Дом Ноза был наконец полностью усмирён, и у меня появилось свободное время, поэтому я, расправив крылья орла, полетел к Кэрол. Немного вылетев из Каракумо, я спустил Бякубо перед родным домом. С шумом крыльев мы снижались, опустились на землю, и пока я расстёгивывал удерживающие ремни, из дома вышел человек. Та самая девушка — горничная-ученица.
— Юри, прости́те, прости́те...
Она что-то виновато кланялась.
— Что такое? — спросил я, слезая с Бякубо.
Может, опять что-то наворотила?
— Пожалуйста, подождите немного. Кэрол ещё готовится.
— Готовится?
— Кэфети помогает ей с приготовлениями, так что, пожалуйста, подождите.
Кэфети…?
— Кэфети — это кто?
— Э-э?
— Не припомню, чтобы слышал это имя.
Странное какое-то. Произносить неудобно.
— Это… старшая горничная?
Э-э?
Да ладно же.
«Впервые слышу.»
Оказалось, что шеф-поваром была Кэти.
Все просто звали её «шеф-повар».
«Я предпочитаю, чтобы меня называли по должности. Но да, я Кэти.»
Зачем она скрывала своё имя?
Нет, раз она это знает, значит, он его не скрывал...
«Это хорошо, но подготовка... Ей стало хуже?»
Я взглянул на спальню, где должна была находиться Кэрол.
Шторы были задёрнуты, внутрь не было видно.
«Ну... э-э... не знаю.»
«Не может быть, чтобы ты не знала.»
Они же жили вместе, и она ухаживала за ней.
«Это секрет. Так я пообещала Кэрол.»
Какое обещание?
«Не могу рассказать.»
«Расскажи.»
«Нельзя. Даже вам, Юри. Я дала слово.»
Понятно...
Даже став Главой Дома, не всегда можно распоряжаться по своей воле...
Я схватил девушку за плечи, обошёл сзади, вцепился в обе стороны и поднял на руки.
«А?»
В таком виде я приблизился к Хакубо.
«А-а! Мне страшно!»
Похоже, девушка, отчаянно махавшая руками, заинтересовала Хакубо — он семенящими шагами подступил ближе.
«Хакубо, можешь есть.»
Когда я это сказал, Хакубо, казалось, очень заинтересовался и поднёс свой огромный клюв к самому носу девочки.
«Кия!»
Девушка громко вскрикнула, преувеличенно испугавшись, вырвалась из моих ослабевших рук, спрыгнула на землю и помчалась прочь, спрятавшись за зданием.
Забавно.
«Господин глава дома, чем вы, извините, занимаетесь...»
Старшая горничная вышла с видом полного изумления.
«Да так... немного...»
«Пожалуйста, перестанте дразнить детей.»
«Прости, ну невозможно удержаться.»
Стоит увидеть ребёнка — и сразу хочется подшутить.
«Кстати, приготовления уже закончены?»
«Да. Всё готово. Пожалуйста, проходите.»
«В сумке на седле есть сырое мясо для корма — покорми его. Может, стоит поручить это той девушке...»
«...Вы совсем жестокий человек.»
«Ширатага не кусается. Если не хочет, не заставляй.»
Сказав это, я вошёл в дом.
＊＊＊＊＊
Открыв дверь в комнату Кэрол, я ощутил лёгкий запах духов.
Кэрол лежала в простынях, свежевыстиранных белых больничных одеждах и таком же постельном белье, выглядевшем как новое, и смотрела на меня.
— Привет, давно не виделись.
Она заговорила слабым голосом.
Щёки впали, казалось, она ещё больше исхудала с тех пор, как я видел её в последний раз.
От прежнего облика тела не осталось и следа.
— А, да...
Я сел в кресло, чувствуя себя как-то подавленно.
— Хех, неудивительно. Немало веса я сбросил, знаешь ли.
— Ты не ешь?
— Нет, стараюсь есть, даже через силу... Но, кажется, эта штука высасывает из меня все питательные вещества, вот я и не полнею.
Произнося это, Кэрол с довольным выражением погладила свой живот.
Он был заметно больше, чем в прошлый раз.
— Так вот оно что...
Хорошо бы сделать ей капельницу, но такой технологии у нас нет.
Прямо в вену лить сахарную воду, полную всякой дряни — это за гранью добра и зла.
Питание можно усвоить только через рот.
«Кстати, сегодня у тебя появилось свободное время?»
«Ага. Внутренние дела завершили один этап. Осталось ждать врагов... ну, не совсем так.»
«Понятно... Дом Боф и Дом Ноза согласились сотрудничать?..»
Он ничего не знал?
«Ты ничего не слышал от Королевского Меча?»
С тех пор как Калья умерла, я разрешил Королевскому Мечу свободный проход — значит, он должен был здесь появляться.
«...Похоже, ему неловко об этом говорить. Видимо, он бережёт мои силы и не хочет меня перегружать. Но от того, что мне не говорят, становится ещё беспокойнее.»
Эти слова меня вдруг осенили.
Действительно, Королевскому Мечу были поручены задачи, о которых Кэролу рассказывать было бы проблематично.
Бывают вещи, которые лучше не озвучивать.
Те парни слишком во всём категоричны: если решили говорить — говорят всё, если решили молчать — не скажут ни слова.
В случае с Кальей они тоже несли какой-то бред вроде «королевская семья не должна сомневаться».
Не знаю, есть ли такое правило, но, вероятно, им запрещено по собственному усмотрению скрывать от королевской особы информацию — рассказывать одно и умалчивать о другом.
У Кэрола есть полная власть над Королевским Мечом, но сейчас эти полномочия переданы мне.
Если бы я отозвал их, он, наверное, заговорил бы, но это повлекло бы за собой серьёзные проблемы.
«Дом Боф и Дом Ноза усмирены. Понадобилось немного усилий... но в итоге пришлось убрать.»
«...Ты их убил?»
«Олона Бофа — да. Как-то так вышло... были всякие обстоятельства.»
Это не ложь.
В итоге оба дома были уничтожены целиком, но кроме Олона Бофа я никого из них не убивал.
«Так вот...»
Кэрол невесело улыбнулась.
Мне казалось, что лучше рассказать, чем лгать, но, может быть, молчание было бы правильнее.
«Не стоит об этом думать. Государство стало крепче, объединившись. Это была необходимая жертва.»
«Дело не в этом. Мне кажется, что я заставил тебя запятнать руки...»
Она заговорила как учитель Ийса.
«Ну, это моя работа. Ничего страшного.»
«Если бы это было правдой...»
«Если бы те, кого я убил, стали призраками, и я их видел — тогда это было бы другое дело. Но ничего подобного не случалось...»
Ещё с детства я считал странным, что диктаторы, учинившие массовые расстрелы, спокойно доживают до старости, если существуют призраки и проклятия.
Раз я их не вижу, значит, их, видимо, не существует.
Или, быть может, вина расколет моё сердце настолько, что тогда они станут видны.
Но это ещё не скоро.
«Ладно, не думай об этом. Лучше подумай о том, как вернуть себе силы. От этого тебе станет куда легче на душе.»
«Да... Если бы это было так просто...»
Живот Кэрол был округлившимся.
Если бы можно было что-то сделать с ребёнком внутри и это помогло бы Кэрол выздороветь — я бы сделал это. Но способа не было.
Самым безопасным на данный момент считался лекарственный препарат, изготовленный из токсичной зерновой культуры — эргота (*), но он наносил серьёзный урон материнскому организму, провоцируя выкидыш, и, конечно, не мог быть применён к Кэрол, уже ослабленной ядом.
Поскольку силы ещё не восстановились, а плод слишком подрос, на данном этапе было бы разумнее дождаться естественных родов, чем подвергать организм дополнительному стрессу.
«Аа-ах!»
Внезапно снизу под окном раздался голос.
«Хи-хи»
Кэрол, смотревшая из окна вниз, рассмешилась.
«Что такое?»
«Похоже, Риче покормила Байму. Не лизнули ли ей руку?»
Та девочка, оказывается, зовётся Риче.
«А, может, и правда»
После кормёжки, если на руке, которой держали мясо, остаётся кровавый жир, её иногда лижут.
«— Ах, точно. Напомнил мне об этом крик»
Напомнил крик.
Зловещий оборот речи.
«Она встретилась с Доллой»
«А, судя по всему, так и есть»
Значит, и Долла её напугала?..
Он не из тех, кто строит пакости девочкам, как я, так что, наверное, напугал её просто внешностью.
«Я предупредил её, чтобы не держала зла»
«С ней всё будет в порядке. Она ведь глупышка. Вскоре они подружатся с Теруру»
Судя по её реакции тогда, Долле тоже, похоже, не помешало бы с ней подружиться.
«Хи-хи, будучи объектом её внимания, я немного в сложном положении...»
Он говорил это в шутливом тоне.
Кэрол обычно так не разговаривает.
«Даже ты так считаешь?»
«Ну да, конечно. Хотелось бы, чтобы она нашла новую любовь, но когда понимаешь, что чувства ушли, становится как-то грустно».
«Сложное девичье сердце, ничего не скажешь».
Так он говорил, но и сам понимал. Когда Ляо вдруг начал заговаривать о том, чтобы ухаживать за Мяро, он испытал то же самое.
Грешно, конечно, но движениями сердца не управляешься.
«Кстати, на днях к нам заходили Лили и Шам».
Лили-сенпай тоже была?
«Ты был знаком с Лили?»
«О чём ты? Кого ты думаешь свёл с Лили в одной комнате?».
«А, точно».
Верно, так и было.
Дебют Шам в школе был спродюсирован Кэрол.
Кажется, это было так давно.
«Сводить этих двоих — одна из моих гордостей... Сама себе ставлю оценку, отличный подбор пары».
«Верно. Если бы не Лили... жизнь Шам в общежитии не складывалась бы так гладко».
Людей, способных понять талант Шам, оценить и уважать его, и правда очень мало.
Лили-сенпай не обладает такой же врождённой способностью к математике и естественным наукам, как Шам, но у неё есть ум, способный понять суть объяснений, и навыки, позволяющие применять знания на практике.
Гением механики её не назовёшь, но как инженер она без сомнения обладает редким талантом.
Возможно, из-за опыта, полученного в годы, когда он занимался в основном часовым делом, он всегда делал акцент на удобстве использования и никогда не пренебрегал частотой отказов в погоне за производительностью.
Свести Шама и Лили-старшую вместе — это действительно было верным решением.
Для Кэрол это, вероятно, была пустяковая работа на пути к звёздной пыли, но, если говорить громко, это могло оказаться решением, серьёзно изменившим ход истории.
«Наверное. Ну, он, конечно, немного на меня за сестру обиделся…»
«Потом как-нибудь поговорю с ней. Мы ведь теперь будем сводными сёстрами.»
«Хех… Верно. Сводные сёстры. Было бы хорошо… если бы так и вышло…»
Кэрол улыбалась с такой нежной грустью, словно сама не могла поверить в возможность этого.
Было бы хорошо — словно это ещё не свершившийся факт, хотя на деле всё уже было именно так.
«Это не в твоём стиле. Не береди себя. Когда родишь и живот уменьшится, силы вернутся — и сразу станешь как новенькая.»
«Да, я знаю. Надо просто жить и растить этого малыша.»
Говоря это, Кэрол погладила свой живот.
«Конечно. Иначе зачем я так старался одолеть Крестоносцев.»
«Мне очень повезло иметь такого надёжного мужа.»
«…Счастливой ты станешь впереди. Если ты назовёшь себя счастливой уже сейчас, то в будущем от счастья просто не будет отбоя.»
Нет, серьёзно.
Ребёнок ведь рождается.
«— Слушай, можно я попрошу об одном маленьком капризе?»
Капризе?
«Что за каприз? Говори что угодно.»
Почти любую просьбу он был готов исполнить.
«Хочу встретиться с Мяро.»
Ничего себе.
Мяро, значит...
«Мяро сейчас невероятно занят...»
Из всех людей, которых я знаю, она сейчас самая загруженная.
Занята так же, как политик накануне выборов.
«Пожалуйста, сделай что-нибудь. Пусть прилетит на Белом Рассвете или как... Прошу.»
Кэрол смотрит на меня пристальным взглядом.
Дело было не просто в желании встретиться из тоски.
«Ладно. Как-нибудь устрою, чтобы она приехала.»
Если Мяро пропадёт на целый день, несколько отделов окажутся парализованы, но ничего не поделаешь.
«Правда... Спасибо.»
Сказав это, Кэрол словно вдруг расслабилась, выдохнув с облегчением.
«Теперь, кажется, груз с плеч свалился...»
«Ну, если это поможет...»
Если это успокоит её, я готов пойти на это.
Управление королевством, я думаю, смогу вести и за двоих хотя бы день.
На Белом Рассвете ведь можно сделать вылёт туда и обратно за день.
«Фу...»
Похоже, её действительно очень беспокоило, что Мяро не может приехать — Кэрол вздохнула, словно наконец успокоившись.
«Фуфу»
Внезапно направив взгляд за окно, она рассмеялась.
«Что такое?»
«Кажется, Литче очень заинтересовалась Байму. Осторожно пытается потрогать.»
«Да?»
Орлы имеют привычку клевать, так что подходить безрассудно близко вообще-то не стоит, но Байму вряд ли причинит вред — так что не страшно.
«Если бы я был здоров, я бы её покатал.»
«Она может испугаться.»
Может, только помешает.
«Ничего страшного. Это опыт раз в жизни... Летать — это то, чего взрослым уже не дано, так что даже если она испугается, стоит дать ей этот опыт. Я так считаю.»
Ну, в самом деле.
Большинство людей в этом мире заканчивают жизнь, не побывав в небе — максимум поднимаются на гору и полюбуются видом.
Не думаю, что полёт по небу настолько потрясает людей, чтобы менять их жизнь, но в памяти навсегда останется.
«Тогда я её покатаю.»
«Правда? Можно?»
«Когда она расскажет тебе о своих приключениях, тебе тоже будет чем заняться, верно?»
Перед глазами встала картина: взволнованная девочка делится с Кэрол впечатлениями о полёте.
«Фуфу, какой же ты злой.»
Я встал со стула, притворился, что смотрю за окно, и провёл рукой по щеке Кэрол.
Повернув её к себе, я стремительно поцеловал её в губы и отстранился.
«Ааа. Ты невыносима.»
«Серьёзно, ну ты и...» Кэрол произнесла это, но выглядела довольной. «Протри губы. Осталась помада.»
«Знаю.»
Сказав это, я покинул комнату.
Почувствовав странное ощущение, я посмотрел на руку — на коже оставался жирный, телесного цвета след.