“…….”
Лаура закрыла рот ладонью. Она погрузилась в минутное молчание.
“……Можешь ли ты оценить масштаб ущерба, нанесенного замку Повелителя Демонов?”
“На весь замок наложена мощная антимагия. Я уже отправила гонца в сторону
владений Кастоса. Думаю, отчет придет раньше, чем пройдет полчаса”.
Она не могла узнать состояние дел прямо сейчас. Она не знала, в какой серьезной
опасности находится замок. Возможно, это была всего лишь незначительная
вылазка, а может, замок страдал от полномасштабного нападения.
Лаура сглотнула подступивший ком.
“Возможно, сейчас дорога каждая секунда…” “Да, на мой взгляд, это чрезвычайно
важный вопрос”.
Лаура кивнула. Она была того же мнения. Её господин, первый в иерархии армии
Повелителя Демонов Данталиана, в данный момент был без сознания.
Государственный секретарь Лапис Лазули, вторая в иерархии, в этот
самый момент находилась в замке, который подвергся нападению. Решение
приходилось принимать ей, третьей в иерархии.
И Лаура…
“……Ждем, пока не поступит отчет разведки”.
Она не могла позволить себе принять решение, выходящее за рамки отведенной ей
роли.
Ивар с беспокойством посмотрела на Лауру.
“Вы уверены? Не исключено, что государственный секретарь Лазули в опасности.
Если случится так, что государственный секретарь хотя бы поранится, Его
Величество Данталиан определенно придет в ярость”. “Наш замок Повелителя
Демонов неприступен. Он не может так легко пасть”.
Лаура прищурилась.
“Вероятно, это уловка главнокомандующего республики. Сейчас республика терпит
поражение на поле боя. В этот решающий момент, если мы отвлечемся на другое,
враг сможет сбежать, не понеся почти никакого ущерба”. “Это спланированное
врагом нападение…” “Высока вероятность этого”.
Почему именно в этот момент?
Если бы они изначально намеревались рассредоточить силы, им следовало устраивать
беспорядки не сегодня, а вчера. Однако республика выбрала момент, когда основные
силы бежали. Лаура крайне сомневалась в намерениях противника.
“В таких случаях нужно думать с точностью до наоборот”. “С точностью до
наоборот?” “Нельзя спрашивать: почему они выбрали именно этот момент?
Нужно спрашивать: почему они были вынуждены выбрать именно этот момент? Это
правильный вопрос”.
Лаура пробормотала это себе под нос. Это было похоже не на объяснение для Ивар,
а скорее на попытку вслух разложить свои мысли по полочкам.
“Если бы у врага был спецотряд, способный покончить с замком Повелителя Демонов,
они бы приказали атаковать в разгар битвы. Наши союзники были бы охвачены
чудовищной паникой. Особенно это давило бы на господина психологически.
Если бы у врага был спецотряд, способный хотя бы умеренно угрожать замку, они
бы напали перед самым началом битвы…”
Но республика не выбрала ни то, ни другое.
“То есть, — сказала Лаура, — у вражеских сил фактически нет спецотряда,
способного угрожать замку Повелителя Демонов. Они могут лишь
притвориться, что нападают. Вероятно, они способны лишь на то, чтобы
блокировать коммуникационную магию и преградить путь магии мгновенного
перемещения”. “……Вот как”. “На самом деле нет ни нападения, ни
чего-либо еще. Истинная цель врага — внушить нам, что нападение
происходит. Чтобы отступить с меньшими потерями”.
Ивар кивнула. Она выглядела так, будто отчасти убедилась в этом.
“Значит, подкрепления для замка не будет. Вы решили так?” “Да. Хотя есть
вероятность, что я ошиблась в суждениях, но в управлении большой армией
нельзя ходить по краю пропасти. Сначала дождемся возвращения разведчиков,
которых ты отправила”. “Слушаюсь”.
Ивар низко поклонилась и ушла в палатку.
Лаура хотела пойти за ней, но вдруг остановилась. С самого начала странное
чувство дискомфорта щекотало её позвоночник. Лаура не могла понять, в чем
причина этого чувства, и поэтому ощущала неприятную тревогу.
‘Возможно, я в чем-то ошиблась?’
Лаура стояла у входа в палатку, тщательно восстанавливая в памяти ход своих
мыслей.
‘Господин оценивал главнокомандующего республики как самый выдающийся военный
талант на континенте. В умении разбираться в людях господин никогда не
ошибался. Если так, станет ли такой выдающийся главнокомандующий просто
использовать спецотряд как расходный материал… расходный материал… Вот оно
что’.
Лаура слегка прикусила губу.
‘Если главнокомандующий победила в этой битве, спецотряд становится совершенно
бесполезным. Отпадает нужда сдерживать нас. Иначе говоря, это означает, что
главнокомандующий подготовила средства, эффективные только на случай
поражения… это неразумно!’
Только тогда чувство тревоги стало немного отступать.
Именно так. Чтобы наложить антимагию на весь замок, требовался отряд магов
значительного масштаба. Если бы у них была такая сила, было бы гораздо
разумнее использовать её в только что закончившейся битве. Возможно,
благодаря именно этой магической мощи Элизабет одержала победу.
И все же, она пошла на риск поражения, чтобы отправить отряд магов к замку?
Более того, использовать их только ради того, чтобы эффект был действенным лишь
в случае собственного поражения?
‘Значит, главнокомандующий намеренно добивалась поражения. При том, что от
поражения она ничего не выигрывала. Невозможно! Она не могла совершить
такой глупый поступок’.
Лаура прикрыла лоб ладонью.
‘Но, ради чего же в таком случае…’
Время тянулось мучительно. Лаура никак не могла войти в палатку. Действия
главнокомандующей Элизабет были совершенно непонятны. А Лаура не была тем
человеком, который остается на поле боя, не разрешив возникший вопрос.
‘С самого начала целились на отступление. Возможно ли такое…?’
Лаура резко обернулась к адъютантам.
Адъютанты заметили, что их госпожа, чей ранг был бесконечно выше, пребывает в
дурном расположении духа. Нет профессии чувствительнее к настроению
начальства, чем военные. Тем более, если начальство — не просто
начальник, а главнокомандующий и заместитель генерала императора.
“Господа. Нужно кое-что срочно проверить”. “Приказывайте, что угодно, Ваше
Сиятельство”.
Адъютанты дружно отдали воинское приветствие. Их осанка была безупречной.
“Проверьте, не выставил ли враг позади себя большое количество обозов с
провизией”. “Есть, Ваше Сиятельство! Сейчас же свяжемся по связи”.
“М-м”.
Если бы хоть на миг главнокомандующая республики намеренно стремилась к
поражению — хотя Лаура совершенно не могла понять, зачем ей это нужно —
она бы разместила обозы сзади.
Для наемников обозы были самым лакомым объектом для грабежа. Даже если бы они с
восторгом гнались за врагом, обнаружив по пути обоз, им следовало бы остановить
преследование и разграбить его. Это было естественно. Убить пяток вражеских
солдат было куда менее выгодно, чем разграбить один обоз.
‘Это место находится в непосредственной близости от Мунихена. Нет ни причин, ни
нужды использовать больше обозов, чем нужно. Если их все равно разместили в
большом количестве… это означает, что их притащили только ради того, чтобы
преградить путь нашему преследованию’.
Лаура ждала доклада адъютанта.
Спустя некоторое время адъютанты закончили сеанс связи через магический шар и
доложили:
“Ваше Сиятельство. Кавалерия левого фланга сообщила, что не обнаружила обозов
впереди”. “Правый фланг докладывает то же самое. Кавалерия правого фланга еще
не закончила перегруппировку и не вступила в погоню”. “Союзники в центре
обнаружили обозы. Но говорят, что их совсем немного. Предполагаем, что
основная масса обозов пока не была замечена нашими войсками”. “…….”
Лаура издала тихий стон. Её мысли снова погрузились в лабиринт.
Именно в этот момент из палатки вышла Ивар. Ивар сжимала на груди магический шар
связи, её походка была поспешной, а лицо — невероятно мрачным. Увидев её
выражение лица, у Лауры сердце ушло в пятки.
‘Неужели. Это невозможно. Не может быть’.
Лаура, сама не осознавая, нахмурилась и подошла к Ивар.
“Отчет поступил?” “Да, военный секретарь. Ситуация серьезная. Сообщают, что из
замка Повелителя Демонов периодически доносятся вибрации и шум”. “Вибрации и
шум?” “Гонец проводил разведку издалека, поэтому точно не уверен, но, скорее
всего, внутри замка происходит нечто вроде взрывов”. “Этого не может быть…!”
По спине Лауры пробежал холодок.
Если речь шла о звуках взрывов, то в девяти случаях из десяти это были следы
боя. Картина того, как вражеский спецотряд проникает внутрь и вовсю
использует магию, мгновенно пронеслась перед глазами Лауры. Секретные
проходы замка надежно охранялись элитными воинами. Но если, вследствие какой-то
уловки, линия обороны была прорвана…
‘У сестры Лапис нет таланта к управлению армией!’
Проблема заключалась в том, что чувство ответственности Лапис Лазули
превосходило всякое воображение.
Что бы ни случилось, Лапис Лазули не простила бы, чтобы замок Повелителя Демонов
был растоптан под сапогами вражеских солдат. Даже если бы враги хлынули с
яростью горного потока, даже если бы у неё не было способов остановить
атаку, Лапис Лазули ни за что не отступила бы.
Потому что это был дом, куда вернется Данталиан.
Потому что это было место, которое ни в коем случае не должно быть осквернено
третьими лицами.
Лаура сжала зубы.
‘Сестра Лапис не должна умереть…!’
Лаура была единственной, кого она признавала женщиной выше себя. Лапис Лазули
имела для господина большее значение, чем она сама. Порой Лаура испытывала
горечь от фаворитизма господина, но сейчас такие чувства не имели значения.
“Ситуация изменилась. Ивар. Я немедленно отправляюсь к замку Повелителя Демонов.
Ты же охраняй господина рядом”. “Слушаюсь, военный секретарь. Да сопутствует вам
удача в бою”. “Да. Удача”.
Лаура поспешно собрала личную гвардию.
Гвардия Данталиана, возглавляемая дварфом Жакри, состояла исключительно из
ветеранов-наемников. Вместе с пятьюстами гвардейцами она мгновенно
телепортировалась к окрестностям замка. Только на это было потрачено
колоссальное количество магических свитков.
“С этой минуты выдвигаемся к замку Повелителя Демонов на максимальной скорости!”
“Есть, Генерал!”
Гвардейцы дружно ответили. Они называли Лауру не «Ваше Сиятельство», а
«Генерал». Это была привилегия, негласно дозволенная им: так они
показывали, что «Вашим Величеством» они называют только Повелителя
Демонов Данталиана.
Поскольку все гвардейцы владели верховой ездой, они двигались быстро. Обогнув
владения Кастоса, гвардейцы прибыли к замку. И хотя никто не отдавал приказа,
они почти одновременно остановили лошадей.
“Это что еще такое…”
Лаура в оцепенении смотрела на открывшуюся перед ней картину.
Замок, который прежде гордился своим величественным видом, сотрясался целиком.
Казалось, будто происходит небольшое землетрясение. Маги, жившие внутри замка,
с криками выбегали наружу. Из-за поспешного бегства многие маджин спотыкались и
были растоптаны насмерть прямо на месте.
Там развернулся сущий ад.
Неужели опоры, поддерживающие каждый этаж замка, были повреждены? Это были вещи,
которые трудно разрушить, не зная досконально внутреннюю структуру замка. Только
если внутри не было шпиона высокого мастерства.
Лаура с силой прикусила губу.
“……Направляемся к другому входу!”
В такой неразберихе было невозможно ворваться туда вместе с сотнями гвардейцев.
Лаура, решив рискнуть, приняла решение использовать секретный ход. Вскоре они
достигли секретного прохода, спрятанного у реки.
К счастью, секретный проход был цел. По крайней мере, с виду проблем не было.
Однако Лаура, глядя в уходящий чернильной тьмой тоннель, похожий на колодец,
почувствовала невыносимое предчувствие беды.
“Генерал”. “…….”
Командир гвардии Жакри тихо позвал Лауру. Его голос подгонял к решению.
Лаура решилась. Она не могла позволить себе оставаться в стороне, когда
государственный секретарь в опасности. Лаура вскинула голову и
закричала:
“Входим прямо сейчас!”