Наступил Новый 1513 год.
Прошло уже восемь лет с тех пор, как я попал в этот мир. Это казалось невероятно
долгим сроком, но в то же время — удивительно коротким. Может, дело в том,
насколько загружены были мои дни…?
— Крестный отец, вот ваш черный чай.
— А, благодарю, Люк.
Люк поставил чашку с черным чаем на стол. По сравнению с Дейзи он был немного
неуклюж, но все же достаточно сдержан.
Люк ушел с должности заместителя капитана гражданской милиции. Поскольку во
главе милиции теперь стояла Джереми, уход Люка был вполне естественным.
Вместо этого он получил новую роль — управляющего.
— Ты уже немного привык к обязанностям управляющего?
— Я все еще неопытен, но как-то справляюсь благодаря старшей горничной.
Люк уверенно усмехнулся.
Одетый в черный костюм управляющего, Люк теперь производил совершенно иное
впечатление. Когда-то живой и наивный юноша, теперь он носил в своих
глазах глубокую печаль и сожаление. В его манерах постоянно сквозила некая
мрачность.
Служанки в моем домене ликовали при виде преобразившегося Люка. Они ценили
живого Люка, но, подобно выдержанному вину с богатым ароматом, они также
восхищались возмужавшим Люком. Несмотря на восторженную реакцию окружающих,
Люк внезапно поставил точку в своей хаотичной и бурной личной жизни.
Я кивнул.
— Как правило, главный управляющий занимает более высокую должность, чем старшая
горничная. Однако, поскольку Дейзи уже некоторое время выполняет обязанности и
управляющего, и горничной, она является твоим старшим и превосходит тебя во
многих отношениях. Постарайся учиться у нее. Я возлагаю большие надежды на
вас обоих.
— …Да, Крестный отец.
Люк ответил с какой-то меланхоличной улыбкой.
Ах, какое великолепное чувство. Я намеренно много говорил о Дейзи в присутствии
Люка. Каждый раз, когда я это делал, Люк выглядел опечаленным, но он изо всех
сил старался не выставлять свои эмоции напоказ. От этого он казался еще более
жалким, что меня очень забавляло.
Видимо, легок на помине.
— Отец.
Дейзи вошла в мой кабинет и вежливо поклонилась. Она бросила косой взгляд на
Люка, прежде чем плавно перевести глаза, будто ничего не заметила. Люк
вздрогнул от ее безразличного взгляда.
Ах, какое чудесное зрелище.
В последнее время моя воля к жизни подпитывается этими братом и сестрой. Дейзи,
демонстрирующая такую холодность по отношению к Люку, что она граничила с
излишеством, и Люк, явно терзаемый сестрой, но не способный выразить свою
боль. Поистине, какое захватывающее зрелище. Если бы только между ними
вспыхнула запретная любовь… Такой порочный союз сделал бы этот
спектакль еще более пленительным.
— В чем дело, дорогая дочь?
Я одарил Дейзи искренне освежающей улыбкой. Ее выражение лица на мгновение
испортилось, но она быстро взяла себя в руки и с безразличным видом
протянула мне письмо.
— …Послание из южных регионов Франкии.
— Хм. Возможно, от герцога Марселя.
Я сломал печать и прочел письмо.
Послание было написано аккуратным почерком и выдержано в крайне вежливом тоне.
Оно начиналось словами: «Выдающемуся столпу великой Империи,
могущественнейшему пфальцграфу Империи, единственному и
непоколебимому мосту между человечеством и миром демонов, маркизу
Кустосу, надеюсь, вы пребываете в добром здравии». Оно было настолько
чрезмерно льстивым, что казалось, если они продолжат в том же духе, у меня
выпадет прямая кишка.
— Похоже, у них проблемы с подавлением восстания.
Я улыбнулся.
Франкия погружалась в хаос, как и планировалось.
Граф Берси, генеральный прокурор, потребовал «добровольного формирования штата»
от всех городов страны. Это была политика, основанная на своего рода
общественном договоре, позволяющая городам самим решать, хотят ли они
принадлежать к государству Франкия.
Скрытый смысл этого был весьма значителен.
— Хм.
Я сложил письмо и посмотрел на брата и сестру.
Не испытать ли мне навыки этих двоих?
Конечно, Дейзи, скорее всего, окажется подавляюще лучше, но это было лишь
небольшим развлечением для меня.
— Люк, ты в курсе, что Берси, генеральный прокурор Франкии, потребовал
добровольной присяги от городов?
— Да, Крестный отец.
Люк был явно напряжен.
— Как ты думаешь, почему генеральный прокурор Берси внезапно потребовал присяги
именно сейчас?
— Ну… во Франкии сейчас много городов, которые не платят налоги. Я думаю, это
требование — формальный способ пристыдить эти города…
Люк отвечал осторожно, тщательно подбирая слова.
Я мягко улыбнулся. Ответ Люка был на уровне ребенка. Если для заместителя
капитана милиции это еще простительно, то мой управляющий должен обладать
политической проницательностью. Если они не могут пройти такой уровень проверки,
они непригодны для роли управляющего.
— Дейзи. Что ты думаешь?
— Это процедура негласного признания рождения республики.
Дейзи ответила без промедления.
Неужели он даже не подумал об этом ответе? Люк расширил глаза, глядя на Дейзи.
Затем он быстро отвернулся, явно смущенный.
— Интересно. Можешь объяснить, почему?
— Во-первых, дворяне или города не присягали на верность правительству Франкии.
Они присягали Императору. Поэтому, когда они предоставляли налоги или военную
поддержку, это было не для «правительства», а для «Императора» Франкии.
Дейзи продолжала бегло и без колебаний.
— Теперь, присягая на верность правительству в отсутствие Императора… это
молчаливое признание того, что «Франкии больше не нужен Император».
Другими словами, это рождение республики.
Я кивнул.
— Хорошо подмечено, Дейзи. Как ты и сказала, это формирование нового типа
правления.
Люк опустил голову, когда я похвалил Дейзи.
С момента вступления в должность управляющего Люк осознал выдающиеся способности
своей младшей сестры. Дейзи не только управляла мириадами обязанностей внутри
Замка Повелителя Демонов, но и временами занималась управлением территорией.
Люк не мог отделаться от чувства неполноценности, учитывая, что его прошлые
достижения ограничивались оттачиванием мастерства владения мечом во время
службы в гражданской милиции.
— Большинство городов с радостью приветствовали политику графа Берси. Франкия
уже пережила трех последовательных некомпетентных императоров. Им тошно от
императоров.
Проблема была еще и в том, что не нашлось ни одного дворянина, способного
реалистично выполнять обязанности императора.
Королева Генриетта истребила императорскую семью настолько тщательно, что не
осталось ни одного законного наследника. Даже по боковой линии. Даже
дворянские семьи, имевшие кровное родство с императорской семьей, были
полностью стерты с лица земли. Это в конечном итоге привело к тому, что не
осталось семей, способных претендовать на трон.
Конечно, если отследить родословную достаточно далеко, можно найти несколько
семей, но у них слишком мало власти…
Это было очевидно. Причина, по которой они выжили, заключалась в том, что
Генриетта игнорировала их, думая: «Нет нужды топтать даже этих людей».
Например, правнучка четвертого сына наложницы императора семи поколений
назад… Никто бы не стал считать легитимность кого-то подобного.
— В таких обстоятельствах самая влиятельная фигура — вдовствующая императрица.
Вдовствующая императрица была единственным выжившим членом императорской семьи и
сохраняла свое достоинство и гордость на протяжении всей гражданской войны.
Когда император приказал устроить резню, она в ночной рубашке бросилась во
дворец, плача и умоляя пощадить людей. Такие поступки сделали ее любимицей
простого народа.
— И вдовствующая императрица горячо поддерживает политику графа Берси.
Генеральный прокурор сделал ставку, в которой, скорее всего, победит.
Ну, в конце концов, южные города не участвовали…
Теперь перейдем ко второму испытанию.
Надеюсь, они меня не разочаруют. Особенно ты, Дейзи. Ты так уверенно заявила,
что убьешь меня, но это будет невозможно, если ты провалишь такой простой
тест.
Тебе придется проявить политическую проницательность гораздо более высокую, чем
у Элизабет. Если кто-то вроде тебя вообще на это способен.
— Как вы оба знаете, дворяне, проживающие в южных регионах Франкии, подняли
восстание против графа Берси, решительно отказываясь присягать на верность
новому правительству. Это неповиновение даровало им степень автономии,
равносильную независимости.
Проблема в том, что в обмен на автономию они лишаются возможности стать
свидетелями освобождения своего порабощенного населения.
Империя Габсбургов и мир демонов устроили массовое освобождение пленных, которые
были безусловно репатриированы на родину. Однако южные регионы Франкии были
лишены этой привилегии, поскольку формально не находились под юрисдикцией
правительства Франкии.
В результате вспыхнули беспорядки в регионе Сардинии, который был оккупирован
южными дворянами Франкии во время предыдущей войны.
Сардинцы видели, как их семьи и соседи были уведены в рабство во время войны.
Естественно, они ликовали при мысли, что их близкие и соседи вернутся. Именно
в этой атмосфере южные дворяне вставили палки в колеса.
«Верните наши семьи и друзей», — кричали сардинцы, протестуя против дворян и
призывая вернуть их близких.
Однако во время протестов трое представителей сардинцев были убиты.
Хотя виновные не были установлены, сардинцы были в ярости, не сомневаясь, что
это дело рук дворян Франкии. Поскольку они и так были недовольны иностранным
правлением, сардинцы быстро подняли восстание…
Довольно случайно, не правда ли? Почему трое представителей Сардинии были убиты
в такое время?
Тот факт, что Джереми и убийцы под моим командованием как раз в это время
отсутствовали — останется тайной навсегда.
— И это послание.
Я поднял письмо вверх.
— Южные дворяне чувствуют предел своих возможностей подавить восстание
самостоятельно. Они восстали против правительства Франкии не так
давно, так что просить их о помощи было бы бесстыдством. В конце концов,
они пришли ко мне, де-факто правителю герцогства Фарнезе, и попросили военной
помощи.
Я повернулся к Люку.
— Люк, как ты думаешь, какой лучший план действий для нас? Мы должны принять их
просьбу и подавить восстание? Или мы должны сидеть сложа руки и наблюдать?
— Мы должны естественно принять сторону Сардинии.
Люк ответил немедленно.
— Сардинцами сейчас неразумно правит иностранная держава. Я верю, что это
восстание справедливо. Было бы правильно оказать им всю возможную
поддержку, чтобы помочь им достичь независимости.
— Мм.
Я кивнул.
Как я и думал, Люк — идиот.
— Дейзи, а ты?
— Мы должны остаться в стороне и наблюдать за восстанием.
— Дейзи…!
Люк удивленно повернулся к Дейзи. Однако Дейзи не встретилась с ним взглядом.
— Если Отец двинет свою армию сейчас, это заставит людей чрезмерно
насторожиться. Отец уже заслужил подавляющее количество военных
заслуг во время последней войны. Не прошло и года с окончания войны.
Поэтому, если вы снова соберете войска, другие высшие дворяне начнут
ставить под сомнение ваши мотивы.
— Значит, лучше сидеть и наблюдать?
— Судьбы сардинцев нас в любом случае не волнуют.
Реакцией Люка на спокойный ответ Дейзи был явный шок. Он пробормотал: «Не может
быть».
Я улыбнулся и приказал Люку выйти из комнаты.
— Я хочу поговорить с Дейзи наедине. Люк, не мог бы ты выйти?
— …Да, Крестный отец.
Люк поклонился и покинул кабинет.
Как только я убедился, что дверь закрыта, я стер улыбку с лица. Я заговорил
холодно.
— Сними верхнюю одежду и повернись.
— …
Дейзи молча разделась и повернулась ко мне спиной.
Я достал кожаный кпнут из ящика. Не раздумывая, я хлестнул Дейзи по спине.
— Угх…!
Дейзи подавила стон и выгнулась от боли.
— Дура. Что ты будешь делать, если сардинцы действительно преуспеют в своем
восстании, пока мы будем стоять в стороне? Это обесценит все кровопролитие,
которое мы устроили во время войны. Это лучшее решение, которое смог придумать
твой слабый ум?
С резким треском кнут оставил красный след на коже Дейзи.
— Если мы не можем мобилизовать наши войска, мы можем мобилизовать армию
Бретани! Им уже нечего терять в плане репутации. Ты не смогла додуматься
до чего-то столь простого?
— Но… если их национальные враги, армия Бретани, вызовут хаос, народ южной
Франкии будет недоволен…
— Поэтому мы должны использовать армию Бретани еще активнее!
Без жалости я ударил ее в третий раз. На этот раз Дейзи не смогла подавить стон.
— У сардинцев будут свои претензии, а у франков — свои! В конечном итоге, южные
дворяне потеряют свой авторитет. Тем временем авторитет генерального прокурора
Берси только укрепится.
Нанеся последний удар, я бросил кнут на пол. Тело Дейзи дрожало от внезапного
шока.
— Ты можешь говорить высокопарными словами, но твое практическое суждение никуда
не годится. Как я могу ожидать чего-то от тебя? Жалко. А теперь вон.
— …Да, Отец.
Дейзи дрожащими руками надела одежду, поклонилась мне и вышла из кабинета.
— Фух…
Я достал трубку, раскурил ее и сделал глубокую затяжку.
Как она собирается кого-то убить, если она такая? Дейзи еще предстоит долгий
путь.