Повелители Демонов Равнинной фракции той же ночью были заключены в подземную
темницу.
Даже когда их утаскивали прочь, избитых и сломленных, они продолжали вызывающе
кричать. Это было больше похоже на фанатизм.
«Мы поклялись умереть вместе с Ее Высочеством Барбатос! Будь то на поле боя или
на площади, это не имеет значения! Какие бы подлые планы у вас ни были, вы не
сможете нарушить нашу клятву!»
Их крики были полны неистовой страсти. Возможно, ими двигало чувство
товарищества, а может, они пытались стереть любые мимолетные
сомнения, которые у них возникали по поводу Барбатос. Как бы то ни было,
Повелители Демонов Равнинной фракции по очереди осыпали меня проклятиями.
«Верно! Не применяй никаких трюков, гнусный предатель!»
«Ты не получишь от нас ничего, кроме наших жизней!»
Они вопили так, будто умереть — это легко, а жизнь — настоящее испытание.
Их сопровождал я и Повелители Демонов Нейтральной фракции. Я обратился к ним
спокойно:
«Все, пожалуйста, не действуйте импульсивно. Я верю, что никто из вас не
причастен к смерти Паймон. Наказан должен быть только тот, кто совершил
преступление. Нам нужно ваше сотрудничество, чтобы это обеспечить».
«Ее Высочество Барбатос никогда бы не опустилась до такого ничтожества, как
убийство!»
Один из Повелителей Демонов закричал во весь голос.
«Вы пытаетесь отрицать факт своей невиновности?»
Однако большинство Повелителей Демонов Равнинной фракции, казалось, были глухи к
моим словам и решили лишь яриться и сопротивляться.
Восемь из них были помещены в отдельные одиночные камеры, где они продолжали
громко клясться, что умрут вместе с Барбатос.
Лишь двое, брат Зепар и брат Белет, хранили молчание, но с разными выражениями
лиц. Брат Зепар молчал, словно не зная, что сказать, в то время как брат Белет
улыбался, как будто вот-вот разразится смехом.
Что касается Барбатос…… я не знал, какое выражение лица у нее было.
Потому что я не смотрел на нее.
Сразу после того, как все Повелители Демонов Равнинной фракции были заключены
под стражу, я в сопровождении Дейзи для охраны отправился навестить брата
Зепара в его одиночной камере. Все камеры были тщательно защищены
антимагическими барьерами, а узники были накрепко прикованы к стенам.
Брат Зепар тоже был полностью связан. Как только я открыл железную дверь и
вошел, брат Зепар пристально уставился на меня. Его взгляд вопрошал, зачем
я пришел.
«Перейду сразу к делу, брат».
«Брат……?»
Брат Зепар издал сухой смешок, настолько сухой, что, казалось, вызвал атмосферу
пустыни.
«Ты все еще веришь, что у тебя есть хоть какая-то причина обращаться ко мне
так?»
«Что бы ты ни говорил, это не имеет значения. Знай одно: к завтрашнему дню
Барбатос несомненно будет мертва».
«……»
«Барбатос действительно убила Паймон».
Раздался громкий стук — брат Зепар дернулся всем телом. Хотя он потерял руку,
получил несколько ударов отравленными клинками и был накрепко скован
железными цепями с антимагическими свойствами, камера все равно на миг
содрогнулась.
«Это гипотетическое предположение, но что если бы Барбатос действительно убила
Паймон и были твердые доказательства этого? Более того, Марбас намеренно ждал,
пока наша Равнинная фракция атакует Горную фракцию».
«Намеренно……?»
«Разве ты не находишь это странным?»
Я достал из кармана трубку и взял ее в рот. Дейзи привычным движением поднесла
огонь.
«Марбас сказал, что у него не было другого выбора, кроме как казнить Барбатос,
чтобы сохранить баланс фракций. Однако если его единственной целью было
наказание Барбатос, у него не было причин бездействовать, пока Горная
фракция уничтожалась».
«О чем ты говоришь?»
«Было бы уместнее, если бы он объединился с Горной фракцией и вместе атаковал
Равнинную».
Я выдохнул дым в воздух.
«Однако Марбас позволил почти полное уничтожение Горной фракции. Затем он
перешел к чистке Равнинной. Понимаешь, что это значит, брат?»
Зепар хранил молчание, но не потому, что не знал ответа. Скорее всего, он
молчал, потому что презирал саму необходимость отвечать мне.
«Есть только один правильный ответ. Марбас стремится к диктатуре Нейтральной
фракции».
«……»
«Нет, пожалуй, "диктатура" звучит слишком жестко. Скорее, он пришел к выводу,
что ни геноцидной Горной фракции, ни фракции убийц — Равнинной — больше
нельзя доверять. Марбас верит, что только Нейтральная фракция достойна
править демонами».
Это была истина.
Изначально существовала договоренность между Марбасом и Ситри о совместной атаке
на Равнинную фракцию. Однако Марбас затягивал атаку, чтобы минимизировать потери
Нейтральной фракции. Поскольку было решено полностью очистить Равнинную фракцию,
он, должно быть, подумал, что численность Горной фракции также должна быть
сокращена.
В конце концов, Ситри использовали все стороны.
Я, Марбас и предатели из Горной фракции.
……Это не было светлым местом, где чистый Повелитель Демонов мог жить без хлопот.
Пандемониум. Место, где собираются все демоны, как следует из названия. Должно
быть, сейчас Ситри получает лечение от магов, продолжая проливать слезы…….
И когда я представил себе плачущую Ситри, я подумал: «Хорошо». Действительно
подумал.
Чем больше Ситри питала враждебности к Нейтральной фракции, тем выгоднее это
было для меня. Чем меньше у Ситри оставалось мест, на которые можно было
опереться, тем больше она полагалась бы только на меня. Мне было на руку,
чтобы она разочаровалась и почувствовала предательство со стороны Марбаса.
Так что вот что я имел в виду.
Я именно такой человек.
«Брат, представь, если члены Равнинной фракции не признают свою невиновность, но
и не признают вину. Какое развитие событий, по-твоему, последует? Нет, позволь
мне объяснить тебе».
«……»
«Вся Равнинная фракция будет казнена. Не только Барбатос, но и подозрение, что
каждый член фракции был замешан в убийстве Паймон, будет подтверждено. Горная
фракция рухнет, Равнинная — уничтожена. Это будет победа Марбаса».
Брат Зепар закрыл глаза. Даже на первый взгляд было видно, что ему больно.
«Марбас не хочет, чтобы члены Равнинной фракции признавали свою невиновность».
«……Что ты пытаешься мне сказать……?»
«Пожалуйста, признай свою невиновность».
Я умолял искренне.
«Это единственный способ для Равнинной фракции выжить».
«Ты ничего не понимаешь».
Пробормотал брат Зепар тихо.
«Даже если мы признаем свою невиновность, Ее Превосходительство Барбатос не
избежит смерти. Когда ее не станет, что останется для нас? Ты правда
думаешь, что Равнинная фракция все еще будет существовать после этого?»
Брат Зепар тихо хмыкнул.
«……Брат, это политический вопрос».
«Ты действительно ничего не знаешь, Данталиан. Ты фундаментально невежествен в
делах сердца. Это наименее политический вопрос из всех возможных. Смерть Ее
Превосходительства — это смерть Равнинной фракции. Если ты не можешь этого
понять, ты никогда ничего не поймешь……»
Брат Зепар открыл глаза. Из-под его морщинистых век показались серые зрачки. Его
глаза были ясно измучены болью, но в них все еще скрывался яростный огонек.
«В конечном итоге, вопрос жизни определяется не тем, как человек живет, а тем,
как он умирает. То, как ты принимаешь жизнь, не определяет образ твоей смерти.
Однако то, как ты принимаешь смерть, определяет курс твоей жизни. Мы решили
умереть вместе с Ее Превосходительством Барбатос. Умереть вместе, несмотря
ни на что».
«……»
«Возможно, в некотором смысле мы поставили тебя в трудное положение».
Брат Зепар медленно посмотрел на меня.
«Ты был любовником Ее Превосходительства Барбатос, но ты также был любовником
Паймон. Действительно, так оно и было. Благодаря твоим усилиям по
посредничеству между двумя фракциями, был короткий период мира.
Искореженная история, не так ли? В конце концов, судьба мира и войны для
всей Армии Демонов была по сути оставлена на тебя одного……»
Брат Зепар испустил тоскливый вздох.
«Наблюдая, как Ее Превосходительство Барбатос и Паймон спорят из-за тебя, я
думал, что, возможно, мирное сосуществование возможно. Но, как я и ожидал,
это была лишь мимолетная мечта. В конечном счете, ты не смог выбрать ни одну из
сторон. Для тебя последние несколько месяцев останутся вечной ошибкой и
кошмаром……»
«……»
«Ее Превосходительство Барбатос, скорее всего, действительно убила Паймон».
Я открыл рот, чтобы ответить.
«Если это так, то, пожалуйста, признай свою невиновность!»
«Нет, Данталиан, все как раз наоборот. Ты все еще ничего не знаешь».
Брат Зепар слегка приподнял уголки рта. И его борода, и область вокруг губ были
испачканы темно-красной кровью.
«Даже перед лицом неминуемой смерти Ее Превосходительство Барбатос никогда бы не
опустилась до чего-то вроде убийства. Даже если бы ее противником была Паймон,
это было бы так же. Нет, именно потому, что это Паймон, ее заклятый враг, она
никогда бы не выбрала убийство. Это вопрос гордости Повелителя Демонов».
«……Я не понимаю, о чем ты говоришь».
Я нахмурился. Наполовину моя реакция была игрой, но вторая половина — искренней.
Как я и планировал, брат Зепар попадал в мою ловушку. Я ясно видел, о чем он
думает и что решил сделать, словно читал как открытую книгу. И все же слова,
которые он произносил, не были частью моего плана.
Это было похоже на то, как если бы большое течение, текущее по руслу, внезапно
свернуло куда-то посередине. Вот что я чувствовал.
«Если Ее Превосходительство Барбатос совершила убийство, то не как Повелитель
Демонов».
«……»
«Данталиан. Ее Превосходительство сделала это как юная девушка, влюбленная в
тебя».
Сейчас,
мое лицо, скорее всего, застыло.
«Она из тех, чью гордость и убеждения не сломить никакими невзгодами. До самого
дня своей смерти она будет отстаивать свои убеждения ради себя самой. Ха, разве
она не та, кто по-настоящему любит себя?»
Поэтому.
Именно поэтому, продолжил Зепар.
«Если она когда-нибудь откажется от своей гордости, то не ради себя, а
исключительно ради другого».
Не говори больше ничего.
«Ради тебя».
Я уже знал что-то подобное.
«Точно так же, как Ее Превосходительство Барбатос любит себя, она любит и тебя,
не меньше».
С того самого момента, как Паймон была убита, нет, задолго до этого — я уже
знал.
Я осознал с самого начала, что все исходит от меня.
Не заставляй меня встретиться с этой правдой прямо перед моими глазами.
«Ее Превосходительство Барбатос, которую мы, члены Равнинной фракции, почитаем,
еще не закончена. Нечто столь грандиозное, как ее убеждения, просто обрело
форму. Если это любовь, Данталиан, я с радостью признаю это внутреннее
противоречие Ее Превосходительства Барбатос».
Причина, по которой Барбатос пролила слезы, осознав мое предательство.
Причина, по которой она не могла предложить никакой защиты или оправдания и
просто бесконечно плакала.
Это было не потому, что ее предал я, ее политический партнер — а просто потому,
что, как женщина, которая любит, она была предана человеком, которого любила, и
поэтому молча плакала.
«Я не могу оставить Ее Превосходительство Барбатос уходить в одиночестве. Я,
Зепар, служил Ее Превосходительству с того момента, как понял свое
предназначение. Я буду стоять на стороне Ее Превосходительства до
самого конца. ……Данталиан, я, к сожалению, не могу принять твое
предложение».
Зепар снова закрыл глаза. Он отпускал меня.
Я покинул одиночную камеру в молчании. У меня не было выбора, кроме как уйти.
Когда я шел по сырому и затхлому коридору, я пошатнулся и врезался в стену. Мое
сердце колотилось неестественно сильно. У меня сбилось дыхание. Когда я
собирался сползти по стене и рухнуть, Дейзи осторожно поддержала меня.
«Ха, фух…… ха……»
Это все из-за трав. Да, мое сердце внезапно забилось быстрее из-за никотиновой
зависимости. Другой причины не было. Такие приступы случались изредка.
Дейзи смотрела на меня своими темными глазами, без выражения. Я выдавил кривую
улыбку. Я чувствовал, как дергаются уголки моих губ, но каким-то образом мне
удалось создать подобие улыбки. Поддержание фасада спокойствия было самым
важным пороком.
«Я кажусь тебе жалким? Все идет по плану».
«……»
«Подними меня, дура».
Дейзи молча помогла мне встать на ноги. Через мгновение головокружение прошло.
Мое сердце вернулось к обычному ритму. Я снова был собой. Таким же, как
всегда.
Хорошо.
Семена сомнения, посеянные в сознании Зепара, расцвели в пышный цветок. Сценарий
стремился к совершенству.
Теперь оставалась только Барбатос.