19 июня, на землях захваченного Митала, Анжелика Сакрамента носилась верхом на коне.
Прошло девять дней после битвы при Мосту Хаот, и в рядах всей армии повсеместно начали вспыхивать очаги оспы, стремительно набирая числа, и Анжелика получила от Великого маршала Эпитафии приказ принять меры.
Оспа распространялась через контакт.
Поскольку это было общеизвестным фактом, их собственный отряд, случайно оказавшийся в одной из захваченных областей Митала, был изолирован.
Анже было поручено вовсе не лечить их.
Приказ заключался в противодействии распространению заражения.
Поэтому Анже, взяв с собой несколько спутников, в качестве курьера с особыми полномочиями, разъезжала по всей армии.
— Эй, ты тот самый Кучин?
Анжелика, наконец, разыскала этого мужчину в лагере одного из подразделений фюшанской королевской армии.
Она искала его весь день, и вот уже солнце клонилось к закату.
— Да? Я.
В тот момент Кучин ампутировал руку раненому с гангреной.
На поле боя такая картина была обычной.
Перевязать, остановить кровь, зашить, но если конечность, сквозь которую пущена кровь, не розовеет и продолжает отмирать, остаётся только ампутация.
Иначе отравленная кровь отберёт жизнь.
Однако способ зашивания был небрежным, и вряд ли это был искусный лекарь.
— Правда ли, что ты был учеником лекаря по оспе?
— ...От кого вы это услышали?
Кучин подозрительно взглянул на Анже.
— Это дело срочное. Мне нужно, чтобы вы поехали со мной.
«Полагаю, вы какая-нибудь знатная барышня, но подобные вещи для врачей — сокровенная тайна. Когда я покидала учителя, меня заставили подписать обязательство, и если я его нарушу — мне конец.»
Если она утечет, нарушительницу наверняка обяжут выплатить огромную неустойку. Андже знала, что медики, сделавшие ремеслом врачевание, именно таким образом оберегают свои тайны.
— Какой стране принадлежит ваша врачебная гильдия? Назовите.
— ...Папской области.
Папская область.
Он едва не рассмеялся.
— Того, чью мудрость вы ищете, зовут великий маршал Эпитафия Палаццо. Любое подобное обязательство он способен аннулировать в одно мгновение. Не бойтесь — дайте мне свою мудрость.
— Если это правда... Кстати, какое вознаграждение вы предлагаете?
— Можно говорить здесь?
Повсюду стояли солдаты, подбиравшиеся ближе и подслушивавшие. Если здесь назвать сумму в несколько золотых монет, этой женщине не жить спокойно хотя бы одну ночь.
— Нет, тогда... позвольте мне закончить этот шов.
Кучин взяла иголку с ниткой и завершила незаконченное шитьё. У зашиваемого мужчины во рту был кляп, чтобы он не прикусил язык, но, вероятно, боясь оборвать нить, Кучин оставила его в прежнем положении и, зацепив плечом что-то вроде узла, двинулась к выходу.
Она сполоснула руки водой, но платье оставалось обагрённым кровью.
— Идёмте.
— Хм. Идём.
Он хотел бы посадить её на лошадь, но было жалко пускать любимого коня под человека, одетого будто вымазанного в крови и машинном масле. Даже поручить это свите он не решался.
Одежда военного врача — нечто удручающее.
На бойцах следы крови на одежде — дело обычное, но военный врач выглядит так, будто один слой запёкшейся крови наведён поверх другого.
«Когда переговоры завершатся, хотелось бы также расторгнуть контракт, подписанный при вступлении в строй. Вы ведь сможете замолвить слово?»
«Скажу лорду Кверцу Веллингену. Сейчас идём к нему. На месте и выпросите разрешение.»
«Понятно.»
«По дороге переоденьтесь. Нам предстоит встреча с важными персонами.»
＊＊＊＊＊
Главы армий различных государств собрались в том, что можно назвать глубокой ночью.
Андже привёл Кучина, которого заставили сменить одежду, в их шатёр.
«Вот этот человек.»
«Зовут Кучин. Я ничтожное создание, прожившее жизнь в суетном мире, и потому прошу вас, благородные господа, снисходительно простить мою грубость.»
Переодетый Кучин произнёс странную приветственную речь.
Места ему не предоставили, и он стоял.
«Сперва — это.»
Эпитаф Палаццо поднял руку.
Слуга, по-видимому, служивший в Папской области, принёс кожаный мешок на подносе.
Там, вероятно, лежали золотые монеты.
«Проверьте. Внизу лежит грамота о диспенсации.»
Кучин убедился в наличии золотых монет в мешке и затем изучил лежавший под ними документ.
«Лорд Кверц Веллинген, прошу вас освободить сего человека от военной службы.»
Андже сказала.
«Освобождаю. Когда это закончится — иди, куда хочешь.»
Как и ожидалось, Квертц немедленно освободил Кучина от военной службы.
Кучина можно было считать врачом, откликнувшимся на набор особого подразделения, но замена ему найдётся без труда — отсутствие одного человека не создаст никаких проблем.
Кучина призвали сюда, потому что у него был опыт стажировки у специалиста по оспе.
Впрочем, он вовсе не был специалистом по лечению оспы.
Существовали врачи, занимавшиеся профилактикой оспы.
«Возможно, не совсем уместно говорить это перед Эпитафией, но я в детстве получал прививку от оспы.»
Сказала Андже.
Вакцинация против оспы — медицинская процедура, которую конфессия Католика не особо поощряла.
В одной из книг, составляющих Священное Писание, — Книге Иова — описывается эпизод, где Бог искушает благочестивого верующего: некий счастливый человек по имени Иов лишается всего своего имущества и поражается кожной болезнью, однако не отрекается от веры.
Иов терпит от Бога чрезмерно жестокое обращение, и встаёт вопрос: есть ли вера требованием чего-то от Бога, то есть является ли вера молитвой о награде, которая исчезает, когда Бог не отвечает, — иными словами, книга становится дискуссией о самой сути веры.
На основании этой истории конфессия Католика выдвинула теорию: кожная болезнь есть искушение Божие, а предотвращение его — бегство от испытания.
Действительно, Бог поразил Иова кожной болезнью, и Иов — образцовый верующий — не убежал от неё.
Из многочисленных искажений, допускаемых конфессией Католика, этот обычай ещё можно отнести к разряду логически обоснованных.
Тем не менее, это была лишь официальная позиция: церковь лишь гримасничала, но не запрещала.
На практике прививка широко практиковалась, и Андже тоже её получил.
Сравните, например, с абортами, на которые открыто наложен запрет — вакцинация не вызывала столького порицания.
Более того, сама по себе вакцинация от оспы не являлась чем-то зловещим.
Эпитафия Палаццо на этот раз не просто молча одобрял, но даже планировал её поощрять.
Священный долг крестового похода требует поддержания сил; если вакцинация, излечивающая оспу, которая препятствует продвижению, улучшает эту поддержку, то отказ от неё был бы грехом. Именно такой была логика. По крайней мере, в случае крестовых походов вакцинация не считалась злом. Анже подумала, что если оспа — это испытание от Бога, то не является ли испытанием и сам крестовый поход, но вслух этого не сказала.
«Прямо спрошу: способен ли каждый здесь получить вакцинацию? Например, вся армия...»
Это было тем, что Анже хотелось узнать больше всего. Если вакцинировать всю армии, необходимость бояться распространения заразы отпадёт.
«Это невозможно,» — немедленно возразил Кучин.
«Почему? Говорят же, что гной для вакцины берётся от больных оспой.»
Сырья в избытке.
«Вы правы. Нет, сказать "невозможно" было ошибкой. Это возможно, если уделить время.»
«Сколько времени потребуется?»
«Э-э... Прежде чем отвечать, необходимо объяснить процесс изготовления. Не возражаете, если я уделю немного времени?»
Спрошенный, Анже перевела взгляд на Эпитафию.
«Можно. Говори.»
Разрешение было дано.
«Так вот... Верно, вакцина делается из гноя больных оспой. Однако, если просто перенести гной на кожу здорового человека, тот тоже заболеет оспой — в этом нет особого смысла.»
Ну, это было очевидно. Иначе все вокруг больных оспой стали бы невосприимчивы, и распространение эпидемии осталось бы необъяснимым.
«Но если собранный гной подвергнуть обработке, например, высушиванию, болезнетворная сила в нём постепенно утрачивается. Мы называем это "очищением гноя". Разумеется, у первого пациента, прошедшего такое очищение, симптомы будут практически такими же, как при обычной оспе. Иначе во вакцинации не было бы смысла.»
До этого момента Анже уже наполовину потеряла к ним интерес.
Потому что могла предвидеть дальнейший ход событий.
«Если промыть гной семь раз, получается материал для прививки, который мы называем «вызревшим». Однако к этому моменту симптомы уже значительно ослабевают, поэтому нельзя ожидать, что у обычного оспенного больного всё тело покроется гнойными пузырями, и материала будет в избытке. Обычно образуется лишь один пузырь в месте прививки. Следовательно, прививая одного человека за другим, можно обеспечить прививку только десяти-двадцати людям, не больше. Вероятно, прививочный материал, привитый её высочеству Анжелике, относится к наилучшим сортам, прошедшим от тринадцати до пятнадцати промываний. Медики, говорят, расходятся во мнениях, какой этап считать оптимальным, но я покинул медицинское сообщество ещё на стадии ученичества, так что не могу знать точно. Материал, прошедший более двадцати промываний, в конечном итоге перестаёт проявлять какие-либо симптомы — слишком вызревший материал теряет свою ценность. Говорят, после его введения можно просто заболеть оспой.»
Так вот как дело обстоит...
«Оспа проявляется примерно через десять дней после переноса. На самом деле до семи промываний уходит около восьмидесяти дней... процесс довольно длительный.»
«То есть, если промыть всего один-два раза, симптомы оспы проявятся как обычно, и силы будут истощены?» — сказала Анже.
«Именно так. Пациенты с одной или двумя промывками покрываются гноем по всему телу и очень страдают. Конечно, они могут умереть. При трёх-семи промываниях смерть наступает редко, но опасность остаться вечно рубцованной всё ещё высока. Даже после семи промываний в некоторых случаях симптомы могут появиться по всему телу. А вот после тринадцати системные симптомы практически исчезают. Поэтому такой материал и считается наилучшим.»
Разумеется, ждать восемьдесят дней было невозможно.
Юри Хоу стремился уничтожить снабжение.
Если тянуть восемьдесят дней, начнутся голодные смерти, и крестоносное войско рухнет само собой.
К тому же через восемьдесят дней наступит сентябрь.
Это ещё хуже.
Ещё месяц — и будет октябрь, а до Шиярты ещё очень далеко.
По пути лежит крепость Котраха, и если тянуть так долго, вся армия окажется в изоляции в разгар лютой зимы.
Кроме того, даже если отправить гонцов за оспопрививателями, это тоже займёт десятки дней.
И даже если их вызвать, по объяснению, которое он услышал, невозможно иметь достаточно прививочного материала для более чем пятидесяти тысяч солдат.
Они хотели привить оспу, чтобы сохранить силы солдат, но нельзя же делать прививки с менее чем семью промываниями — это только измотает их.
А прививочный материал, о котором говорит Кучин, рассчитан, вероятно, на здоровых людей с полноценным питанием. Если давать его солдатам с ограниченным рационом, симптомы могут стать ещё тяжелее.
«У вас сейчас есть этот вызревший прививочный материал?»
Эпитафия спросил.
«Не имею. Меня изгнали от учителя четырнадцать лет назад, и согласно договору я ни разу не был причастен к оспопрививанию.»
Ну да, вряд ли у него нашлось бы при себе кое-что подходящее.
Вообще говоря, специалисты, занимающиеся подобной работой, не идут в военный поход подобным образом.
«Понятно. Вполне достаточно. Можете идти. Берегите себя по дороге.»
Эпитафия позволил ему выйти.
«Тогда прошу извинить за беспокойство.»
Куцин поклонился низко и вышел из палатки.
«Похоже, нам придётся приготовиться к худшему,» — сказал Эпитафия.
«Я надеялся, что здесь найдётся какой-нибудь простой способ остановить распространение заражения, но, похоже, такового не существует. Оставим тех, кто страдает от оспы, здесь, и поспешим с выступлением.»
Генералы, находящиеся здесь, — одновременно и правители. Все они, за исключением дураков, полностью отдавших себя чьей-то воле, знают эту их природу.
К тому же, как уже сказал Куцин: изолировать больных оспой — не значит остановить заражение. Болезнь, подобно семени, пребывает в скрытом состоянии и прорастает через неделю или две. Поэтому даже если окружить целую деревню и не выпускать никого, кто-нибудь из посетивших её несколько дней назад всё равно начнёт проявлять симптомы в другом месте. А если бросить заражённых в Митаре — в процессе непременно появятся новые случаи.
Тогда Анжелика подняла руку.
«Её Высочество Анжелика, говорите, пожалуйста.»
«Хотелось бы спросить генералов, присутствующих здесь: кто-нибудь из вас получал донесение о том, что по дороге до Горячего Моста пришлось проходить через деревни, где свирепствует оспа?»
Он выждал около десяти секунд, но никто не открыл рта.
«Это чрезвычайно серьёзное дело. Подумайте хорошенько»
Анжелика повторила это, но по-прежнему никто не заговорил.
«Как это следует понимать? У кого-нибудь есть соображения?»
— сказал Эпитафия.
«Оспа обычно возникает у одного человека и постепенно распространяется среди окружающих. Однако вспышка, произошедшая в армии, носит одновременный и массовый характер на протяжении всего войска. Запомните это»
«Женщины — существа многословные. Не извольте тратить наше время, изложите выводы, госпожа Анжелика»
— сказал Альфред, брат Андже.
«Ничего. Замечания Анжелики всегда бьют в цель. Докладывайте, пожалуйста»
— заступился Эпитафия.
Андже было от этого не по себе.
«Сегодня девятнадцатое июня. Все вы знаете, что от контакта с оспой до появления симптомов проходит около десяти дней. Следовательно, можно предположить, что заражение произошло уже здесь, после переправы через реку»
«Логично»
«Подводя итог, следует рассмотреть возможность того, что это ловушка Юри Хоу. То есть те, кто сейчас болеет оспой, заразились через искусственно обработанные гнойным веществом дома и через оставленную там пищу»
Андже задумался об этом, потому что его неожиданно встревожили припасы, оставленные в деревнях у Горячего Моста.
«В деревнях у Горячего Моста было оставлено продовольствие во всех домах. Некоторые, быть слышали донесения о том, что в каждом доме оставалось немного хлеба. Однако муки не было. Возможно, виной тому нежелание выпекать хлеб, то есть подвергать муку обжигу»
«Вы хотите сказать, что боялись утраты токсичных свойств при обжиге?»
«Именно. В деревнях у Горячего Моста осталась еда, а в Митаре — ни единого кусочка. Правда, выглядит так, что кое-где случайно забыли минимальные запасы»
«То есть это целенаправленная операция противника?»
«Именно так.»
Когда Андже так произнесла,
«Невозможно»,
— сказал Альфред.
«Если сделать нечто подобное, разве этот город будет пригоден для использования ещё несколько лет? Чтобы вернуть эвакуированных жителей, придётся вакцинировать каждого из них теми самыми спелыми саженцами. Одно только представить, сколько труда это потребует»
Пусть глупый брат, а всё же указал он метко.
— Это лишь о вероятности. Я хочу донести до всех: если таковое имеет место, то во всех домах этого Митала — сейчас в них, вероятно, квартируют около тридцати тысяч воинов — на каждой двери может оказаться намазан гной. Если так, то через десять дней численность заражённых начнёт взрывообразно расти.
Солдатам, разумеется, спать в домах куда лучше, чем на сквозняке под тонкими полотнищами полевого лагеря, и часть войск вошла в Митал, разместившись в жилых домах.
«Если Юри Хоу превращал в выжженную пустыню окрестности Сибяка, то сколь ни торопись, десяти дней не хватит.»
«Тогда необходимо ускорить марш.»
«Либо — выждать здесь десять дней, и если заразившиеся появятся... предпринять повторную попытку позже, — такой вариант тоже возможен.»
Для Андже сказать это было нелегко.
Это означало, что на сей раз им просто не повезло, и крестовый поход следует распустить, — а это, как несложно понять, тяжелейшее решение для Эпитафии.
Распустить крестовый поход, на который было потрачено колоссальное состояние, не успев вступить ни в один бой и не захватив ничего в качестве добычи, — бежать домой ни с чем: в зависимости от обстоятельств это могло стать приговором даже для того, кто обладал такой силой, как Эпитафия.
Подобное решение, сколь бы мудрым его ни понимали те из присутствующих, кто был участником событий, останется непостижимым для посторонних, ничего не ведающих.
«Это невозможно», — твёрдо заявил Эпитафия.
«Завтра мы выделим заражённых и начнём наступление. Если это и есть Божье испытание, то за лишениями непременно ждут светлые благословения.»
В «Книге Йора» повествуется, как Йор, претерпев даже Божье испытание, не поколебался в вере и был вознаграждён состоянием, превосходившим прежнее.
Если разобраться, Эпитафия просто не могла остановить наступление.
Андже вспоминала безумие Эпитафии, которое уже почти стёрлось из памяти.
«Полный вперёд — таково решение данного совещания. Выступление завтра в восемь утра. Убедитесь, что все оповещены и не опаздывают. Заседание окончено.»