Долгожданное собрание Повелителей Демонов проходило на континенте. У этого
события был весьма особый смысл.
Будь то политические встречи или простые банкеты, Повелители Демонов всегда
встречались в нейтральном городе мира демонов. Принимающей стороной этих
собраний всегда выступал лидер Нейтральной фракции. Встреча между
высокопоставленными и низкопоставленными Повелителями Демонов как
между равными правителями на нейтральной земле... В этом заключался весомый
смысл данных встреч.
Даже Баал никогда не нарушал этого негласного обещания. Однако после смерти того
самого Великого Повелителя Демонов этот старый обычай был проигнорирован.
Внутри трясущейся кареты.
— Как долго ты намерена закрывать глаза на подлые поступки «этой личности»?
Мужчина с тёмной кожей и лысой головой спросил резким тоном.
Это был 6-й ранг, нет, бывший 6-й ранг Повелитель Демонов Валефор. Он был
недоволен тем, что карету трясло сильнее, чем он ожидал. И это была не
единственная причина его недовольства.
— Мне нет дела до смертей Баала или Агареса, но как насчёт нашего авторитета?
Куда исчезли традиции наших встреч?
— Хм. Смысл нашего былого авторитета исчез в тот самый момент, когда погибли
Баал и Агарес.
Гамигин ответила чарующим голосом.
— Рыба начинает бесчинствовать в океане, как только исчезает сеть. Естественная
форма власти неизбежно займет место там, где раньше стояла власть
искусственная.
— ……Я не знал, что ты интересуешься политической философией, Гамигин. Что это
означает?
— Победитель получает всё. Разве это не естественное право нас, демонов?
Темное лицо Валефора исказилось в гримасе.
— Ты называешь того пугало победителем!? Я готов признать его красноречие, но он
не более чем вошь, которая беснуется, одалживая силу Барбатос.
— Ага, ага. Он действительно раздражает~.
Гамигин поддержала Валефора.
Она находила мужчину перед собой одновременно комичным и жалким. Даже сейчас, по
сей день, большинство Повелителей Демонов не осознавали истинных способностей
Данталиана. Или же они знали, но отчаянно пытались это игнорировать.
В глазах общественности Данталиан был наиболее известен как блестящий партнер
Барбатос. Это было на голову выше его предыдущей репутации второсортного
прислужника в Равнинной фракции. Тем не менее, этого было всё ещё
недостаточно…….
Люди считали Данталиана представителем Равнинной фракции, Горной фракции и
Нейтральной фракции. Вроде пиар-менеджера.
— Я не понимаю. Если отбросить Барбатос, Паймон, ну, у неё действительно есть
должок, но почему кто-то вроде Марбаса тоже поддерживает Данталиана?
— Ты думаешь, я знаю об их личных обстоятельствах?
— Черт возьми.
Предпосылка была неверна.
Данталиан не был просто лицом новосозданной Армии Повелителей Демонов. Сама
новая Армия Повелителей Демонов была инструментом, который двигался в
соответствии с волей Данталиана.
Однако, если спросить, был ли Данталиан лидером Армии Повелителей Демонов,
Гамигин могла лишь склонить голову набок.
Если бы Данталиан был лидером, то именно он должен был извлечь наибольшую выгоду
из предыдущей войны. Однако Данталиан не получил ровным счётом ничего.
Он не приобрёл больше земель и никакой добычи от мародерства. Выросла только его
политическая слава. Повелители Демонов различных фракций — вот кто на самом деле
получил выгоду.
Данталиан не был каким-то бессребреником-святым.
«……Это невозможно».
Гамигин чувствовала себя глупо даже при мысли об этом. В любом случае, ситуация
была странной.
Именно из-за подобных ситуаций многие люди принижали Данталиана. Они верили, что
он не более чем подставное лицо, а на самом деле армией управляют
высокопоставленные Повелители Демонов…….
Это стало очевидным из текущего разговора.
— Итак, что мы обсуждаем на этой встрече? Мне ничего не сказали.
— Извини, но я тоже ничего не знаю.
— Ха. Он даже тебе не сказал? Какой неприличный человек!
Гамигин усмехнулась про себя.
«Я даже не на твоей стороне».
Она искусно контролировала выражение своего лица, глядя в окно кареты.
Карета быстро проезжала через деревню, как будто было просто совпадением, что
деревня оказалась здесь. Карету сопровождали кавалеристы, а деревенские дети
убегали на обочины дороги, чтобы избежать столкновения.
Дети пристально наблюдали за марширующими через деревню кавалеристами, несмотря
на то, что боялись приближающихся копыт. Один из детей даже отдал честь флагу.
Конный солдат отдал честь в ответ, но в какой-то мере это всё ещё было
приветствие флагу.
Флаг развевался на ветру, словно точно знал, куда направляется, или словно
обещал доставить всех к месту назначения.
Так или иначе, флаг быстро пронёсся через деревню и исчез вдали. Лишь небольшое
облако пыли осталось позади. Дети бегали вокруг, будто плавали в этой пыли.
«Но в конце концов».
Гамигин смотрела на игру теней, разворачивающуюся в облаке пыли,
безэмоциональными глазами.
«Данталиан не на чьей стороне».
— Её Высочество Гамигин и Его Высочество Валефор прибыли!
Громко прокричал слуга-зверолюд. Уголок рта Валефора дёрнулся.
Два Повелителя Демонов ступили во внутренние покои императорского дворца империи
Габсбургов. Это было, по сути, унизительным актом для независимых Повелителей
Демонов, подобных им.
Горная фракция, Нейтральная фракция и Равнинная фракция были теми, кто на самом
деле управлял Империей. У большинства независимых Повелителей Демонов здесь не
было связей. Императорский дворец был бесконечно далёк от того, чтобы считаться
нейтральной землей.
Несмотря на это, Данталиан решил провести собрание здесь по своей собственной
инициативе.
За этим грубым решением скрывалось ясное намерение.
– Вы можете решить, будете ли вы сопротивляться или подчинитесь новой Армии
Повелителей Демонов.
Решение навязывалось им провокационным образом.
Конечно, каждый Повелитель Демонов уже склонил голову перед этой новой Армией
Повелителей Демонов. Однако Данталиан приказывал им сделать свою покорность
явной и официальной.
Повелителям Демонов разрешалось иметь при себе максимум пятнадцать
телохранителей. Их пригласили в имперскую столицу Империи,
фактически оставив их беззащитными. Хотя это было крайне маловероятно,
не было никаких гарантий, что их не убьют в имперской столице.
Повелители Демонов, не имевшие фракции, заскрежетали зубами.
— Мы должны терпеть такое отношение только потому, что на данный момент
склоняемся перед ними?
— Они просто играют в свои фракции……!
— Мы должны тоже работать сообща.
Изначально это были люди, которые отказывались вступать в фракции из-за
ненависти к политике. Однако у них не было выбора, кроме как
сотрудничать, даже если им это не нравилось, из-за угрозы,
приближавшейся к ним.
Повелителем Демонов, который естественным образом стал центром этого собрания,
была Гамигин.
— О, мисс Гамигин. Ты здесь?
— Твоя красота расцветает, как обычно.
Несколько Повелителей Демонов, прибывших раньше, притворились дружелюбными,
приближаясь к Гамигин. Гамигин сохраняла свою лучезарную улыбку,
приветствуя их.
Данталиан намеренно создал ситуацию так, чтобы Повелители Демонов всё поняли
превратно. Например, когда он открыто хвалил Барбатос вместо Гамигин во
время бала, и то, как он оставил отряды под независимым оперативным
командованием Гамигин во время Войны Марионеток.
На первый взгляд казалось, что у Данталиана и Гамигин глубокие отношения, но на
самом деле эти отношения постоянно находились на грани краха.
Почему Данталиан вёл себя так, будто между ним и Гамигин есть разногласия?
«Вероятно, это его способ сказать мне управлять независимыми Повелителями
Демонов».
Подумала про себя Гамигин, смеясь.
Поначалу она была глубоко разгневана, потому что думала, что Данталиан просто
относится к Барбатос лучше, чем к ней. Однако до неё дошло осознание, когда
непримкнувшие Повелители Демонов постепенно собрались вокруг неё.
— Это была его цель.
Было немало независимых Повелителей Демонов, которые были недовольны
Данталианом, как и Валефор. Эти личности естественным образом
объединились вокруг Гамигин. Их было всего шесть или семь, но это была
группа, которую нельзя было игнорировать.
«Больше всего Данталиан боится не целых групп, а неожиданных действий отдельных
Повелителей Демонов».
Сам факт того, что ты являешься частью группы, достаточен, чтобы ограничить твои
действия.
Обещание между личностями легко нарушить; однако договор между группами нарушить
не так просто. Данталиан хотел, чтобы независимые Повелители Демонов
сформировали группу с Гамигин в качестве их представителя.
Гамигин улыбнулась.
«Он действительно не в своем уме».
Намеренно заставлять людей, враждебных к нему, объединяться в группу — не то,
что сделал бы здравомыслящий человек.
Только кто-то с предельной уверенностью сделал бы нечто настолько безумное.
Уверенность в том, что он справится с враждебными к нему людьми, как бы они
ни группировались.
Лишь крайне малое меньшинство независимых Повелителей Демонов заметило это.
Одним из них был бывший 3-й ранг Повелитель Демонов Вассаго. Несмотря на то, что
он был сильнейшим независимым Повелителем Демонов, он постоянно отказывался
вступать в их группу. Он усмехнулся другим Повелителям Демонов, словно
смотрел на глупых насекомых.
— У меня нет желания добровольно становиться куклой.
Это был единственный совет, который дал Вассаго.
Второй личностью была бывший 7-й ранг Повелитель Демонов Амон. Она тщательно
придерживалась позиции стороннего наблюдателя, дистанцируясь от своих
товарищей. Независимые Повелители Демонов критиковали этих двоих за
эгоизм и безответственность, но для тех, кто понимал ситуацию, это были
лучшие решения.
Даже сейчас Вассаго стоял в одиночестве на другом конце зала. Вассаго и Гамигин
на мгновение встретились взглядами, что побудило Вассаго приподнять уголки рта.
Гамигин почувствовала отвращение, но не подала виду.
— Верховный правитель империи Габсбургов, Его Превосходительство Император
прибыл!
Как только все Повелители Демонов прибыли, слуга объявил о прибытии Императора,
словно они всё это время только этого и ждали.
Император Рудольф прибыл в роскошном золотом наряде и сел на трон. Барбатос и
Данталиан естественным образом встали по бокам от него.
Несколько Повелителей Демонов заворчали.
— Что за формальности для простого марионеточного императора……?
— Более того, я не понимаю, почему человеческий император принимает участие в
нашем собрании.
— Он что, сошел с ума!?
Структура позиционирования этого собрания была неприятной. Трон очевидно
находился на слегка возвышенном месте, поэтому Барбатос и Данталиан
смотрели на всех сверху вниз. Это противоречило традиции, которая делала
упор на равенство между Повелителями Демонов.
Данталиан спокойно заговорил, слышал ли он разговоры других Повелителей Демонов
или нет.
— Причина, по которой все собрались здесь сегодня, — это тщательное
распределение почестей.
— Распределение почестей?
Вассаго нахмурил брови.
— Разве этот вопрос не был решен в Нифльхейме?
— Это было распределение почестей в мире демонов в качестве Повелителей Демонов.
Доля, которую вы должны естественным образом получить как члены Империи, всё ещё
остаётся.
— ……Я не припоминаю, чтобы становился членом Империи.
У Вассаго было выражение лица, полное сомнения.
Данталиан покачал головой.
— С этого момента Армия Повелителей Демонов и империя Габсбургов должны работать
сообща. Поэтому мы намерены тщательно систематизировать заслуги и недостатки,
чтобы установить ранг среди всех присутствующих здесь в рамках Империи.
— ……
Вассаго лишился дара речи.
Переустановить ранги.
Для независимых Повелителей Демонов, которые не внесли никакого вклада по
сравнению с любой из фракций, это было как гром среди ясного неба.