Трое выживших Повелителей Демонов были обречены на бесконечный цикл пыток.
Мы использовали довольно специфический метод, чтобы показать им наше уважение.
Обычно люди кричат на преступников, требуя признать вину, но я считал это
неэффективным.
Никто не признается в содеянном просто потому, что вы угрожаете. Это пустая
трата времени, усложняющая жизнь и пытаемому, и палачу.
Давайте избавимся от ненужных действий ради обеих сторон. Я твердо верил, что
это принесет пользу всему миру.
— Кух… ты, проклятый предатель!
Валефор пронзил меня ненавидящим взглядом, как только я вошел в камеру пыток.
— Не знаю, что ты задумал, но не думай, что я буду покорно следовать твоему
сценарию!
Я широко улыбнулся. Это было облегчение: он, похоже, был полон энергии. Я люблю
энергичных людей. Видеть, как кто-то проявляет живость, достаточно, чтобы
сделать мою мрачную жизнь немного лучше.
Я молча сел напротив Валефора и отдал приказ палачам.
— Начинайте.
— Понял.
Для этого допроса я нанял двух лучших палачей: Джереми и Дейзи. За последние три
года по моему приказу эти двое пытали и убили более трехсот человек. Они были
словно Бетховены в мире пыток.
— А? Что вы делаете — Куахххх!
Началась казнь линчи.
Джереми могла сопротивляться Повелителям Демонов благодаря рабской печати на
сердце, а Дейзи, будучи человеком, была невосприимчива к их подавляющей
силе. Вероятно, это был лучший выбор.
— Хггх! Гуахххх!
Этот процесс заключался в нарезании плоти преступника, пока он еще жив. Это было
линчи, также известное как «смерть от тысячи порезов». Проще говоря, плоть
медленно отделяли от костей, превращая человека в подобие блюда из свиных
ножек.
Линчи причиняет невообразимую боль. Обычно процесс начинают после введения
анестетиков, но, благодаря благословению богинь, Повелители Демонов быстро
исцеляются из-за врожденной способности к регенерации, даже если срезать с них
куски плоти.
Благодаря этому их можно разделывать практически бесконечно!
Разве это не чудо? Не нужны ни анестетики, ни зелья. Никакое другое тело не
способно выдержать бесконечные пытки подобным образом.
Кстати, концепцию бесконечных пыток продвигала Джереми, и, судя по всему, это
идеальный слоган, подходящий эстетике пыток. По её мнению, пытка должна быть
«как можно более долгой, как можно более затянутой и приносить как можно меньше
вреда самому телу».
Однажды мне стало любопытно, и я решил спросить её об этом.
«Почему нельзя вредить телу во время пыток?»
«Боже, какой глупый вопрос. Зачем спрашивать об очевидном? Я хочу пытать людей,
а не куски плоти».
Джереми ответила с невероятно деловым тоном.
«Какое удовольствие пытать того, у кого изуродовано лицо и раздроблены
конечности? Я чувствую удовлетворение только тогда, когда вижу, как
люди кричат, как проливают слезы и отчаянно борются».
У этой женщины явно не все дома.
К сожалению, чувство эстетики Джереми передалось её лучшей ученице — Дейзи.
Используя различные анестетики и зелья, они однажды умудрились убить искателя
приключений, нанеся ему «сорок тысяч ударов». Похоже, он был жив на
протяжении всех сорока тысяч порезов. Господи помилуй.
— Ваше Высочество, у меня хорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня, —
довольно напевала Джереми. — Мы можем установить новый рекорд. Шестьдесят
тысяч, нет, мы можем дойти даже до шестидесяти пяти тысяч. И, возможно, даже без
использования зелий! Повелители Демонов — лучшие!
— Тише. Ты, сумасшедшая.
Я неодобрительно цокнул языком и покачал головой. Ничего не поделаешь с
человеком, который сошел с ума, оставаясь в рамках рациональности. С
давних времен люди, ставшие такими, были безнадежны.
Лицо Валефора побледнело, как только он услышал слова Джереми. Забавно было
видеть, как он бледнеет, несмотря на темную кожу.
— Кух, как вы можете пропустить всё и сразу перейти к пыткам!? Разве вам не
следует сначала начать с допроса!?
Я наклонил голову.
— Если я попрошу тебя признать вину, разве ты послушно это сделаешь?
— Я не совершал преступлений и не делал ошибок. Признавать нечего!
— Видишь?
Мои плечи пожали сами собой.
— Очевидно, что ты не ответишь мне нормально, даже если я спрошу. Зачем мне
тратить время на бессмысленные вопросы? Лучше просто пытать тебя, пока я не
устану.
— Ч-что…
— Я довольно занятой человек, несмотря на мой вид. У меня нет времени на пустую
трату.
Я бросил взгляд на Джереми, давая понять, что пора начинать.
— Я приложу все усилия, чтобы мы могли провести время с пользой.
— П-подож… Гуахххх!
Валефор рванулся против цепей, удерживавших его у стены. Однако он был связан
так прочно, что максимум, что он мог — это слегка дергать головой. Каждые два
часа я менял камеры пыток.
Так прошел первый день — только пытки.
На второй день метод немного изменился.
— Валефор, какая твоя любимая еда?
Я вставлял бессмысленные вопросы посреди пыток. Естественно, собеседник
отказывался отвечать из-за накопившейся ярости.
— Хватит… своей ерунды!
— О? Ну, как хочешь.
Если собеседник отказывался, я лишь пожимал плечами и продолжал пытки.
В этот момент произошло кое-что интересное.
Выжили трое Повелителей Демонов, и их пытали по двухчасовому графику. Это
означало, что после пытки они могли отдыхать четыре часа.
Четыре часа покоя — вот ключевой момент.
Они использовали это время, чтобы восстановить силы и обрести некое подобие
душевного спокойствия. Они могли собраться с мыслями после того, как были
близки к тому, чтобы сломаться.
«Как бы плохо ни было, главное — выдержать два часа» — сама по себе эта вера
помогала им держаться.
Другим важным фактором было то, что, даже находясь в разных камерах, они
понимали: их товарищи терпят ту же боль. Это «групповое сознание» тоже
играло свою роль.
Поэтому гарантированный отдых и чувство локтя были ключевыми факторами их
стойкости. Вот почему их сопротивление оставалось твердым, несмотря на
ужасающие пытки.
Но что, если эти два фактора начнут рушиться?
— …?
Валефор странно посмотрел на меня, когда я вошел в его камеру. Это было понятно:
прошло всего три часа с момента последней пытки, а не четыре.
— Не думаю, что сейчас моя очередь.
— В расписании произошли изменения.
Дейзи следовала за мной, держа инструменты для пыток, и сразу подошла к
Валефору. Вчера она была лишь помощницей, сегодня стала главным палачом.
— Теперь мы возобновим пытку.
— Ха, нет смысла фокусировать пытки на мне. Мы не будем отвечать.
— Интересно, интересно.
Я широко улыбнулся. Он почувствовал неладное? Валефор нахмурился.
— …Что ты хочешь этим сказать?
— Почему, по-твоему, пытку перенесли? Потому что кто-то с радостью ответил на
мой вопрос.
— Нет… это невозможно.
Валефор нахмурился, не веря мне.
— Что тут удивительного? Не то чтобы ответили на какой-то важный вопрос. «Какая
любимая еда?» или «В какую расу ты влюбился первой?» — это вопросы, на которые
даже дети ответят.
— …
— Но мне нравятся люди, с которыми можно вести разумный разговор. Поэтому я
решил закончить сессию с тем человеком и перейти к следующему.
— Ну что, начнем? — сказал я, приказывая Дейзи продолжать.
Пытки были такими же, как вчера, но появилась разница.
Повелители Демонов что-то поняли.
— Валефор, какой твой любимый алкоголь?
— …
Тот факт, что их пытки сократятся, если они ответят на мои вопросы.
Они начали размышлять. В прошлый раз они огрызались, но теперь у них не было
выбора. Простой вопрос, простой ответ. Один ответ — и пытка короче…
— …Ты пришел ко мне, чтобы услышать бессмысленный ответ? Кажется, ты ошибся
дверью.
— Неужели? Я понял.
Сначала он отказался. Но в его отказе не было энергии. Его молчание породило
сомнение.
Валефор продержался полные два часа.
Однако, когда я вернулся, спустя едва два часа после его сессии, его глаза
расширились от шока. Я встретил его безмолвный взгляд ослепительной
улыбкой.
— Остальные — довольно милые собеседники. Моя работа тоже сократилась благодаря
им.
— Н-невозможно.
— Не все такие упрямые, как ты. Ну что, начнем?
Прошел час с момента возобновления пыток. Я бросил простой вопрос. Как бы ни
была сильна воля Валефора, он достиг предела. Дрожащими губами он медленно
проговорил:
— Вино… Мне нравится сардинское вино.
Преграды пали. Я могу отдохнуть четыре часа, если выдержу два, а мои товарищи
терпят то же самое… Эти установки рухнули.
Я улыбнулся.
— О, вино? Я тоже люблю вино. Но разве вино из человеческого мира не кажется
неполноценным? Я лично считаю, что вино, произведенное в Нараке, наилучшего
качества.
— …Как и ожидалось от презренного человека, который гонится только за предметами
роскоши.
— Может быть, есть какой-то регион, который ты порекомендуешь?
Тривиальный разговор.
Эта пустая болтовня теперь имела огромный вес. Пытки можно было ненадолго
избежать с помощью светской беседы. Трехминутный разговор был ценнее
минутного, а десятиминутный — ценнее трехминутного.
— Хорошо. У меня хорошее настроение благодаря тебе. Я с благодарностью пропущу
твою очередь и пойду к следующему.
Я вставал и уходил всякий раз, когда разговор заканчивался.
То же самое происходило и с другими. Я задавал вопрос, мы немного болтали.
— Какой твой любимый цвет?
— Кентавр — твоя первая любовь? Интересно. Расскажи подробнее.
— Что самое утомительное в управлении Замком Повелителя Демонов?
Повелители Демонов выдерживали пытки около часа, прежде чем отвечали.
Но время их выдержки постепенно сокращалось: от одного часа до тридцати минут,
потом до пятнадцати… К концу дня некоторые отвечали, как только я входил.
Время между сессиями сократилось драматически.
Так закончился второй день пыток.
Третий день прошел так же.
Но содержание вопросов изменилось.
— Я слышал, что некоторые эрцгерцоги поддерживали попытку покушения. Это правда?
— Что…?
Валефор посмотрел на меня, как на безумца.
— Если покушение удастся, эрцгерцоги устроят переполох в мире демонов. Разве вы
не планировали воспользоваться этим хаосом, чтобы захватить власть?
— Какой вздор. Мы восстали по собственной инициативе!
— Ясно. Понимаю.
Утром трое Повелителей Демонов продержались два часа.
Однако я намеренно пропустил одного из них, чтобы вернуться к Валефору. Его
глаза бешено забегали, когда он увидел меня.
— Ты лжешь… Не может быть, чтобы кто-то согласился на этот вопрос!
— Ты волен думать, что хочешь, Валефор.
Я улыбнулся.
— А теперь начнем.
Когда перерыв Валефора сократился с четырех часов до трех, двух, а затем и до
тридцати минут, он больше не мог терпеть. Валефор был измотан, способность к
исцелению не поспевала за пытками.
— Спрошу еще раз.
— …
— Эрцгерцоги поддерживали вашу группу?
Четвертый день.
Я получил «свидетельства» на артефакте memoria, утверждающие, что в покушении
участвовало одиннадцать эрцгерцогов.
Честно говоря, никто из них не ответил на вопрос во второй день. Я просто
намеренно пропускал одного и отправлял Джереми пытать его.
Сомнение — главный враг доверия. Этот простой факт блестяще проявился во время
пыток.
Я получил одобрение от других фракций и, как только вышел из тюремной башни,
отдал приказ:
— Приведите эрцгерцогов.
Ну что ж.
Пришло время чистки.