В доме Банфилда Брайан шагал во главе группы прислуги. Он спешил, переходя на быстрый шаг, но никто вокруг не высказывал замечаний. Все выглядели взволнованными, словно не понимали, что происходит.
Когда Брайан добрался до намеченной комнаты, он привёл себя в порядок. У двери стоял рыцарь-охранник.
— Лорд Эдвард, это Брайан. Можно мне войти в комнату?
Произнеся это более строгим, чем обычно, тоном, он получил разрешение, и дверь автоматически открылась.
Увидев, что творится внутри, Брайан нахмурился, а прислуга позади него пришла в замешательство. Это была одна из спален Эдварда, в которой стояла огромная кровать. Однако спал там не только Эдвард.
Сонный Эдвард потягивался, зевая.
Брайан вздохнул.
— Снова затащил к себе горничную?
Заметив, что Брайан ворвался внутрь, горничная в соблазнительном нижнем белье покраснела и попыталась спрятаться. Но Эдвард обнял её и помешал.
— Она уютная на ощупь, мне понравилась. Теперь она будет моей личной.
На приказ Эдварда Брайан покачал головой.
(Ему же ещё не наступил возраст для таких штук.)
Судя по словам, он лишь держал её в объятиях. Если бы он действительно пошел дальше, донесение поступило бы немедленно.
«Господин Эдвард, я не говорю, чтобы вы не позволяли себе ничего, но прошу проявлять умерение. Только в этом месяце вы уже затащили к себе в комнату больше десяти девушек.»
Полуголый Эдвард лежал, положив голову на коло женщины.
«Наши горничные, насколько я знаю, сами согласны на подобное. Так в чём проблема?»
«Проблема есть. По сути, они рассчитывают на господина Лиама.»
Упоминание имени Лиама явно расстроило Эдварда.
«Какой там мой отец — стал бы он связываться с живыми женщинами? А горничные, уверен, сами не против, чтобы я к ним подкатывал.»
Брайана задели за живое, и его лицо исказилось горечью.
(Господин Лиам действительно не проявляет интереса к нашим горничным. И со времён рождения единственной живой женщиной, до которой он когда-либо дотрагивался, осталась госпожа Розетта — причём единственной, что тоже немалая проблема, но Эдвард как минимум не так неразборчив.)
Раньше он неоднократно пытался переубедить Лиама, убеждая его обзавестись гаремом и обратить внимание на живых женщин.
Но теперь Эдвард разнузданно таскает к себе кого хочется.
(С точки зрения будущего дома это правильное поведение — но проблема в том, что Эдвард, судя по всему, действительно ограничивается чем-то постыдным.)
Горничные, которых Эдвард затягивал к себе в комнату, автоматически меняли свой статус. Их больше не могли использовать для обслуживания других мужчин — теперь их забота была сосредоточена исключительно на Эдварде.
Брайан понимал, что простое «когда подрастут и родят детей — всё будет нормально» — не работает.
Он ведь тоже был дворецким и多年 служил семье Банфилд, прекрасно разбираясь во всех дворцовых тонкостях.
(Если Эдвард顺利 унаследует власть вместо Лиама — проблем не будет. Но если его лишат наследства —)
Сейчас Банфилдам нужен прежде всего ребёнок Лиама. Эдвард, рождённый Розеттой, был главным претендентом, но отнюдь не единственным. Одного изменения настроения Лиама было достаточно, чтобы Эдвард был лишён наследства.
Кроме того, у Эдварда были проблемы.
(У господина Лиама тоже было множество проблем, но те, что мучили Эдварда, были проблемами в полном смысле этого слова)
Как мечник школы Иссян-рю он обладал достаточной силой, но был безответственным и эгоистичным.
Среди рыцарей, посвятивших верность Лиаму, всё больше было тех, кто сомневался — а подходит ли такой Эдвард в качестве наследника?
(Хотя до рождения второго ребёнка ещё далеко, я бы не рекомендовал оставлять эту проблему без внимания, господин Лиам)
Брайан мысленно схватился за голову, глядя на Лиама, который не воспринимал проблему наследника всерьёз.
◇
На смену Брайану в спальню Эдварда вошла девушка из рода Кукури, выходцы из Тёмной Стороны.
Её звали Ната.
У Наты чёрные волосы, собранные в два хвоста, и она предпочитала носить тёмную одежду.
Формально она была сверстницей, подготовленной для образования Эдварда, но в отличие от других детей у Наты была особая миссия.
Защищать Эдварда ценой собственной жизни.
Ната была девушкой из Тёмной Стороны, воспитанной ради Эдварда. Не ради рода Банфилд в целом, а лично ради него — это была её уникальная роль.
Увидев поведение Эдварда, она невольно поморщилась и тихо вздохнула.
— Господин Эдвард, вы не должны сердить камердинера. Мнение этого человека даже глава дома не позволяет себе игнорировать.
Словами она подразумевала: «если слишком сильно разозлить, то и положение наследника окажется под угрозой», но Эдвард лишь зевнул и выбрался из кровати.
Ни тени тревоги.
— Отца мои проблемы не интересуют, так что не беспокойся. Для него единственное важное — победить Империю.
— С этим не поспоришь, но глава дома дорожит вами, господин Эдвард.
Ей рассказывал об этом и сам Кукури, стоявший во главе.
Ната, выросший как один из тайных оперативников, почти не помнил своих родителей — его вскоре разлучили с семьёй и начали训练овку.
Тренировки он проходит и по сей день.
Видеть Эдварда, у которого есть родители и который окружён любовью, для Наты было завидно.
Однако сам Эдвард этого не замечал.
— Как наследника меня, конечно, ценят, но лично мне они не уделяют особого внимания.
— Это не так.
— Может, мне и вовсе стать воином? Вот родится второй ребёнок, и всю семью на его голову и свалю.
Ната стиснул зубы от бессильного раздражения безразличным тоном Эдварда.
— Господин Эдвард — человек выдающийся. Это гарантирую я лично.
Все вокруг сравнивали его с Лиамом, из-за чего Эдвард оставался в тени, но он сам по себе был вполне достоин.
Просто сам этого не осознавал.
— Ну, не знаю.
Пока Брайан держался за голову.
Клаус Сера Монт, обосновавшийся в обширном поместье на Гидре — главной планете, — точно так же бился в тишине собственных мыслей.
— Папа, смотри! Теперь я официально рыцаря дома Банфилд!
Сияющая дочь Клауса демонстрировала свеженький рыцарский мундир.
А наблюдал за ней работавший уже рыцарем сын.
«Ну, тебе идет даже больше, чем я думал. А назначение уже определено?»
Дочь ответила с гордостью.
«Приписана к флоту Найт-Намбер! Все усилия на стажировке не пропали даром~»
На объявление дочери сын ответил аплодисментами и улыбкой.
Приписка к флоту рыцаря с Найт-Намбером — это признание элитного статуса.
«Завидую. Я-то в планетарной обороне. Хотелось бы попасть куда-то, где можно проявить себя поярче, но...»
Сын направил на Клауса взгляд, полный мольбы.
Клаус, сохраняя видимость спокойствия, изложил причину, по которой направил сына в оборонительный флот.
«И я, и твоя мать легко можем потерять жизнь. Если бы ты оказался там же, твоя оставшаяся мать потеряла бы всю семью.»
Как правая рука Лиама, Клаус, разумеется, понимал это. А раз дочь оказалась под командованием Найт-Намбера, ее с высокой вероятностью бросят в гущу кровавых сражений.
Риск гибели был слишком высок, и из любви к жене Клаус хотел, чтобы хотя бы один из детей оказался в безопасной части. Это и было родительским чувством Клауса.
Однако сын выглядел недовольным решением отца.
«Я понимаю. Но я тоже сын отца.»
Клаус понимал, что хочет сказать сын. Он — сын Клауса, сильнейшего рыцаря Империи, и тоже хочет оказаться на передовой!
«Ты и я — разные люди. К тому же, тебе нет необходимости наследовать мой путь.»
(Даже дети гонятся за моим призраком!! У-ух, я так хотел, чтобы хотя бы они жили безопасно и счастливо...)
Из родительской любви Клаус хотел отдалить детей от ядра ордена, но дети не понимали этого.
После таких слов от Клауса, первого в ордене, сын не смог возразить и лишь пожал плечами.
А затем сменил тему, переключившись на ученика.
«Ты хочешь, чтобы именно я уступил пост старшего не мне и не сестре, а господину Анко?»
На шутливую реплику сына Клаус внутри был поражён, однако — разве это так уж плохо? — такая мысль зародилась у него.
«Пост старшего решает не я, а господин Лиам. Или же следующий глава дома. Обсуждать, кто именно будет избран, — бесчестно».
(Но тот мальчик талантлив, а потому, может быть, может быть... Разговаривать о будущем бесполезно, но и сейчас он, похоже, станет рыцарем比我更优秀).
Талант, который Клаус считал выдающимся, был у Анко.
Единственный сын Масатоси, наставника Лиама и бога меча —【Анко】.
Он обнаруживал выдающиеся задатки рыцаря, а его серьёзный характер не позволял ему расслаблять усилия.
(Вопрос в том, сумеет ли господин Анко удержать в узде рыцарский орден Банфилдов, известный своим сильным характером. Но у него есть старшие сёстры).
Существовали два мечника из Исэна-рю, обладавшие достаточной военной мощью, чтобы заставить молчать орден с сильным характером.
Двое прямых учеников Масатоси очень любили Анко.
Если в будущем они поддержат его военной силой, то пост старшего рыцаря станет куда ближе.
(Разумеется, если господин Лиам одобрит это, шансы будут весьма велики. Впрочем, господин Лиам, вероятно, не одобрит).
Поскольку он единственный сын Масатоси, отправлять его на реальные боевые действия — полная чепуха! — если Лиам так скажет, то пост старшего рыцаря окажется очень далеко.
(Господин Лиам тоже любит Анко, и если тот вступит в рыцарский орден, сможет ли он получить боевой опыт?)
Клаус полагал, что лучшее, на что может рассчитывать Анко, — это роль телохранителя или участие в церемониях.
Дочь спросила Клауса:
«Пусть даже не пост старшего рыцаря, но ведь уже ходили разговоры о том, что он станет подручным господина Эдварда? Все говорили, что в будущем он займёт важную позицию».
Для Лиама, который любит Анко, было бы вполне логично держать его рядом с наследником, чтобы построить дружественные отношения.
На деле, Клаусу несколько раз приходилось консультироваться с Лиамом на этот счёт, но пока имперская карательная армия была в действии, разговоры заглохли.
«В конечном счёте это вполне вероятно. Но до тех пор, пожалуй, стоит обучить его основам рыцарского этикета и этики».
Сын несколько раз встречался дома с Анько и вёл себя довольно familiarly с ним.
Видя это, сын завидовал Анько.
«Мы ведь тоже получали от отца обучение лишь в базовых основах, а этот Анько имеет счастье быть учеником отца, который является главой рыцарского ордена.»
Если бы Клаус стал набирать учеников, то люди, вероятно, стекались бы из множества межзвёздных государств.
Стремясь к ложному образу рыцаря, совершившего множество подвигов.
Клаус внутренне глухо вздохнул.
«Я ведь могу научить его так мало.»
(Честно говоря, я считаю, что я недостаточно хорош в роли наставника для Анько.)