Сорок пять лет с момента перерождения.
И вот я наконец достиг совершеннолетия и в этом мире, но, стоя перед зеркалом, я с недовольством разглядывал своё отражение.
«Пятьдесят лет — а я выгляжу так?»
Как ни смотри — на вид мне не больше тринадцати.
Прям как первокурсник средней школы.
Рост, конечно, ещё будет расти, но детская худоба всё ещё налицо.
Слуги вокруг проливали слёзы.
Бурнее всех плакал Брайан.
«Я, Брайан, в глубочайшем волнении — увидеть господина Лиама столь взрослым!»
«Прекрати рыдать. Амаги, какое расписание на сегодня?»
Амаги, как всегда, ровным тоном ответил.
«Через час начнётся церемония совершеннолетия. После полудня намечен банкет, а вечером вам предстоит присутствовать на светском приёме.»
Брайан наконец утих и, вытирая слёзы, добавил.
«На заметку: начиная с завтрашнего дня ваше расписание загружено с утра до вечера.»
Похоже, ближайший месяц я буду неотрывно работать в своих владениях.
«Всё отменяю!»
«Это невозможно, господин.»
Брайан ответил серьёзным тоном, и я, пошатнувшись, услышал, как Амаги подгоняет меня.
«Господин, если мы не выйдем из комнаты сейчас, не успеем.»
«Понял, не подгоняй.»
Бормоча жалобы под нос, вышел из комнаты и направился в зал — ещё до того, как мы вернулись с Capital Star, для меня уже приготовили новую резиденцию.
Резиденцию, построенную с ненужной тратой денег, в таком масштабе, который мне не под силу осмыслить.
Если провести параллель с прошлой жизнью — это примерно размеры небольшого города?
Её построили, пригласив известных художников и выделив огромный бюджет —.
Если я скажу, что для перемещения по коридорам даже требуется транспортное средство, станет ясно, насколько она непомерно велика.
Когда я вышел из комнаты, меня ждала Кристиана.
Одетая в одеяние для женщины-рыцаря, она терпеливо ждала моего появления.
«Лорд Лиам, вам очень идёт».
Она произнесла комплимент, глядя на моё нарядное одеяние.
Обожаю тех, кто умеет делать комплименты.
Но что-то не так?.. — В её глазах казалось, что она искренне так думает.
— Наверное, мне показалось.
— Да?.. Кстати, можно ли тебе уже работать?..»
Согласно отчёту из больницы, эта женщина за короткий срок в год прошла реабилитацию, от которой взрослые рыдают, и добровольно изъявила желание стать моим рыцарем.
«Без проблем. Но, чтобы получить рыцальский титул Империи, мне нужно незамедлительно отправиться в свои владения. Жаль, что я не смогу служить у вашего бока».
Кристиана — Тиа — была иностранкой.
Поэтому у неё не было рыцальского титула Империи.
Чтобы его получить, необходимо как минимум закончить два учебных заведения.
Следующие за ними стажировка и практическая работа отнимут столько времени, что тридцать лет она не сможет вернуться.
— У меня и так после совершеннолетия расписаны все дела. Когда удастся вернуться в свои владения — один бог знает.
Когда все уселись в транспорт и заняли свои места, движение началось.
Устроившись на роскошном диване, Тиа продолжила:
«Ради тебя, Лиам, я обязательно покажу результат»
«Расслабься»
Видно, что она очень старается, и это радует, но ведь я нанял тебя из-за внешности.
Говорят, в прошлом ты была знаменитой рыцарем за рубежом, но я назначил тебя своим рыцарём из-за красоты.
Главное — внешность.
Это шаг ближе к роскоши и наслаждениям.
Брайан, не знавший о моих амбициях, был тронут:
«Наконец-то к тебе, Лиам, поступила на службу рыцариха. Теперь род Банфилд в безопасности»
Дом Банфилд, от которого разбегались наследственные слуги и который был непопулярен среди потенциальных вассалов.
Мои достижения, похоже, привлекли больше рыцарей, желающих служить.
Мне это не очень интересно, так что вопросы найма я делегировал Тэндзи и Тиа.
Я вмешиваюсь только если речь идёт о красавицах.
Цель видна, но до прибытия ещё далеко.
«— Я сделал слишком большой»
Лишь сейчас я пожалел, что построил особняк слишком просторным.
В любом случае, вложил в строительство кучу денег, но он оказался больше, чем ожидал, и это отпугнуло.
Нет, он роскошен и подходит мне, но —
В прежнем особняке было более чем достаточно.
А ведь оно было таким огромным.
Я слишком недооценивал межзвёздное государство, мир космической эры.
Мне хотелось похвастаться богатством, и я решил построить поместье покрупнее — хотя можно было обойтись и меньшим.
Однако как порочный лорд я должен был这么做. Дурной человек живёт в большом, роскошном доме.
◇
Церемониальная площадь.
В новом, специально подготовленном поместье Томас, будучи купцом, не мог скрыть своего удивления.
— Как бы это выразиться... Вкусы графа, оказывается, весьма сдержанные.
С мнением Томаса согласился Ниас.
— А мне кажется, это практично. Меня как-то приглашали в овальное поместье — когда слишком оригинально, душевный покой не найдёшь.
Грандиозная церемония совершеннолетия, на которую позвали связанных с ним людей.
Поскольку поместье было завершено, это служило ещё и его представлением.
И с их точки зрения, поместье Лиама было... скромным.
Не размером или конструкцией, а внешним видом.
Дом был великолепен и спроектирован известным художником на полную мощность.
Однако, среди множества аристократов, строящих причудливые особняки, поместье Лиама было ориентировано на функциональность.
Да, оно было просторным и большим, но были поместья ещё более просторные и обширные.
Конструкция была тщательной, создававшей очень спокойное впечатление.
— Вероятно, это результат стремления к удобству проживания в поместье, соответствующем статусу графа. Это очень в стиле Лиама, как-никак — он не изменился даже после получения колоссального вознаграждения. Я был уверен, что он построит золотой особняк.
Деньги тратятся, но мне тоже очень нравится идея графа, устремлённого к функциональной красоте.
Томас и Ниас произвели хорошее впечатление.
Ниас пожимает плечами, оглядывая присутствующих.
«И всё же, какой впечатляющий состав участников. Похоже, за ними следит Крупная Торговая Палата. Пришли люди и с других оружейных заводов.»
Большинство участников — местные.
Чиновники и военные с титулами.
Среди остальных много купцов, а также сотрудников Имперского Оружейного Завода.
Те, кто хочет заключить сделку, купить товар, — таких было большинство.
Томас опускает плечи.
«Напротив, немного тревожит, что так мало дворян.»
Приглашения были разосланы соседним лордам, близким к дому Банфилд, но многие аристократы не явились.
Ниас примиряется с этим.
«Для окрестных дворян это ведь внезапное рождение графского дома, получившего власть. Или вернувшегося? Нельзя же сохранять спокойствие.»
Между дворянами ведутся мелкие стычки, а иногда и серьёзные войны, вплоть до уничтожения домов.
Для соседних лордов было трудно искренне порадоваться усилению дома Банфилд.
С другой стороны, есть и те, кто приветствует это.
Это мелкопоместные дворяне, которые сами не в состоянии развиться.
Они подбирались ближе, надеясь на покровительство Лиама.
«Бедные дворяне подтягиваются, да.»
Среди них есть и те, кого можно только осуждать, как заслуживших свою судьбу, и те, кого можно пожалеть.
Однако то, что Лиам к ней подбирался, не изменилось.
Ниас оставался безразличным.
«Даже в Империи невозможно заботиться о каждом уголке границ. Мелкие пограничные лорды вынуждены полагаться на могущественных дворян.»
Пока двое вели разговор, церемония была готова начаться.
Прибытие Лиама вызвало напряжение среди окружающих участников.
Томас с досадой улыбается.
«Он, как ни странно, довольно непринужденный человек, но из-за слухов все, конечно, волнуются.»
«Ничего не поделаешь.»
С тех пор, как родители навязали ему землю и титул, он стал мудрым правителем, начавшим реформы в своих владениях.
Он не терпит порочных чиновников и, если являются разбойники, сам становится в первых рядах защитником народа.
При всей своей жесткости и строгости, для подданных он — надежный лорд.
К тому же, это справедливый правитель, вкладывающий почти все налоги в развитие территории.
Для Империи он — образцовый плательщик.
Как оказалось, он еще и серьезный человек, аккуратно выплачивающий долги.
Хотя семья Банфилд не пользовалась доверием, постепенно к Лиаму это доверие возникло.
Среди чиновников и военных немало тех, кто готов отдать жизнь ради Лиама.
Того, чего ему не хватает — это вассалов, то есть рыцарей.
Лиам появился, и рядом с ним — образы новых принятых на службу рыцарей.
Томас поглаживает подбородок.
«Это леди Кристиана. Говорят, она первый рыцарь, получивший от Лиама разрешение служить, и, похоже, обладает немалой силой.»
«О, а не потому ли, что её взяли из-за внешности?»
«Нельзя это полностью исключить, но я видел многих рыцарей, а она — совсем другого уровня. Аура, либо как это иначе сказать, — класс иной. Взгляд у неё тоже совершенно непохожий на обычных людей.»
Тот факт, что Лиам лично взял её на особое положение, привлёк к Тии всёобщее внимание.
Томас пересказывает слухи.
«Говорят, она та самая рыцаршня-принцесса. Ну, знаешь, из страны, которую уничтожил Гоаз...»
«Да неужели? Той самой? Но ведь возраст не совпадает — если это она сама, то должна быть куда старше.»
«Ну, это всего лишь слухи. Но если рядом с ним служит такая особа, значит, граф — то есть Лиам — поистине великий правитель, коему нет равных.»
Если бы он сам услышал это, наверняка бы только покрутил пальцем у виска.
То, что он активно занимался освоением территорий, объяснялось лишь тем, что дела обстояли настолько плохо, что выжимать налоги с подданных было невозможно.
То, что он рубил головы казнокрадам-чиновникам, — просто от злости.
То, что он выступил против пиратов, — потому что был уверен в своей победе.
А уплата долгов и налогов была лишь проявлением его изначально ответственного характера.
Тию он нанял просто потому, что она была красива и обладала высокой преданностью.
Ничего глубинного за этим не стояло, а насчёт её боевого мастерства он лишь наслышался от других.
Сам он и дальше полагал себя коррумпированным властителем, живущим в своё удовольствие.
Церемония торжественно продолжалась.
Томас, глядя на величественный облик Лиама, не сдержал слёз.
«Я рад, что пошёл за ним. Мои глаза всё-таки меня не подвели.»
Ниас слегка поперёк Томаса, но согласился.
«А наш завод благодаря новым клиентам теперь в безопасности. Только бы Лиам и дальше старался. И, конечно, покупал бы нашу продукцию — тогда вообще никаких нареканий.»
Томас прищуривает глаза.
«Завод, где вы работаете, должен уделять больше внимания внешнему виду и интерьеру, иначе будет сложно. Даже если гнаться только за производительностью, другие удобства немного...»
Ниас делает вид, что не слышит, и пропускает слова Томаса мимо ушей.
◇
— Спустя месяц после церемонии.
Я ломал голову над сложной задачей.
— Эй, я ведь живу роскошно, верно?
Ответить на мой вопрос мог только Брайан.
— Э? Ну, я не очень хорошо знаю другие дома, но по сравнению с предыдущими главами семейства это, пожалуй, довольно... скромно.
Кабинет.
Сидя за столом, я уже смутно начинал понимать.
— Подождите, это роскошь? Да, это роскошь. Но почему-то на счету не уменьшается сумма.
Сколько бы я ни тратил, цифры на счету не менялись.
— Скромно?
— Да. Считается скромным. Учитывая ваш статус, вы могли бы позволить себе и побольше.
На самом деле я был графом. Я не представлял, какой уровень роскоши доступен графу.
Вообще-то, граф — это довольно высокий титул. Я не знал, какой уровень роскоши соответствует моему положению.
Решил попробовать потратить деньги и во время еды заказал живую музыку оркестра.
Просто подражал сценам из прошлой жизни, где богатые люди ужинали под живую музыку.
Построил и большой дом.
Я сделал бассейн, в который можно зайти в любое время, круглосуточно. Нет, скорее, это целый развлекательный комплекс. Бассейн с волнами, бассейн с течением...
В первый же день после постройки я развлекался, плывя против течения в бассейне.
Более того, в ванных проведён настоящий горячий источник!
И при этом мне говорят — скромно.
Я недооценивал ценности этого мира.
«Брайан — что такое роскошь?»
«Это вы у меня спрашиваете? Простите, но тут я бессилен помочь.»
Брайан направил взгляд, полный мольбы о помощи, на Амаги.
Амаги ответил.
«В моих записях сказано, что один глава графского дома превратил целую планету в свою личную — приватную планету. Говорят, он оборудовал целую планету исключительно для собственного отдыха.»
«И в чём тогда смысл?!»
Оборудовать достопримечательности исключительно для себя — а когда туда не ездить, что там тогда происходит? Да зайди хоть кого-нибудь в гости! Смысла же нет!
Амаги поправил мои заблуждения.
«Для господина, реагирующего подобным образом, такая роскошь вряд ли подходит. Вообще-то, искать в роскоши смысл — это уже ошибка. Безусловно, иногда от человека и требуется роскошь. Но роскошь именно такова. Не стоит искать в ней смысла. Учитывая характер господина, подлинная роскошь вам вряд ли подойдёт.»
«Н-ничего подобного! Я покажу, что такое роскошь. Денег у меня хватает. Я могу всё!»
Брайан улыбался.
Смотрел на меня с тёплой, почти снисходительной улыбкой.
Когда я растерялся, Амаги пришёл мне на помощь.
— Тогда как насчёт роскошного обучения за рубежом?
— Обучение за рубежом? Я ведь вскоре отправлюсь на стажировку.
— Не вам, Лиам, а подданным. Это расширит кругозор благодаря знакомству со столичной планетой или владениями других домов. Для владельца поместья это не необходимость, а роскошь.
Вроде заграничного туризма на чужие деньги?
Мои средства используются для развлечения других — неужели это считается роскошью?
Но с точки зрения лорда, действительно, подданным не нужны знания. Им довольно просто повиноваться молча, так что обучение за рубежом излишне.
И всё же Брайан поддерживает идею.
— Мне кажется, это хорошая мысль. Как вы сами ранее замечали, Лиам, владения Банфилд только начинают развиваться. Касается это и искусства, и моды — в поместье ещё многому стоит поучиться. Рассылать людей осваивать эти необязательные навыки действительно можно назвать роскошью.
Вспомнил, о чём шёл разговор.
— А, так вот для чего нужна эта поездка!
Сейчас я всё ещё не могу найти девушку — из-за проблем со стилем.
Они не цепляют взгляд.
Если люди увидят другие поместья, может, станет лучше.
Мне стоит понять, что купаться в костюме — неправильно.
Я не забуду тот день, когда заплакал, услышав про моду с маленькими зонтиками на голове.
К тому же искусство, мода — не те области, без которых невозможно выжить.
В условиях выживания на грани их просто игнорировать.
Затрагивать подобные сферы действительно роскошно.
— Сразу начните готовить! Отправляйте смело! Денег у меня хватит!
Амаги быстро всё организовал.
— Тогда давайте составим план в рамках бюджета Лиама. Если повезёт, уже в следующем году сможем набрать желающих и отправить на учёбу.
— Отлично. Роскошнее и не придумаешь!
Брайан вытирал уголки глаз, но я его проигнорировал.
— Вы готовы срезать с себя, чтобы отправить подданных учиться за границу... Вот это да, Лиам.
Он что-то бормотал, но я не расслышал.
В общем, трать деньги, трать!
Роскошь.
Порочный лорд тратит на роскошь!
Вот с таким настроением я хотел тратить деньги.
Моя цель — стать порочным лордом, которого все боятся!