Империи —正规ного военного флота — было бы лучше купить. К тому же бесцельно просторная комната Питака, вероятно, сжимала пространство самого корабля. Низкие характеристики ещё сильнее снижались из-за этого, но Питак, похоже, этого не понимал.
— Я-я... мне, может, хватит и поменьше? Крейсер, например, подойдёт.
Ехать на такой огромной мишени хуже, чем получить списанный крейсер. Она всерьёз начала размышлять, стоит ли попросить отца одолжить ей один.
— Крейсер — это скучно. Если покупать, то только сверхтяжёлый линкор. Но нам Империя не продаёт такие.
— Простите? А разве вам не разрешено?
Катерина удивилась, ведь это не совпадало с тем, что она слышала.
— Я просил, но они не продают.
Сверхтяжёлые линкоры, а также гигантские корабли типа «крепость-авианосец» продавались только признанным Империей лордам.
Это также служит мерилом того, насколько империя доверяет этому дому.
Графский дом, не получивший разрешения империи, — это явный знак того, что что-то не так.
(Д-да, это же не то, о чём говорили! Это семья, которая не будет испытывать нужды в жизни, если я выйду замуж!)
Слушая слова Петера, Катерина не могла отделаться от беспокойства.
Вне зависимости от её тревоги Пётр продолжал нести чепуху.
«Я тоже за эти три года порядочно вырос. Мой... тоже стал вдвое больше, чем раньше...»
Игнорируя Петера, который начал говорить о чём-то непристойном, Катерина размышляла о дальнейших действиях.
(Сначала нужно связаться с отцом, а затем проверить, можно ли аннулировать помолвку.)
Не слишком ли серьёзная это ситуация?
Беспокойство Катерины нарастало с каждой секундой.
◇
На «Авиде» он носился, как угорелый, и вражеское построение рассыпалось, бросаясь врассыпную.
Какие-то идиоты, выдававшие себя за клан Питака.
Эти дураки, наверное, вообразили, что, назвав имена известного аристократического дома, я отступлю.
«Из всех домов выбрали Питака...»
Добропорядочный, серьёзный дом, который вовсе не интересуется личной воинской доблестью.
Уверенно дом, ставящий во главу угла внутреннюю политику и являющийся эталоном идеального аристократа.
И именно эту семью они решились представить, имея флот с устаревшим снаряжением и смешно низкой подготовкой экипажей.
— Абсолютно невозможно.
Неправильно выбрали имя для представления.
Эти наверняка плохие парни, выдающие себя за аристократов и занимающиеся пиратством.
«Но я-то ещё хуже, чем они».
Суть аристократов в этом мире – такая же, как у космических пиратов.
Они просто немного приличнее выглядят и тщательно управляют своими владениями.
То есть – я, злодей похуже их, сильнее.
«Ладно, пора бы и флагман найти».
Уже какое-то время ищу флагман врага, но всё безуспешно.
Все они выглядят одинаково.
Пока я ищу противника, мои союзники подбирают пропущенных мной врагов и уничтожают их.
Особенно выделяется Тиа.
Счётчик её уничтожений не останавливается.
«О, неплохо работает. Хорошо, что её нашёл».
Но если я останусь здесь, враги закончатся.
Начав движение в поисках нового противника, я заметил пиратский корабль чуть крупнее остальных.
◇
На мостике Ваала поступило сообщение от пиратов.
«Пожалуйста! Мы сдаёмся, пощадите нас! Нас подставили. Это граф Рёзель нас подставил!»
Обрабатывал сообщение главнокомандующий.
«Хм, интересная история».
Он вёл беседу, попивая кофе.
В это самое время наши союзники атакуют пиратов.
В отличие от спокойного Главнокомандующего, капитан пиратского судна нервничал.
«Если вы примете капитуляцию, я всё расскажу. С меня довольно, с этого момента я подчиняюсь вам. Мы будем держать под контролем всю подпольную деятельность. Даже дань будем платить исправно!»
К главнокомандующему, обращавшемуся с капитаном с улыбкой, это не имело отношения.
Капитан тоже пытался улыбаться, но...
«Бредни надо нести во сне. Кстати, все пираты на одно лицо. Как только понимают, что проигрывают, начинают канючить о пощаде, а потом пытаются предложить свои услуги».
«Ч-что?»
«Знаете ли вы, как мы обращаемся с такими пиратами?»
«Вы что, не хотите узнать о бароне Рёзеле?! Вы ведь хотите узнать, почему мы на вас напали!»
«— Не нужно. Нет никакой необходимости вести дела с пиратами».
Капитан собрался что-то крикнуть, но изображение на мониторе исказилось шумом — и погасло.
Оператор доложил:
«Авид уничтожил флагманский корабль противника. Сообщение от Лиама. "Заскучал, поэтому возвращаюсь"».
Главнокомандующий вздохнул:
«Передайте: «Понял». Ох и жаль, хотелось ещё поговорить. Но если Лиам заскучал, ничего не поделаешь».
Он хотел бы услышать, что ещё хотел сказать капитан.
Оператор сделал следующий рапорт:
«Противник начал отступление».
Главнокомандующий отдал приказ:
«Вступайте в погоню».
Но если Лиам решил, что Курт не нужен, то поделать ничего не было.
Главнокомандующий видел, как Курт, наконец потеряв самообладание, сел в кресло.
«Простите, что втянули лорда Курта в борьбу с пиратами, это было очень невежливо с нашей стороны.»
Курт покачал головой.
«Нет, это был очень поучительный опыт. Даже просто наблюдая за всем, я невероятно устал.»
«Рада это слышать. Кто-нибудь, принесите лорду Курту напиток.»
◇
По возвращении, для встречи меня выстроились солдаты.
Чувство было превосходным.
Сошед с «Авида», я услышал громкие аплодисменты.
«Блестящая работа, лорд Лиам!»
«Ага.»
Я в ответ слегка поднял руку.
Им тоже приходится несладко, стараясь мне угодить.
Все, что мне нужно было сделать — это прокатиться на невероятно мощном «Авиде» и устроить хаос, а они должны восхвалять меня за это.
Власть — это так приятно.
Я ведь должен был победить, но меня всё равно хвалят.
Один из военных подошёл с докладом.
«После завершения боя здесь останется три тысячи кораблей. Остальные отправятся к баронству Экснер. Я доложил штабу и arranged отправку снабженческих подразделений в баронство.»
«Соберите все обломки. Отвезите их на территорию. А сокровища — удалось найти?»
Военный покачал головой.
«Сокровища, достойные Лорда Лиама, обнаружить не удалось. Однако, поскольку враг являлся главой цены, империей будет выплачено вознаграждение.»
И это вознаграждение оказалось поистине громадным.
Он помнил, как оно выручило при восстановлении семейного бюджета.
«На этот раз не повезло. Будем надеяться на семью Курта.»
Будучи обычным человеком в обычной обстановке, заслуживать стольких похвал — всё это лишь благодаря тому, что я обладаю властью.
Если бы я был простым пилотом, меня так не превозносили бы.
Скорее наоборот, сказали бы — работай больше.
Бесчинствовать, когда захочется, и уходить, когда надоест, — власть это прекрасно.
◇
Тиа смотрит на свой счёт сбитых целей.
Она значительно отставала от третьего места, но её результат всё равно не мог сравниться с первым местом Лиама.
Ей оставалось лишь изумляться.
«Вот на чём показать такие результаты...»
С точки зрения Тии, «Авид» — это очень сложная машина.
Сложная в управлении, разумеется, но пилот попроще был бы подчинён высоким характеристикам аппарата и не смог бы им толком управлять.
Техники вели разговоры, обслуживая «Авид».
«Усмирить такую дичь — Лорд Лиам, что ли, не в ту семью родился?»
«Если бы он появился в рыцарском роду, стал бы безоговорочным первым асом империи.»
«Суставы на пределе. Может, эту штуку лучше вернуть на завод.»
Тиа лишь всё больше возбуждалась от того, как Лиам не просто поддавался на провокации, а выжимал из техники противника всё до предела.
◇
К крупному транспортному судну «Торгового дома Хенфри» прибыли на боевой сектор после завершения сражения.
Флот Банфилда запросил пополнение запасов.
Для сбора обломков были установлены гравитационные генераторы.
Притянутые обломки закручивались в водоворот, и среди них рабочие капсулы в поисках годного материала снуют туда-сюда.
На территорию графа Лиама прибыли сборщики обломков.
Томас, доставивший несколько крупных транспортов и обеспечивший пополнение запасов, был приглашён на борт военного корабля.
Для обсуждения деталей, но разговор незаметно перешёл на пиратов.
— Вы считаете, что у них могла быть связь с домом виконта?
Серьёзный военный, проверяя список, подготовленный Томасом, подхватил эту тему.
— Да, среди торговцев это было известно. По их действиям действительно было много подозрительного.
Но серьёзный военный не принимал информацию на веру.
Более того.
— Сообщу это в рапорте. Однако нас больше беспокоит вопрос, продолжит ли «Торговый дом Хенфри» сотрудничать с домом Рёзель.
Хотя владения виконта и находятся на самой границе, тот факт, что на них обрушился целый огромный флот, был серьёзным. Рапорт подали, но военным даже в голову не пришло приехать посмотреть, как обстоят дела, — и это их беспокоило.
А связь такого виконта с его торговым подрядчиком в военном ведомстве не приветствовалась.
— После этого инцидента мы решили дистанцироваться. Подобное обращение было действительно слишком...
Обращение с Лиамом было чудовищным.
Касательно этого, военный, судя по всему, разделял мнение.
Он轻く постучал ручкой по столу.
— Мы тоже так считаем, но Лиам сказал, что нужно подать протест.
— Лиам?
Он мог бы протестовать, но Томас не понимал, о чем думает Лиам.
У военного тоже было озадаченное лицо.
— Он сказал, что ему это не интересно. Он скорее хочет укрепить связи с бароном Экснером.
— Какая горячая поддержка.
С точки зрения территорий, это не слишком выгодный партнер.
Томас не мог понять, почему Лиам отправляет даже военных для подавления пиратов ради такого человека.
Однако военный перед ним выглядел немного довольным.
— Вовсе не обязательно. Территориально выгоды, может, и нет, но барон Экснер — бывший военный. Это тот человек, с которым не прогадаешь. В конце концов, у барона множество поклонников в армии.
Вероятно, и этот военный был одним из них.
Когда речь заходила о бароне, он заговорил свободнее.
Томас кивнул.
(Понятно, он хочет укрепить связи с военным ведомством на будущее)