— Они не двинулись с места с тех пор, как встали друг напротив друга?
Элизабет нахмурилась.
Прошло пятнадцать дней с тех пор, как обе армии заняли позиции на
противоположных сторонах обширной равнины. Человеческая армия и
армия Повелителей Демонов — публика называла их Королевством и Империей, но
Элизабет отказывалась от этих терминов — действовали с предельной
осторожностью.
Генриетта пожала плечами по ту сторону магического шара.
— Да. Серьезно, я не знаю, что они планируют.
Это была не её вина, что враг не двигался. Именно такое чувство у неё возникало.
— Для аплодисментов нужны две руки. Я пыталась отправить им письмо и вызвать на
дуэль, но они отказываются выходить. Серьезно, я пришла сюда ради крупного
генерального сражения, а всё это похоже на осаду.
— Хм. Как странно. Армии Повелителей Демонов нет смысла тянуть время…….
Обычно нападающие оказываются в невыгодном положении, если война затягивается.
Их линии снабжения растягиваются, поскольку им приходится углубляться на чужую
территорию. Защита длинной и узкой линии снабжения — нелегкая задача.
Конечно, для этого было простое решение. Элизабет прищурилась, спрашивая на
всякий случай.
— Они занимаются грабежом?
Элизабет сомневалась даже в момент вопроса. Данталиан был тем, кто был одержим
оправданиями больше всех. Трудно было представить, что он будет грабить без
разбора, когда наступил критический момент для сбора урожая пшеницы.
Если бы они сделали что-то подобное, народ начал бы больше симпатизировать
Генриетте. Генриетта, может, и была жестока к дворянам и республиканцам,
но была благосклонна к простолюдинам. Другими словами, к тем, кто наивно
верил, что Богини дали императору жену. Она не вводила для них непомерные
налоги.
Конечно же, Генриетта покачала головой.
— Нет, не занимаются. Вместо этого они требуют что-то вроде платы за
безопасность. Я слышала, они обещали не грабить их, если те отдадут
десять процентов урожая.
— Понимаю. Десять процентов урожая, значит?
Это приличная сумма. Если учесть, что тридцать процентов их торговых запасов и
так изымается в виде налогов, гарантия безопасности нескольких городов и
поселений всего за десять процентов — это невероятно щедро. Наверняка это
было не просто брошенное на ветер обещание. Они, должно быть, строго его
соблюдают. Как и ожидалось, Данталиан нацелился на поддержку народа.
— ……Это делает всё еще более странным. Генриетта, не говори мне, что ты спокойно
позволяешь им забирать эту пшеницу.
— Конечно нет. За кого ты меня принимаешь?
Королева Генриетта надулась.
— Я сформировала отдельный отряд рыцарей и забираю у них всё, как только вижу их
линии снабжения. Кажется, они запутали маршрут, чтобы предотвратить это, но они
здесь чужаки. Они не знают местность так хорошо, как мы.
Верно. Их снабжение было проблемой.
Королева Генриетта не перекрыла свой путь к отступлению просто ради поднятия
морального духа войск. Она узнала, как заместитель командующего армии
Повелителей Демонов захватила Гейдельберг. Та девушка захватила реку и
отрезала линию снабжения крепости.
Поэтому она решила оставить реку позади, чтобы враг не мог её захватить в первую
очередь. Это была контрмера Генриетты.
Расположение спиной к реке увеличивало стратегическое бремя, но легко решало
проблему снабжения Бретани. Грузовое судно просто должно было плыть по
течению и доставлять провизию.
С другой стороны, армия Повелителей Демонов изо всех сил пыталась получить
припасы. Они не только ограничили себя в грабежах, чтобы сохранить
справедливость своего дела, но, что еще хуже, их припасы крал отдельный
отряд Бретани, потому что они плохо знали местность.
— Вот почему я советуюсь с тобой, Элиза. Я же говорила тебе, разве нет? Если та
заместитель командующего ненормальна, почему они до сих пор не двинулись?
— ……
Со временем армия Бретани постепенно получала всё больше преимуществ. Не могло
быть такого, чтобы армия Повелителей Демонов этого не понимала.
Элизабет пробормотала:
— ……А как насчет возможности, что они пытаются заманить тебя в атаку опрометчиво
из-за мрачных сомнений?
— Ах. Я тоже об этом думала.
Генриетта поморщилась, будто была недовольна.
— У них есть Данталиан, верно? И Барбатос тоже. Ммм, как бы сказать?
— Подобный трюк слишком мелок для таких людей, как они……
— Ага. Это не кажется правильным.
Две правительницы погрузились в глубокие раздумья. Они не могли сразу понять
намерения другой стороны.
Элизабет вздохнула.
— Не знаю. Прости, что я такой плохой советчик.
— Всё в порядке. Честно говоря, если бы ты догадалась о чем-то, чего не смогла
я, я бы, наверное, две ночи не спала из-за гордости.
Генриетта ухмыльнулась. Она была внимательна. Именно эта сторона Генриетты
нравилась Элизабет.
— Это только моё мнение, но есть шанс, что Данталиан заключил тайный союз с
дворянами Франкии. Они могут планировать восстание в Паризориуме, пока
армия Повелителей Демонов вторгается.
— Хмм……
— Скорее всего, они намерены завоевать и снаружи, и изнутри одновременно, чтобы
победить нас. Но их план сорвался, потому что я подвергла всех тех дворян
чистке. Они превратились в безголовую курицу. Армия Повелителей Демонов,
возможно, ждет возможности составить новый план, потому что не может сделать
ни того, ни другого.
Это было разумное предположение.
Нет, в голову не приходило другого ответа при попытке объяснить иррациональную
позицию армии Повелителей Демонов.
— ……Возможно, так оно и есть.
Это не внесло ясности в мысли Элизабет. Если это предположение верно, то это
означало, что Данталиан полностью доверил фактор успеха своего плана
дворянам Франкии. Действительно ли Данталиан сделал бы что-то подобное?
Элизабет подавила сомнение, когда заговорила.
— В любом случае, я скоро присоьюсь к тебе.
Внешне люди полагали, что Элизабет уехала с инспекцией широких масс. На самом
деле она создала рыцарский отряд прямо под носом у народа, собрав по крупицам
небольшие части рыцарей по всей своей нации. Это был отдельный отряд, состоящий
всего из 1500 кавалеристов.
1500 кавалеристов могут показаться незначительными в войне десятков тысяч
солдат; тем не менее, поскольку это было лучше, чем ничего, Элизабет
пообещала лично возглавить отдельный отряд, чтобы хоть немного помочь
Генриетте.
Элизабет намеревалась совершить внезапную атаку на тылы врага, пока те будут
заняты сражением с Генриеттой. Враг, несомненно, будет удивлен внезапным
нападением. Нет ничего ужаснее хаоса, возникающего в тылу во время битвы.
Им потребовалось время, чтобы замаскироваться под флагами и доспехами Бретани.
Сегодня они наконец завершили приготовления. Никто не мог знать, что
Республика Габсбургов вмешалась в эту войну.
— Мгм, хорошо. Битва может начаться в любой момент. Я на тебя рассчитываю.
— Конечно. Я постараюсь не опоздать.
Поскольку они не знали, когда начнется битва, им нужно было поторопиться.
Элизабет закончила передачу и направилась к передней части своего
кавалерийского отряда.
— Они тоже строят только заборы сегодня?
— Да. Вражеские силы в настоящее время добывают древесину в лесу неподалеку.
Генриетта вздохнула, получив доклад разведчика.
Она сказала подруге, что битва может начаться в любой момент, но даже Генриетта
в этом сомневалась. Казалось, армия Повелителей Демонов намеревалась превратить
открытую войну в осаду. С каждым днем число их сторожевых башен и деревянных
заборов увеличивалось.
— Они начали создавать еще и холм.
— Они собираются вести годовую войну? В какой-то момент они не смогут
поддерживать свою численность. Как странно.
Святая Лонгви нахмурилась.
Генералы поблизости согласно кивнули святой. Есть предел тому, насколько хорошо
враг может поддерживать свою огромную армию из 50 000 человек, если они не
могут поддерживать линию снабжения в оптимальном состоянии. Им придется
прибегнуть к грабежам или чему-то подобному, и разделить армию на более
мелкие подразделения для заготовки провизии.
Это был день, когда Бретань одержит победу. Хотя от затягивания времени не было
никакой пользы, вражеские войска не жалели сил на укрепление своей обороны,
словно ожидали затяжной битвы. Зачем они делали это……?
В конечном итоге, слова Генриетты подруге не оказались ложью. Именно в ту ночь
Генриетта проснулась из-за срочного голоса своего генерала.
— Ваше Высочество! Враг начал переправляться через реку!
Генриетта приподнялась с затуманенной головой. Она потерла глаза, переспрашивая.
— ……Переправляться через реку? О чем ты говоришь?
— Срочное сообщение от разведчика. Ваше Высочество, враг использует понтонные
мосты и плоты, чтобы пересечь реку Марну.
Разум Генриетты мгновенно прояснился. Вопросы, на которые у неё не было ответов,
получили их в одно мгновение. Генриетта встала в ночной рубашке и закричала:
— Черт возьми, они вовсе не собирались сражаться!
Генриетта быстро выбежала, накинув плащ на голое тело. Слуги в панике умоляли её
хотя бы надеть доспехи, но королева Генриетта даже не ответила им. Днем её тело
было бы видно, но сейчас была ночь.
Королева Генриетта взглянула на небо. Ночное небо было затянуто тучами.
— Лунного света тоже нет. Они целились на это.
Генриетта вошла в палатку для стратегических совещаний. За исключением пары
генералов, все уже были на месте. Генриетта пристально посмотрела на
генералов, прежде чем те успели встать и отдать честь. Это был её способ
сказать им пропустить ненужные формальности.
Королева Генриетта села на главное место.
— Докладывайте.
— Да. Один из разведчиков сообщил, что видел вражеские войска, пересекающие реку
Марну. Было темно, так что они не могли видеть их отчетливо, но они сказали, что
там было более 30 000 солдат.
— Шанс, что это уловка?
— Почти нулевой. Тем не менее, мы отправили еще одного разведчика, чтобы
удостовериться.
Внутри палатки ярко светился камень маны. Обнаженное тело королевы можно было
увидеть через разрывы в плаще, но ни один генерал не беспокоился о чем-то
подобном. Генералы Бретани инстинктивно чувствовали, что вскоре вступят в
бой.
Королева Генриетта фыркнула.
— Ваш правитель даст вам приказы, так что собрание не нужно. Немедленно
отправляйте войска. Мы должны атаковать их, пока они не успели
полностью переправиться через реку.
— Слушаюсь!
Генералы встали и покинули палатку. Святая Лонгви произнесла обеспокоенным
тоном, оставаясь на стороне королевы:
— Ваше Высочество, как вы думаете, каковы их намерения?
— Возведение заборов и башен было уловкой. На самом деле они строили мосты и
плоты. Тск, не думала, что они избегнут решающего столкновения.
Слуги двигались так быстро, как могли, принося доспехи Генриетты и облачая её.
Генриетта всё это время хмурилась.
— Их цель не сражаться с нами. Их цель — захват Паризориума. Обустройство своей
стороны так, будто они собираются провести оборонительную битву, было лишь
тактикой обмана.
— Паризориум……
Святая Лонгви всё еще выглядела несколько смущенной.
— Но что они могут там получить?
— Они, скорее всего, намерены освободить Вдовствующую Императрицу и сделать её
союзником. В Паризориуме, вероятно, всё еще остаются патриоты Франкии. Скорее
всего, они договорились с армией Повелителей Демонов, чтобы те открыли им
ворота.
Святая Лонгви наконец поняла.
— Они намерены угрожать нам политически, а не войной!
— Именно так. Война — не более чем средство достижения цели. У меня были
сомнения, собираются ли они на самом деле воевать.
Генриетта нахмурилась.
— Как я и думала, Данталиан командует армией больше, чем их заместитель. Это
тактика, которая идеально подходит ему. Как бы то ни было, они недооценили
наших разведчиков.
Королева получила свой меч от слуги. Она крепко сжала рукоять.
— Сейчас они наиболее уязвимы, так как еще не закончили переправу через реку.
Давайте разгромим войска, которые еще не переправились. Лонгви, отправляемся.
Следуй за мной!